Hvorfor hybrider eller to-i-en ikke klipper (ennå)

Er det et nettbrett eller en notisbok? Lager det å være litt av begge deler hybrider - eller som Intel har kommet til å kalle dem "to-i-en" - enheter som verken er flotte nettbrett eller gode bærbare PC-er? Det er et spørsmål jeg har fundert på da jeg har sett på noen hybrider nylig, og også brukt tid med en Microsoft Surface Pro.

Jeg har vært fascinert av konseptet hybrid-datamaskiner i lang tid. I fjor sa jeg at det så ut som vi var inne på "året for hybrid", drevet av noen kule nye design, berøringsskjerm-sentriske Windows 8, enheter som konverterer mellom PC- og nettbrettmodus, og av nye prosessorer fra Intel og AMD som visstnok kunne muliggjøre tabletten hele dagen. Enhetene som ble levert - for eksempel Lenovo Ideapad - var interessante, men ingenting ser ut til å ha truffet et akkord med markedet.

Det ser fortsatt ut til å være et (lite) marked for det som pleide å bli kalt "tavle-PC-er", egentlig bærbare datamaskiner der skjermene blar over for nettbrett, mest brukt i ganske vertikale applikasjoner. Slike maskiner stammer mer enn et tiår, og det er fortsatt noen ganske gode eksempler, inkludert Lenovo X230t. For små bedrifter kan det beste alternativet være ThinkPad Twist, som jeg fremdeles liker. Men ideen om at hybrider skulle bli mainstream har absolutt ikke blitt støttet av salg til nå.

Siden jeg har brukt en Microsoft Surface Pro, har hybridmodellens styrker og svakheter blitt klare. Den grunnleggende maskinen er absolutt mye kraftig for en tradisjonell bærbar PC, og mer enn du finner i de fleste nettbrett: den kjører Windows 8 med en Intel Core i5, 4 GB RAM, 128 GB SSD og en 10.6-tommers 1.920 by-1.080 berøringsskjerm. Skjermen er litt liten for en full bærbar PC i disse dager - selv de fleste Ultrabooks har 11, 6- eller 13-tommers skjermer - men absolutt gode nok. Og fordi den kjører full Windows (ikke Windows RT som sin lillebror Surface RT), vil den kjøre omtrent hvilken som helst forretningsapplikasjon du kan kaste på den. Likevel, som de fleste, når jeg faktisk bruker maskinen er jeg litt skuffet.

Som en bærbar PC kan du feste to tastaturer som fungerer som skjermdeksler - det veldig tynne "berøringsdekselet", som er ganske flatt med et trykkfølsomt tastatur; og det noe tykkere "dekselet av typen", som ikke er så slank, men tilbyr et mer tradisjonelt tastatur der hver tast har litt "reise" når du trykker på det. Konseptet er flott, men virkeligheten kommer langt under hva jeg trenger. Fordi jeg skriver mye på notatbøkene mine, både e-post og lengre stykker som denne, trenger jeg gode tastaturer. Berøringsdekselet er en komplett katastrofe. Mens jeg har kunnet skrive historier på det, smerter fingrene etter noen minutter. Riktignok er typetrekket spesielt bedre, men likevel, bare å tenke på å måtte skrive dette innlegget på det fikk meg til å lengte etter en ekte notisbok.

Surface Pro og Surface RT har hver en kickstand, så skjermen sitter ordentlig opp på et skrivebord med tastaturet festet, men ingen av dem balanserer godt nok til å bruke det på fanget. Som noen som har togpendler (uten seterygg-bord) er det en annen viktig negativ for meg.

Som et Windows-nettbrett er Surface Pro absolutt rask, og tilbyr mange små alternativer mange nettbrett ikke, for eksempel en USB-port i full størrelse, microSD-kortspor og en mini-DisplayPort AV-adapter. (Jeg ville foretrukket et SD-kort i full størrelse og en HDMI-port, men disse er fine). Men med en halv tomme tykkelse og en vekt på to pund er det definitivt vanskeligere å holde når du leser lenge enn en iPad eller nesten hvilket som helst Android-nettbrett.

Enda viktigere, mens det er en utrolig bredde av desktop-apper, er de aller fleste av dem ikke designet for berøringsinndata. Antall innfødte "moderne" apps for Windows 8 er ganske lite - mange av appene jeg ønsker å bruke i nettbrettmodus er bare ikke tilgjengelige, for eksempel Fandango eller Yelp. Det er noen gode Windows 8 nettbrett-apper, men ikke nok av dem.

En kollega av meg har brukt mye tid med Dell XPS 12 og det kule hengslet som vipper på skjermen, og han har omtrent den samme reaksjonen på Surface Pro. Det er en solid bærbar datamaskin og muligheten til å bruke den som nettbrett er også attraktiv, men som nettbrett er den bare for stor og tung, og Windows Store har ikke nok nøkkelapplikasjoner.

Over tid vil noe av dette sannsynligvis endre seg. Intels Atom-maskinvare kjører en rekke Windows-nettbrett i dag; Det skyldes en forestående oppdatering (kjent som Bay Trail) som kan gjøre den rask nok for bærbar PC-ytelse. Og den nylige Haswell-generasjonen er ment å muliggjøre vifteløse design og øke muligheten for å lage et tynnere, lettere nettbrett med en Core-prosessor. Enhver design med hengsel vil imidlertid alltid legge vekt og tykkelse.

Likevel er det store spørsmålet å få de riktige Windows 8-applikasjonene designet for en berøringsskjerm. Det betyr selvfølgelig Microsoft Office, men også en lang liste over tredjepartsapplikasjoner. Uten de riktige appene, er det vanskelig å se hvem som virkelig vil dra nytte av to-i-en-design.

Sjekk ut PCMags fulle anmeldelse av Surface Pro.