Vietnams teknologibom: et blikk inne i sørøst-asias silisiumdalen

Mer enn fire tiår etter at hakkere løftet de siste amerikanske troppene tilbake over hele verden, nynner Vietnams Da Nang Hi-Tech Park med aktivitet. Parken, en av flere etablert som en del av Vietnams IT-masterplan for 2020, huser kontorer og fabrikker for et økende antall internasjonale IT- og programvareselskaper, maskinvareprodusenter og infrastrukturanlegg som driver den sentrale vietnamesiske byen i hjertet av en teknologisk boom.

Dagens Vietnam - med en befolkning på over 93, 5 millioner og en median alder på 30, 3 år gammel - er definert av en økende befolkning av unge kodere, ingeniører, gründere og studenter som driver økonomisk vekst og teknologisk innovasjon. For dem er landets krigsherjede fortid en historietime, ikke et minne.

Vietnam hadde knapt noen IT-selskaper for 15 år siden, men nå er det nær 14 000 IT-bedrifter som spenner over maskinvare, programvare og digitalt innhold. Den vietnamesiske regjeringen ser teknologisektoren som en ledestang i landets økonomiske vekst, ifølge Long Lam, administrerende direktør i QuangTrung Software City (QTSC), Vietnams største programvarepark. Den har investert mye i infrastruktur og vedtatt økonomisk politikk som oppmuntrer både innenlandske og internasjonale entreprenører til å starte bedrifter.

Fra Vietnams nordlige hovedstad Hanoi til kystbyen Da Nang til Ho Chi Minh-byen (HCMC, tidligere Saigon) i sør, gir regionale universiteter hundrevis av velutdannede IT- og programvareteknologer hvert år. Mange blir rekruttert rett ut av skolen av selskaper som Cisco, Fujitsu, HP, IBM, Intel, LG, Samsung, Sony og Toshiba. Flere og flere nyutdannede velger også å søke risikokapital (VC) for å starte oppstart.

Hung Q. Nguyen, administrerende direktør, president og medgründer av programvaretestingfirma LogiGear, sa at disse unge IT-fagfolkene representerer den første generasjonen av Vietnams middelklasse. "Ungdommer i Vietnam er sultne, " sa Nguyen. "Markedet der er virkelig varmt, og denne generasjonen har nå nok penger til å kjøpe et hjem og få en leilighet. Det er ganske enorm forandring i landet."

Nguyen vokste opp i Vietnam, men forlot å gå på skole i USA. Han slo seg ned i Silicon Valley, senere medstiftet LogiGear i 1994. På midten av 2000-tallet valgte Nguyen å reise hjem på midten av 2000-tallet. LogiGear åpnet forsknings- og designfasiliteter i HCMC og utvidet det neste tiåret til over 500 ansatte i HCMC, og flyttet en stor del av driften til et nytt Da Nang-anlegg i 2014.

Sammen med mange andre vestlig utdannede utvandrere som vender tilbake til Vietnam, har Nguyen blitt en ambassadør for slags landets forretningspotensiale. LogiGear, som utfordret det tradisjonelle synet på Vietnams eneste bruk som et kostnadseffektiv outsourcingsted, var et av de første selskapene som lanserte opplæringsprogrammer for ansatte, gjesteforelesning ved universiteter og samarbeidet med andre selskaper for å danne The Vietnam IT Outsourcing Organization (VNITO), et samfunn som tar sikte på å kollektivt forme oppfatningen av Vietnam som et blomstrende knutepunkt for hele IT-spekteret.

I Vietnam er IT et teppeuttrykk som omfatter alle produkter og tjenester relatert til databehandling og Internett-teknologi, inkludert programvare, maskinvare, enterprise, nettverk og telekommunikasjon.

Spesielt i Da Nang så Nguyen moderne infrastruktur og et vell av dyktige ingeniører som ventet på en mulighet. "Ingenting er som Silicon Valley, med sine elementer om innovasjon, førstegangsflyttere og teknologier som endrer verden, " sa Nguyen. "Men dette landet er veldig levende, veldig fremtidsrettet. Arbeidsstyrken i seg selv vet ennå ikke helt hvordan det er å gjøre forretninger slik Vesten gjør, men fra et teknisk knutepunkt har Vietnam et stort potensiale."

