Hva er bra med en raskere mobilprosessor?

Da jeg prøvde ut et demotablett med en Qualcomm Snapdragon 800 (MSM8974) her om dagen, slo det meg at jeg ikke hadde mange applikasjoner for en telefon eller et Android-nettbrett som viser frem hva en raskere mobilprosessor kan gjøre. På en Windows- eller Mac-stasjonær eller bærbar datamaskin har jeg mange applikasjoner der raskere prosessorer gir bemerkelsesverdige fordeler, inkludert store Excel-regneark, tung grafikkmanipulering, simuleringer og alle slags spill. Men da jeg satte meg ned foran MDP-settet (Mobile Developer Platform) laget av Bsquare, følte jeg det med litt tap.

Min kollega Sascha Segan har allerede kjørt en pakke med felles benchmarks på enheten, så jeg ville se på applikasjoner i den virkelige verden. Snapdragon 800 er basert på en 2, 3 GHz Krait 400 quad-core CPU med 450MHz Adreno 330 grafikk og er produsert på TSMCs 28HPM prosess. CPU-gevinstene i forhold til forrige generasjon skal være gode, men de større gevinstene ser ut til å være i grafikk. Generelt sett bør det gå mot konkurrerende ARM-design, mest ved å bruke Cortex-A15-kjernen eller en stor.LITT kombinasjon av A15- og Cortex-A7-kjerner, og Intels kommende Bay Trail-plattform, men vi vil vente med å se virkelige maskiner til gjøre en endelig sammenligning.

I testene mine så 1080p-video bra ut og til og med nedskalert 4K-video fra YouTube virker bra. Og selv om videoen på noen apper ser for lavoppløselig ut, virker det appens feil, ikke enheten. Jeg var i stand til å åpne mange nettleser faner og nettstedene jeg besøkte virket ganske raskt. Nettverkstilkoblingen ser ut til å være det meste av flaskehalsen i disse dager. USA Today lastet raskt, og jeg kunne bytte mellom historier nesten øyeblikkelig.

Men alle disse tingene fungerer faktisk ganske bra på eksisterende high-end-enheter, enten vi snakker om Android-telefoner og nettbrett eller de nyeste iOS-enhetene.

Så hvor trenger vi den ekstra prosessorkraften? Grafikk er absolutt ett område. Ultralydoppløsninger, slik som iPad i full størrelse 2.048 by 1.536 Retina-skjerm eller 2.500 by 1.600-skjerm i Nexus 10, trenger mer hestekrefter både for spill og for å gi flott tekst og grafikk raskt. MDP-en var på 1.920 by-1.080, noe som er flott for en telefon eller et lite nettbrett, men ikke helt der toppen er.

Spill kan alltid ta mer hestekrefter. De fleste av mobilspillene jeg har sett er faktisk ganske lavoppløselig, men akkurat som i PC-verdenen kommer spill med høyere oppløsning. Både Qualcomm og Nvidias Tegra-linje har presset på for dette.

Qualcomm touter også ting som 4K-videokoding og -avspilling (hvor 800 burde gjøre det bedre enn de eksisterende 600) og "datamaskinvisjon" -applikasjonene, men appene er ikke helt klare ennå. Videokonferanser med flere videostrømmer er også en åpenbar applikasjon. Bildebehandling gir også mange muligheter.

Den kanskje største gevinsten vil være for mer naturlige brukergrensesnittfunksjoner, for eksempel talegjenkjenning, bevegelseskontroll, språkoversettelse og kontekstbevisste applikasjoner ved bruk av sensorer. Men som datasyn, har vi ikke mange generelle applikasjoner som viser dette frem ennå.

I mellomtiden finner faktisk nettbrett- og telefonutviklere andre steder der raskere prosessorer betyr noe. På store skjermer, inkludert både nettbrett og "phablets", viser selskaper som LG og Samsung måter å kjøre to applikasjoner på skjermen på en gang, slik at du kan se en video mens du gjør andre ting. Jeg er fremdeles ikke overbevist om dette på en telefon eller til og med et 7-tommers nettbrett, men på større nettbrett er det nyttig. Det er faktisk en av de tingene jeg liker best med Windows-baserte nettbrett.

Til dels skyldtes begrensningene at dette var en utviklerenhet, designet slik at maskinvareprodusenter vil tilpasse Android og legge til andre ting. For eksempel tar ikke mye av det grunnleggende Android-operativsystemet - for eksempel applisten - opp hele 1.920-by-1.080-skjermen, selv om andre ting, som de fleste av de faktiske appene og nettleseren, gjør det. Google Play krasjet, men Amazon App Store fungerer bra. Ingenting av dette plager meg, da dette ikke er en enhet ment for sluttbrukere.

Likevel påpeker den mulighetene for Google med Android selv, enhetsprodusentene og appprodusentene til å lage nye ting som virkelig kan dra nytte av raskere prosessorer, enten ARM-basert eller x86-basert.

Jeg har hørt folk si at vi ikke trenger raskere prosessorer, men bare mer energieffektive, siden nesten alle ønsker bedre batterilevetid. Til en viss grad har raskere prosessorer en tendens til å være mer effektive, ettersom de raskere kan utføre en oppgave og deretter vende tilbake til en tilstand med lav effekt, men like viktig, raskere prosessorer fører til nye og forskjellige applikasjoner. Det blir spennende å se hva nye applikasjonsutviklere kommer med som vil være verdt å oppgradere til de nye prosessorene.