Windows-nettbrett: hvorfor ingen vinner | brian vestover

Det føles som om jeg ser et nytt Windows-nettbrett hver uke eller så i disse dager. Fra Microsofts Surface til det siste fra mange fra Acer, Lenovo og Samsung, alle ønsker å komme inn på nettbrett-spillet, men noe har blitt ganske tydelig for meg de siste ukene: Ingen vil gjøre det som trengs for å vinne. Jada, de vil gjerne vinne. Hvert selskap håper at den nye berørbare enheten på magisk vis blir bransjeleder, og ikke bare vil dominere, men omdefinerer Windows-nettbrettet som en kategori. Men å skaffe seg virkelig markedsandel i nettbrettkategorien vil kreve en dramatisk endring, og hittil er det ingen som er villige til å spille hardball.

Neste uke holder Microsoft en begivenhet for å vise frem den nye inkarnasjonen av Microsoft Surface og Surface Pro-nettbrettene. Den forrige Surface Pro tjente våre redaktørers valg, og måneder senere er den fremdeles den beste blant den voksende avlingen av nettbrett som kjører Windows. Så hvorfor selger det ikke? Og hvorfor har ikke noen konkurrenter kommet i nærheten av å utfordre det?

Microsoft har tapt enorme mengder penger på forsendelsen til nettbrett, og har ikke så mye å vise til det. Mellom oktober og mars solgte den Redmond-baserte giganten 1, 5 millioner Surface-tabletter, mens Apple solgte 14, 6 millioner iPad-er i det siste kvartalet. Ikke bare er den store forskjellen svimlende, men Microsofts salg avtar, mens Apple fortsetter å flytte iPads i et raskt tempo. Android-nettbrett, som Nexus 7 og Amazon Kindle Fire HD, har også klart å fange en stor del av markedet, og Android har til og med begynt å dukke opp i bærbare og stasjonære formfaktorer. Nettbrettplassen er bare den første delen av en større, truende konflikt.

To slag

Problemet er at Windows-nettbrett - og Wintel spesielt - står overfor to separate kamper, en krig på to forskjellige fronter. Og selv om det er oppnådd gevinster i begge deler, er det ganske åpenbart at Microsoft og Intel fortsatt taper krigen.

Den første kampen som Microsoft og Intel står overfor, er å bygge bro mellom brukerens forventninger og teknologien som tilbys i Windows-nettbrett. Komponentene som trengs for å oppfylle brukernes forventninger til en Windows-PC, er ikke det som brukes i de fleste nettbrett. Nettbrett er tynnere, lettere og langt mer mobile enn bærbare datamaskiner; produsenter velger dermed lavdrevne Atom-prosessorer i stedet for Core-prosessorene som brukes i bærbare datamaskiner. Som et resultat er gjennomsnittlig Windows-nettbrettopplevelse generelt treg og underkraftig. Det er en forskjell at brukerne umiddelbart kan føle, og så langt har ingen versjoner av det Atom-drevne netbook-sans-tastaturet vært i stand til å gjenskape den slags flytende, kraftige opplevelse som brukere forventer av en "ekte" Windows-PC. Det er et problem forårsaket av veldig suksess for Wintel og den rene allmektigheten av PC-vi vet hva en ekte PC er ment å gjøre, og Windows-nettbrett faller under forventningen. Selv om Intel og et dusin OEMs har arbeidet feber for å finne design som lukker dette gapet, er det fremdeles et ganske stort underskudd.

Android- og iOS-enheter har ikke denne samme typen problemer, fordi de startet på bunnen. For bare noen få år siden kunne ikke iPad en gang kjøre flere apper samtidig, men det var ingen forventning om at det skulle gjøre det, og det er fortsatt en kløft mellom en iPads produktive evne og til og med en grunnleggende Windows-bærbar PC. Det er fremdeles en kløft mellom den produktive evnen til en iPad og til og med en grunnleggende Windows-bærbar datamaskin. Det er ikke tilfelle med et Windows-nettbrett. Vi forventer at alle enheter som kaller seg en Windows-PC vil tilby den samme typen kapasitet og ytelse som en hvilken som helst annen PC. Det er faktisk et (veldig) få nettbrett som legitimt kan sammenligne med vanlige PC-er, men de gjør det ved å tilby de samme komponentene som bærbare datamaskiner - viktigst av Intel Core-prosessorer. Noe annet er en skuffelse, men dessverre gjør teknologien som trengs for å få det til, tablettene for dyre.