Da Nang: The Central Metropolis

Da Nang er Vietnams fjerde største by, et turiststed som er mer kjent for sine badebyer og brannpustende Dragon Bridge enn teknologisektoren. Likevel, etter tunge statlige investeringer i en ny flyplass på 60 millioner dollar og et motorveisystem på 93 millioner dollar (ifølge Bloomberg), er byens infrastruktur langt mer egnet for storskala økonomisk vekst enn den eldre, mer overfylte Hanoi og HCMC.

IBM var enig. I 2012 valgte selskapet Da Nang som en av 33 byer over hele verden for å motta IBMs Smarter Cities Challenge-bevilgning, et treårig program på 50 millioner dollar for å gjenoppbygge byens infrastruktur rundt økonomisk utvikling, bærekraft, transport og byplanlegging. IBMs Da Nang-initiativer, distribuert i 2013, fokuserer på å optimalisere vannkvalitet og offentlig transport gjennom sanntid, Big Data-behandling og prediktiv analyse. "Da Nang fremstår som en raskt voksende og godt planlagt by, som jeg tror setter dem i en perfekt posisjon til å oppleve nye økonomiske utviklingsinitiativer, " sier Tan Jee Toon, daglig leder for IBM Vietnam.

IBM har hatt kontorer i Hanoi og HCMC siden 1994 og åpnet Da Nang-kontoret i 2012. Selskapet er forankret i Vietnams bank- og finansnæring, hvorav Toon sa at 60 prosent er kunder. IBM har også ledet et statlig og privat sektor press mot sky computing i landet. Toon sa Da Nang er den vietnamesiske byen som er best egnet for internasjonal IT-utvidelse, mens atmosfæren i Hanoi rundt myndigheter og statlige selskaper er mer konservativ. HCMC, sa han, er mer kommersielt drevet og dominert av små og mellomstore bedrifter (SMB).

Til tross for selskapets optimisme overfor Da Nang, har IBMs Smarter Cities-initiativ møtt byråkratiske hindringer. For eksempel, selv om IBMs intelligente operasjonssenter og den intelligente vannløsningen ble distribuert i 2013, er prosjektene fremdeles i begynnelsesfasen. Den største hindringen, sa Toon, er finansiering. Byens regjering søker ytterligere lån og offentlig-private partnerskap (PPP) investeringer for å realisere visjonen om den innledende planen for Smarter Cities og fullføre skiftet mot å bli en miljømessig og økonomisk bærekraftig by, ifølge Toon.

Utover infrastrukturinitiativene sine, har IBM sikret sine spill i Da Nang og i Vietnams fremtid ved å benytte landets utdanningspipeline. Sammen med LogiGear og dusinvis av andre selskaper som opererer i Da Nang, Hanoi eller HCMC, tilbyr IBM karriereopplæring og praksisplasser som en del av sine partnerskap med IT-universiteter.

Vietnams universitetssystem er parallelt med byene. De tre største IT-universitetene i landet er Da Nang University of Science and Technology, Hanoi University of Science and Technology, og Ho Chi Minh City University of Science and Technology. Hver regionskole uteksaminerer ingeniører som rekrutteres direkte til den lokale arbeidsstokken. "Vi tilbyr flest ingeniører innen IT for Sentral-Vietnam, " sa Dr. Binh Nguyen, direktør for IT-avdelingen ved Da Nang vitenskapelige og teknologiske universitet. "I fjor ble vi uteksaminert 250 studenter, og vi har nå 30 doktorgradsstudenter. De fleste studenter velger programvareteknikk. Alle studenter gjør praksisplasser hos selskaper i mellom to og fem måneder, og i fjor ble 50 prosent av praktikantene rekruttert."

