Windows 8.1 i bedriften

Mens det meste av fokuset på Windows 8.1 har vært på tilbakekomsten av Start-menyen og muligheten til å starte direkte på skrivebordet, er det under panseret en rekke endringer som kan gjøre operativsystemet mer attraktivt for bedrifter og IT-avdelinger

I en sesjon med detaljer om endringene beskrev John Vintzel, seniorprogramleder for Windows, en rekke av endringene, alt fra de åpenbare visuelle forskjellene til en overraskende lang liste med funksjoner, mange som hadde som mål å gi IT mer kontroll over mobile enheter og forbedre sikkerheten.

Sannsynligvis den mest betydningsfulle av disse omhandler håndtering av eksterne enheter, og det er kanskje den største endringen støtte for ledelse av mobile enheter (MDM) via Open Mobile Alliance-protokollene. Dette lar en bedrift sette opp retningslinjer, inkludert innstillinger, programvarehåndtering, VPN-profiler og trådløs legitimasjon som kan administreres av Microsofts InTune, eller enda viktigere, tredjeparts MDM-produkter. Kort sagt, dette lar nå en bedrifts IT-avdeling administrere en Windows 8.1 bærbar PC eller nettbrett på samme måte som det kan administrere en brukers iOS- eller Android-smarttelefon eller -tablett.

For eksempel kan IT tørke av enheten hvis den går tapt. Jeg er spesielt interessert i funksjonen "selective wipe" som lar systemet merke og beskytte arbeidsfiler, slik at tilgang kan tilbakekalles på forespørsel. Det som gjør dette uvanlig er at hvis du har en ansatt som overfører avdelinger, kan du tilbakekalle tilgang til noen filer, men ikke andre.

Det er en rekke andre sikkerhetsforbedringer også. Det er nå bedre støtte for "virtuelle smartkort" ved bruk av TPM-brikken som er innebygd i de fleste bedriftsfokuserte Windows-enheter. Og biometri, for eksempel fingeravtrykklesing, vil være fullt integrert i Windows, noe som gjør det enklere og mer pålitelig.

En ny funksjon kalt Workplace Join gjør det mulig for brukere å knytte enhetene sine til selskapets aktive katalog og få et visst nivå av IT-styring og appstøtte, men uten at et fullstendig domene blir med. På denne måten kan en bruker skrive inn IDen og passordet sitt (eller bruke tofaktorautentisering) for å bli med i en arbeidsgruppe for grunnleggende funksjoner, for eksempel utskrift, enkelt pålogging til støttede applikasjoner og en proxy for webapplikasjoner. Dette krever Windows Server 2012 R2 og virker mest nyttig for veldig store bedrifter.

For mobile og eksterne arbeidere er en av de store endringene støtte for flere VPN-er direkte fra Windows 8.1. Som Vintzel beskrev dette, inkluderer fordelene ved å ha det innebygd å gjøre det sikrere og stabilt, gi bedre ytelse og gi en integrert opplevelse. For eksempel kan en applikasjon knyttes til et VPN slik at den bare kan utløse en forespørsel om autentisering uten at brukeren manuelt trenger å starte en egen VPN-klient. Til å begynne med støtter dette F5, Juniper, CheckPoint og Dell Sonic Wall VPN; Jeg ble skuffet over ikke å se støtte til markedsleder Cisco.

Arbeidsmapper er ikke helt det samme som SharePoint, SkyDrive eller Dropbox, men de gir noen lignende funksjoner for brukere med Windows 8.1 som kobler seg til Windows Server 2012 R2. Du kan sette opp en unik mappe som du deretter kan synkronisere på flere enheter (inkludert Windows RT). Dette virker absolutt enklere enn SharePoint og mer akseptabelt for bedrifter enn SkyDrive, men jeg vil gjerne se støtte for et bredere spekter av enheter.

