Vil kongressen smelle bremsene på selvkjørende biler? | doug nykommer

Før vi kan gi slipp på rattet og la biler kjøre selv, må det tas mange viktige valg. Teknologien utvikles allerede i Detroit, Silicon Valley, Stuttgart og Tokyo, men noen av de mest avgjørende beslutningene - alt fra lisenser til ansvar - kommer fra lovgivere.

Flere stater har allerede legalisert selvkjørende biler, først og fremst for testformål. Og byrået som har ansvar for å føre tilsyn med kjøretøyets sikkerhet, National Highway Transportation Safety Administration (NHTSA), har vært proaktiv i å komme foran denne potensielle transformasjonen i hvordan vi kommer oss rundt. Men beslutningstakere innenfor Beltway har nettopp begynt å vende oppmerksomheten mot autonome kjøretøyer og de drastiske endringene teknologien er spådd å forårsake i bilkjøring, bilindustrien og transportinfrastrukturen vår, selv om de erkjenner en selvkjørende fremtid som ubønnhørlig kommer nærmere.

Dette var tydelig under en høring som ble holdt forrige måned av underutvalget for hustransport for motorveier og transitt for å vurdere fremtiden til autonome kjøretøyer. I følge The Hills Transport and Infrastructure-blogg uttrykte "lovgivere en blanding av undring og bekymring over førerløse biler" under høringen, som ble sammenkalt for å forstå "konsekvensene av den nye teknologien."

Kongressmedlem og panelformann Tom Petri (R-Wisconsin) erkjente at autonome biler kunne kutte ned på ulykker forårsaket av berusede og til og med utmattede sjåfører, og at teknologien også reagerer raskere på farer enn distraherende mennesker. "Autonome kjøretøyer kan redusere trafikkdrepte og krasjer betydelig ved å redusere eller eliminere sjåførfeil, noe som er en medvirkende årsak til over 90 prosent av alle krasj, " sa Petri.

Og som mange pendlere, var representant Richard Hanna (R-New York) fascinert av bekvemmelighetsfaktoren til selvkjørende biler. "Så jeg ringer et nummer og en bil dukker opp, og jeg kommer inn og lar det ligge uansett hvor jeg kom ut?" spurte han.

The Hill rapporterte at representant Albio Sires (D-New Jersey) hadde "så mange spørsmål" om selvkjørende biler som deler veien med andre kjøretøyer. "For det første er det vanskelig for meg å innse at en bil i New York City er uten sjåfør, " sa han. "Jeg mener, det er vanskelig nok med en sjåfør."

Sires ga også uttrykk for bekymring for hvordan automatiserte kjøretøyer ville påvirke levebrødet til bilmekanikere. "Jeg pleide å ha en '65 Mustang som jeg gjorde mye arbeid med, " sa Sires. "Jeg kan ikke forestille meg at noen gjør noe arbeid med disse bilene som er så sofistikerte… Jeg tror det bare kommer til å sette folk utenfor arbeidslivet."

En representant for General Motors påpekte for Sires hva enhver DIY-entusiast som har jobbet på et kjøretøy produsert i løpet av de siste 20 årene allerede vet: trente reparasjonsteknikere vil bare bli viktigere. "Jeg tror det kommer til å skape arbeidsplasser til slutt, " sa GM Robinson Mike. "Jeg tror alle disse teknologiene kommer til å kreve… mennesker som er i stand til å jobbe med disse systemene."

NHTSA-administrator David Strickland var klar for å forsikre lovgivere om at byrået har fulgt nøye med på utviklingen av de førerløse bilene. Tidligere i år kunngjorde for eksempel NHSTA retningslinjer "for stater relatert til testing, lisensiering og regulering" av selvkjørende biler og definert kjøretøyautomasjon som fem nivåer.

Nivå 0 er definert som Ingen-automatisering mens Nivå 4 er full selvkjørende automatisering. Og noen produksjonsbiler, som Mercedes-Benz E-Class, er allerede på nivå 3: Begrenset selvkjørende automatisering, som lar sjåføren "avgi full kontroll over alle sikkerhetskritiske funksjoner under visse trafikk- eller miljøforhold."

Da den autonome kjøretøyteknologien har kommet så langt uten tilsyn fra myndighetene, oppfordret GMs Robinson lovgivere til å "la markedet fungere" og la bilprodusentene "gjøre det vi gjør best og konkurrere om kunder med funksjoner som gir virkelig verdi til stasjonen i dag og til fremtidige generasjoner av kjøretøy i morgen."

Mens kongressmedlem Sires og hans kolleger kanskje ikke er klare for en hands-off tilnærming til bilkjøring eller til lovgivning om autonome kjøretøyer, er de i det minste i ferd med å få fart på selvkjørende teknologi. "Se, jeg får det til, " sa Sires. "Det er dit vi er på vei." Nå handler det bare om at Spiers og andre lovgivere ikke smeller på bremsene.