Dette bringer oss til det andre slaget som kjempes av Microsoft og Intel: kostnader. Komponenter og ytelse kan bare ta deg så langt. Når de beste iOS- og Android-alternativene på markedet undergraver konkurransen med flere hundre dollar, skal det ikke være noen overraskelse for noen at de billigere enhetene dramatisk outseller noe som kjører Windows. Selv om folk forventer bærbar ytelse fra et Windows-nettbrett, vil de ha det til Android-priser, og årsaken er Apple.

Apples prisfastsettelsesstrategi - den såkalte Apple-skatten - er veldig reell og godt kjent for forbrukerne. Apple legger ut et polert produkt til premiumpriser, og forbrukere vet det. Når det gjelder nettbrett har Apple satt prisloftet; Vi har ennå ikke sett et vellykket nettbrettprodukt som selger for like mye eller mer enn iPad. For alle som håper å kreve territorium på nettbrettet, er det ikke bra nok til å matche Apples priser. Du må gjøre det bedre.

Biting the Bullet

Det er kjernen i saken. For at et Windows-nettbrett virkelig skal ta av og gi Wintel mulighet til å kommandere en betydelig del av nettbrettmarkedet, må den fjerne både forventningshindringen og prisingsproblemet samtidig. Gitt nok tid vil dette skje på egen hånd, med kraftigere Atom-prosessorer - Intels nylig annonserte Bay Trail-prosessorer ser lovende ut, men er ikke mye tilgjengelige ennå - eller tynnere, rimeligere Core-prosessorer. Men etter å ha famlet om tabletovergangen i noen år nå, kan enten Intel eller Microsoft fortsette å by på tiden sin?

Tror ikke at Android- og iOS-produkter vil fortsette å henge etter ytelsen og produktivitetsfronten. Andre brikkeprodusenter er sultne etter en del av Intels markedsandel, og Apple og Google har rikelig med motivasjon til å fortsette å fremme sine respektive nettbrettplattformer så raskt de kan. Intels begynte til og med å sikre sine spill ved å presse på Android og Chrome OS på Intel-maskinvare.

Du tror løsningen på dette problemet er ganske tydelig. Bitt kulen og tilby ytelse på bærbar PC for iPad-priser (eller lavere). Gi opp overskuddet som kostnadene for å komme tilbake, og fortsett å gjøre alt du kan for å lukke maskinvaregapet og bli lønnsom, med den forståelse at du ikke vil tjene penger med en gang. Å tilby en subparks Windows-opplevelse for en høyere pris fungerer ikke helt klart, og til og med dype priskutt er ikke nok på egenhånd til å tilfredsstille brukere som er skuffet over dårlig ytelse.

Riktignok fungerer denne løsningen bare hvis Microsoft eller Intel, eller begge deler, er villige til å akseptere et betydelig tap for å komme i den ledende posisjonen de tydeligvis vil. Microsoft og Intel har midler og innflytelse til å lage et skuespill som det fungerer, men de forskjellige OEMene gjør det ikke; de har stort sett bestemt at Windows RT er for stor gamble til å ta, og mange har svingt for å omfavne ting som Chromebooks og PC-formfaktorer som kjører Android.

Microsoft vil avduke en ny runde med Surface-enheter i løpet av et par dager, med en oppdatert Surface Pro og ny Surface RT. Vil det ta det (riktignok drastiske) skrittet med å slippe prisene? Kanskje. Ellers får vi sannsynligvis nok et år med uinspirerte enheter og lite salg. Og Apple og Android? De vil fortsette å gjøre det de har gjort hele tiden: å spise Microsofts lunsj mens selskapet sliter med å ta igjen.