En rekke funksjoner er designet for å gjøre utskriften enklere fra mobile enheter, og mange av disse ser ut til å være utformet for vegkrigere og bedriftsbrukere som kommer inn på eksterne kontorer. Den har nå NFC-pakkestøtte for utskrift, slik at en bedrift kan sette en NFC-kode på toppen av hver skriver med køinformasjon, og en Windows-enhet kan automatisk vite å skrive ut til den enheten. I tillegg gjør en legitimasjonsbehandler det slik at hvis du er logget inn i et nettverk, kan den automatisk kartlegge en skriver. Endelig er det støtte for Wi-Fi Direct-utskrift når du kobler deg direkte til en skriver, slik at du ikke trenger å logge deg på et nettverk, noe som kan være nyttig for noe som en kiosk for utskrift av boardingkort.

En rekke av endringene i hvordan Windows viser informasjon, virker spesielt nyttige i skrivebordsmiljøer. Windows 8.1 er mer fleksibelt i hvordan den lar deg få applikasjoner til å dele skjermen, noe som absolutt er bra på et stort display eller med flere skjermer. Støtten til flere skjermer er forbedret, spesielt på måten vinduer oppfører seg når de beveger seg over skjermer - tilpasser seg riktig skalering for oppløsningen av den nye enheten - og det ser ut til å være en forbedring.

I tillegg støtter Windows 8.1 bedre enheter med høyere punkter per tomme, for eksempel de nye høyoppløselig bærbare datamaskiner og nettbrett. Vintzel sa at den har bedre pekeplate-støtte, og oppdager bedre når en håndflate bare hviler på tastaturet, og løser et ekte, hvis mindre problem.

Flere av endringene er designet for å gjøre bærbare datamaskiner mer pålitelige og effektive. Funksjonen "tilkoblet ventemodus", som lar en Windows-app hente informasjon over et nettverk selv i standby-modus mens den bruker veldig lite batterikraft, er forbedret. En slik funksjon er selvfølgelig vanlig på telefoner og nettbrett over trådløst bredbånd eller Wi-Fi, men den nye funksjonen støtter nå kablet Ethernet også når du kobler den bærbare datamaskinen til en kablet tilkobling. I tillegg er en rekke mobile bredbåndfunksjoner forbedret, slik at systemet bedre kan koble til og koble fra når du stopper og deretter fortsetter.

Det er klart, forbedringene på Start-skjermen er viktige for bedriftene, som stort sett så på endringene i Windows 8 med skrekk over mengden omskolering det ville føre til. Selv om du nå kan starte direkte på skrivebordet, og en Start-knapp vises igjen i nedre venstre hjørne av skjermen, dukker det frem den moderne versjonen av Start-menyen, som jeg tror fremdeles utgjør et omskoleproblem sammenlignet med eldre kaskadende meny-stil startskjerm. Det er bedre og kan være spesielt lite skurrende, spesielt hvis du setter bakgrunnen til å være den samme i både stasjonær og moderne modus, men det er fremdeles annerledes. Jeg tror ikke omskolering vil være så betydelig som med Windows 8.1, men det vil fortsatt være behov. Jeg liker ideen om å sveipe ned for raskt å se alle applikasjonene dine.

Jeg er fremdeles skeptisk til om vi vil se mye engrossalg av Windows 8.1 i bedriften, mest fordi de fleste store organisasjoner jeg kjenner bare nylig er ferdig med Windows 7-migreringen og ikke er klare til å gjøre det igjen så snart, uansett Microsoft gjør. Men jeg kan se at Windows 8.1 vil være veldig attraktivt for noen arbeidere, spesielt på nettbrett og 2-i-1-enheter, men potensielt også for veldig mobile organisasjoner. Det er kanskje ikke akkurat hva IT-avdelinger vil ha for stasjonære brukere, men det viser et mer realistisk syn på hvordan virksomheter jobber.

For mer informasjon, sjekk ut PCMags "Topp 6 nye funksjoner i forhåndsvisning av Windows 8.1."