Som Dr. Nguyen forklarte, er hele læreplanen og universitetserfaringen rettet mot å utvikle direkte gjeldende arbeidsstyrkeferdigheter hos studenter gjennom programmeringskurs, forelesninger om nye teknologier, og kommunikasjons- og språkkurs på engelsk og japansk. Hvert år inviterer universitetet ti selskaper til en uke med forelesninger, intervjuer og rekruttering.

Vietnams universiteter er konkurransedyktige. IT-avdelingen på Da Nang University of Science and Technology innrømmer bare 250 studenter i året - av mer enn 2000 søkere - valgt ut fra resultatene fra en nasjonal standardisert konkurranse. Dr. Nguyen sa at de fleste av studentene hans kommer fra fattige, hardtarbeidende, sentrale vietnamesiske familier. "IT-arbeidere er en etterspurt ressurs, " sa Dr. Nguyen. "Noen av studentene mine jobber for store selskaper. Noen opprettet små selskaper med rundt 10 eller 20 ansatte. Vi utvikler også et nytt inkubatorprogram neste år for studenter innen IT. Vi vil at de skal utvikle de rette ferdighetene. Problemet i Vietnam er alle vil gå på universitetet."

Men når de nyutdannede ingeniørene er ute i arbeidslivet, er det overraskende enkelt å starte sine egne selskaper. I det LogiGears Nguyen beskrev som "en ganske laissez-faire-mentalitet" for en kommunistisk regjering, er nye virksomheter i Vietnam fritatt for skatter de første åtte årene. Vietnam er også nå medlem av Verdenshandelsorganisasjonen (WTO) for å beskytte sine immaterielle rettigheter (IP). I fjor inviterte Dr. Nguyen fra Da Nang universitetet finske gründere til å forelese studentene sine om lansering av oppstart.

Dr. Nguyen er en annen utvandrer, og en av Da Nang Universitys første IT-avdeling ble uteksaminert tilbake i 1997. Etter å ha tjent doktorgraden i Frankrike, kom han tilbake for å undervise og ble til slutt dekan. "Jeg kom tilbake fordi familien min bor her, " sa Nguyen. "Jeg opplever at Da Nang er en vakker by. Da Nang er en ny by. Hovedstaden i sentrum. Det er mindre overfylt og forurenset enn Hanoi og HCMC, og det er vakre strender. Det viktigste er at folk kan finne jobber."

HCMC: The South Tech Hub

Så raskt som Da Nangs teknologisektor vokser, ligger Vietnams mer livlige oppstartsatmosfære 850 kilometer sør i HCMC. Kultur og samfunn begynte å ta form i 2010 ved hackathons og oppstart boot camps, delvis organisert av Dr. Vu Duong, den første direktøren for John Von Neumann (JVN) Institute som ligger i Vietnam National University, HCMC.

Duongs selvbeskrevne oppdrag er å bygge Vietnams neste generasjon gründere og teknologer. Duong, som har en mastergrad i ingeniørfag og en doktorgrad i kunstig intelligens fra Frankrikes École Nationale des Ponts et Chaussees, driver JVN-instituttets entreprenørskapsprogram. I en bygning der veggene brukes som tavler for idédugnad og der et akademisk miljø sentrert rundt ideefrihet blir oppmuntret, lærer Duong hvert år en liten gruppe studenter om hvordan de skal tenke opp og skape innovative teknologier - og deretter bygge vellykkede virksomheter rundt seg.

Duong ser for seg den ivrige og dyktige yngre generasjonen som et eksempel på Vietnams oppstartspotensial til et stort sett fortsatt konservativt næringsliv. "Teknologimiljøet i Vietnam utvikler en oppstartkultur, og det er sannheten, " sa Duong. "I dag utgjør antall hackathon og oppstart boot camps ganske mange hver måned i de store byene i Vietnam. Silicon Valley-lignende mentalt er det ennå ikke. De foretrekker fortsatt å ikke ta for mange risikoer. Bare de som har blitt introdusert for innovasjon og entreprenørskap, er sannsynligvis mer eventyrlystne til å lede oppstarter."

