Hvorfor microsofts overflate pro 2 skal få eple svette

I løpet av det siste året har jeg vært ganske kritisk til Microsofts beslutning om å gå inn i maskinvarevirksomheten. Hovedsakelig er det fordi historien som en ledende programvareleverandør har drevet selskapet i flere tiår, og jeg vurderer å flytte inn i maskinvare en smekk i ansiktet for selskapene som lojalt - og kanskje i noen tilfeller blindt - har forpliktet hele PC-virksomheten deres til å støtte Microsoft-programvareprodukter.

Faktisk anser OEMs jeg har snakket med ganske mye Microsofts beslutning om å frigjøre Surface and Surface Pro som et svik av tillit, og anstrenger deres forhold til Microsoft. Og selv om jeg fremdeles stiller spørsmål ved ideen om at Microsoft skal være en maskinvareavspiller og konkurrere med partnerne, har jeg forstått hvorfor den tok denne beregnede risikoen.

Det kommer til et forsøk på å hindre fremskrittene til en stor rival, Apple. IPad-en ble en stor trussel da den begynte å bli seriøs interesse og kjøpe inn fra bedrifter og IT-avdelinger.

Hvis du kjenner Microsofts historie på nettbrett, vet du at det var den første store aktøren som støttet nettbrettkonseptet med Windows-pennbaserte enheter på slutten av 1990-tallet. De skulle være nettbrettene som forandret verden av forretnings- og forbrukerdatoer for alltid. Teknologien var imidlertid ikke klar, og det faktum at de ble bygd på Windows med en underordnet pennbasert brukergrensesnitt, hindret bred markedsaksept. Mens de fikk noe trekkraft i vertikale markeder, tok de aldri virkelig av i mainstream.

Da Apple introduserte iPad i 2010, måtte Microsoft lene seg tilbake og se på mens Apple satte forretnings- og forbrukernes forventninger til hva et nettbrett skulle være. Mens Steve Jobs hovedsakelig markedsførte det som et forbruksapparat, så programvareleverandører som skrev forretningsapplikasjoner raskt potensialet for produktivitet. I løpet av et halvt år på markedet begynte iPad å gjøre alvorlige innbrudd i hundrevis av bedrifter og IT-avdelinger. Faktisk kjøpte SAP i iPad det første året så mange som 10.000 iPads for distribusjon i IT-programmene, og CEO i Salesforce.com, Marc Benioff, gjorde iPad til standard nettbrett i selskapet.

Å si at iPadens innbrudd i enterprise alarmed Microsoft ville være en underdrivelse. Microsoft innså at hvis iPad fortsetter sin oppstigning til virksomhet og IT, ville den sap en god del inntekter bort fra Windows-franchisen, noe som kan ha en nedslagsvirkning på Microsofts fortsatte drivkraft i globale bedriftsmarkeder.

Denne erkjennelsen ansporet selskapet til å opprette et hemmelig team av maskinvare- og programvareutviklere for å begynne å utvikle sitt eget nettbrett. Målet var å gjøre den like kraftig som Apples iPad med den ekstra bonusen å gi PC-kunder tilgang til eksisterende programmer, så vel som nye, nettbrettoptimaliserte.

Det sentrale spørsmålet var om Microsoft kunne overlate denne innsatsen til maskinvarepartnerne eller måtte opprette den internt. Jeg forstår at selv om begge alternativene ble vurdert, var Microsofts beslutning om å bygge selve maskinvaren basert på det faktum at det måtte utvikle Windows 8 med Metro UI samtidig med den dedikerte nettbrettmaskinvaren i tankene. På den tiden var den neste versjonen av Windows bestemt for stasjonære og bærbare datamaskiner, men med den ekstra belastningen å gjøre det nettbrettvennlig. Selskapet bestemte til slutt det eneste virkelige alternativet var å jobbe med dem begge sammen. Å legge tredjeparts maskinvarepartnere til ligningen ville bare kompliserte saker, og selskapet ville ikke hatt noen kontroll over maskinvaredesign som virkelig ville være optimalisert for hush-hush-versjonen av Windows under utvikling. I tillegg vil det forsinke muligheten til å skynde seg et konkurrerende produkt til markedet.

Mens de første versjonene av Surface og Surface Pro var serviceoppføringer, er de nye Surface 2 og Surface Pro 2-modellene som sendes denne uken, overlegne. Med sine forbedrede tastaturer og tilleggsutstyr tror jeg at de nå virkelig er konkurransedyktige nettbrett for virksomhet og IT. Faktisk begynner denne beslutningen å lønne seg. Nylig kjøpte Delta Airlines 10.000 Surface Pros til sine piloter etter et seriøst testprogram som også vurderte en iPad og Android-nettbrett.

Så hva vil gjøre Surface Pro 2 virkelig forstyrrende? Det har nå et valgfritt dokkesystem som gir det ekstra I / O-porter, inkludert en RGB-skjermport som lar deg koble den til med en stor skjerm. Ved å bruke det eksisterende tastaturet eller et eksternt Bluetooth-tastatur, kan nettbrettet i grunnen også fungere som en stasjonær datamaskin. Fortsatt ikke imponert? Jada, vi har hørt om 2 – i-1-er eller cabrioleter, men tenk på dette som en 3-i-1, for når det nå ligger i docking, tredobler det seg som en stasjonær datamaskin.

For mange forretningsbrukere er dette den ideelle enheten, og jeg mistenker at Surface Pro 2 brukt som en 3-i-1 vil være ganske attraktiv for noen IT-avdelinger der en blanding av mobile og stasjonære arbeidsapplikasjoner er nøkkelen til brukernes produktivitet.

Selv om jeg fremdeles blir kastet av Microsofts beslutning om å konkurrere med kundene sine, er det tydelig at det skapte Surface and Surface Pro for å forhindre at Apple får for mye terreng i det meget konkurransedyktige forretnings- og IT-markedet. Flyttingen vil fortsette å flasse fjærene til sine OEM-partnere, men for Microsoft var det en beregnet risiko som måtte tas.