Mange av Duongs kolleger gjesteforeleser på JVN Institute, inkludert en gründercamp som er undervist av Tom Kosnick, Stanford Universitys Fenwick og West Consulting Professor, og eks-Googler Thuc Vu, som vil føre tilsyn med et nytt masterprogram i innovasjon, ledelse og entreprenørskap neste år.

JVN-instituttets entreprenørskap nyutdannede lanserer to eller tre nye startups i året ifølge Duong. For eksempel ble språkblitzkortselskapet BlueUp VN stiftet i 2011 og mottok finansiering fra en stor vietnamesisk techinvestor. Inbound Marketing Partners ble grunnlagt i 2013 av to JVN-studenter og leverer online markedsføring og automatisering av innhold. Sentifi, medstiftet av Duongs assistent, bruker dataanalyse til finansiering. Andre utvikler nettjenester, spill og apper fokusert på netthandel, sosiale medier og mer.

For øyeblikket er HCMCs startkultur konsentrert om det lokale markedet og apper som appellerer til vietnamesiske brukere om å forbedre deres livskvalitet. Vietnams unge apputviklere og gründere er motivert av ønsket om å hjelpe landet sitt til å realisere det kulturelle, økonomiske og teknologiske potensialet - av samme grunn Duong, Dr. Nguyen og LogiGear's Nguyen vendte hjem i utgangspunktet.

"Vietnam er raskt i ferd med å bli et investerings- og teknologisk knutepunkt for lokale og internasjonale foretak, og HCMC er kjernen i denne transformasjonen, " sa Jeff Diana, Chief People Officer (CPO) ved bedriftsprogramvareselskapet Atlassian. "Bransjen er fremdeles ganske begynnende her, men vi begynner å se markedet modne fra enten emballasjeprogramvare eller outsourcing til et produktmiljø. Dette fører til en økning i oppstart med fokus på netthandel og produktutvikling."

Atlassian utvidet forsknings- og utviklingsvirksomhet (FoU) for sine programvare for kommunikasjon og samarbeid inn i Vietnam i 2013, som Diana sa var motivert av landets modifiserte utdanningsstruktur som produserer dyktige og talentfulle kodere. Atlassians utviklingssenter i HCMC startet med et team med fokus på å bygge funksjoner for Confluence, selskapets plattform for teaminnholdssamarbeid. Men de to siste årene har den lansert nye lag som fokuserer på Jira Servicedesk og Atlassians flaggskip Jira-programvare for programstyring.

Selskapet investerte i en rekrutteringskampanje kalt "Gradlassian HackHouse" -programmet rettet mot lokale universiteter, pluss en to ukers boot camp og utvikleropplæring for alle nyansatte. Atlassians Vietnam Karriere-side alene viser åpne stillinger som spenner over Android / iOS-utvikling, UI / UX-design,.NET, Java, front-end-utvikling, produktstyring og mer - som skal fylles nesten utelukkende av lokale fagpersoner ifølge Diana.

Vietnams blomstrende teknologisektor og økonomiske vekst de siste fem årene kommer til å kulminere i oktober på VNITO, landets første IT-konferanse i Vietnam. Organisert av QuangTrung Software City og Ho Chi Minh City Computer Association, er VNITO Vietnams bransjens sjanse til å vise seg frem for verden.

Fra 14. til 17. oktober forventes mer enn 150 multinasjonale teknologiselskaper, over 200 vietnamesiske IT- og outsourcing-selskaper, og 20 universiteter å komme til The Reverie Saigon-hotellet i HCMC. Keynotes vil inkludere foredragsholdere fra Gartner, KPMG, HP, LogiGear, Microsoft, Samsung og flere ministre fra den vietnamesiske regjeringen. "Jeg tror at venner og internasjonale partnere gjennom VNITO har bevisene for å anerkjenne Vietnam som en attraktiv, gryende destinasjon for IT-selskaper over hele verden, " sier QuangTrungs Long, også hovedarrangøren av VNITO.

VNITOs tall projiserer utdanningssystemet uteksaminert 40 000 nyutdannede i året i IT-arbeidsstyrken og spirende virksomhetsøkosystem. Long spår, 2015 "er året oppstartsbølgen i Vietnam begynner å stige."