Din teknologiske sommerleseliste

Siden de fleste av USA drar ut for en lang helg, tenkte jeg at det kan være nyttig å fremheve noen nyere bøker jeg har lest, og som setter noen av de viktigste teknologitrendene i perspektiv.

The Tinkerers av Alex Foege

Det som driver våre nåværende besettelser med elektronikk og alle slags dingser, er den kontinuerlige etterspørselen etter noe som bare er litt bedre enn det som kom før det.

The Tinkerers av Alex Foege, med undertittelen "Amatører, DIYere og oppfinnere som gjør Amerika flott", gir en god oversikt over hvordan tinkering-konseptet har vært en stor driver ikke bare for innovasjon, men også over landet.

Benjamin Franklin er kjent for sin imponerende liste over oppfinnelser, men Foege forklarer hvordan andre grunnleggende fedre, inkludert Thomas Jefferson, James Madison og George Washington, også skapte enheter designet for å gjøre livet lettere.

Han fortsetter med å diskutere andre som du kanskje ikke har hørt om, som Thomas Harris MacDonald, hvis visjon førte til det utdannede motorveisystemet, og de som er mye mer kjent, for eksempel Thomas Edison, kanskje den mest kjente av alle tinkerers. Han dykker inn i hvordan Edison var en forferdelig forretningsmann, men argumenterer også for at en av hans mest vellykkede oppfinnelser var hans laboratorium Menlo Park, New Jersey, som Foege mener ble en modell for bedriftsforskning og utvikling i årene som kommer.

Underveis diskuterer han flere innovasjonsmetoder, fra Dean Kamens verksted til Nathan Myhrvolds intellektuelle virksomheter, som finansierer oppfinnelse og kjøper patenter. Eksemplene hans spenner fra ensom oppfinner til den mer forretningsmessige innovasjonsstilen, popularisert av Xerox PARC, som han beskriver som "gruppetanking." Xerox tjente lisenser for mange av PARCs nyvinninger, men ledet ikke til den enorme suksessen for selskapet delvis, avslutter han, fordi Xerox var fokusert på å imøtekomme behovene til det eksisterende kundegrunnlaget. Han ser på noen internasjonale tilnærminger, for eksempel hvordan Karlheinz Brandenburg skapte MP3-formatet og hvordan Niklas Hed og hans kusine Mikael skapte Angry Birds.

Gjennom hele boken bekymrer Foege seg for at konseptet med tipping forsvinner. "En gang i tiden var USA en nasjon av tinkerers, både formelt trente og hjemmespunne innovatører som løste nasjonens største problemer, mest bak kulissene, " skriver Foege. "Nå, etter en epoke med økonomisk overskudd som forvandlet nasjonen vår fra en som gjør det til forbrukerne, risikerer USA å miste sin hellige tinkerer-tradisjon, så vel som innovasjonsmotoren som drev frem en enestående veksttid." Foege antyder at flere amerikanere bør få grader innen vitenskap og ingeniørfag, argumenterer litt for mindre skatt på forskning og utvikling, og nikker mot "crowdfunding" -løsninger. Totalt sett virker boka mindre interessert i å se på løsninger enn å feire tinkingen og innovasjonen som kom før.

I en tid der "beslutningstakere" får mer oppmerksomhet enn noen gang, er jeg ikke så bekymret for begrepet kling, men selv om enhver produsent vil synes det er ganske inspirerende.

The Lean Startup av Eric Ries

Hvis du snakket med noen av de siste oppstartene, har du sannsynligvis hørt om The Lean Startup av Eric Ries, eller i det minste ideene som er omhandlet i denne boken eller på bloggen om oppstartstimer.

I hovedsak tror Ries på et konsept han kaller "validert læring", der selskaper lager en "Build-measure-Learn" -sløyfe basert på raske iterasjoner på et produkt. Tanken er å starte med det han kaller et "minimum levedyktig produkt" (MVP), den enkleste mulige versjonen av et produkt som kan måles, og deretter fortsette å bygge det ut basert på kjernemetriker

Selvfølgelig høres dette lettere ut enn det sannsynligvis er i praksis. I boka gir Ries mange eksempler, både fra sin egen IMVU-chat-avatar-virksomhet og fra en rekke andre startups, noen av dem du har hørt om, for eksempel Path, og andre som ikke var så vellykkede.

Jeg fant interessant diskusjonen om "forfengelsesmålinger" kontra handlingsverdige beregninger, der han påpeker at de fleste ting selskapene måler virkelig ikke viser den underliggende verdien av produktene. Han treffer på konseptet "Pivot", når en oppstart beveger seg bort fra den opprinnelige strategien.

Ries råd er imidlertid ikke bare for nye selskaper. Han definerer en oppstart som enhver organisasjon som er dedikert til å skape noe nytt under ekstreme usikkerhetsforhold, noe som også gjelder mange av oss i større organisasjoner. Det er verdt å lese for alle som har til oppgave å lage et nytt produkt eller en tjeneste.

Rør av Andrew Blum

Vi bruker Internett hele tiden, men ofte vurderer vi ikke hva som faktisk får internett til å fungere. Med andre ord, mens du lastet inn denne nettsiden, gikk forespørselen fra datamaskinen til en lokal ruter og deretter over ledninger til et sentralt kontor og deretter til backhaul.

Tubes av Andrew Blum forteller historien om sitt søk etter det fysiske Internett som kobler datamaskinen hans hjemme med alle de andre datamaskinene som er koblet til Internett over hele kloden. Slik han forklarer det, kan internett forestilles som eksisterende i tre overlappende riker: logisk, fysisk og geografisk. Noen ganger snakker vi om det logiske Internett, men vi slutter sjelden å tenke på de fysiske eller geografiske funksjonene som virkelig definerer det.

Boken, med undertittelen "A Journey to the Center of the Internet", er del reiseskildring, delhistorie og del forklaring på hvordan de forskjellige delene av nettet fungerer sammen. Blum besøker en rekke steder fra UCLA-laboratoriet der den første datamaskinen ble koblet til, til de første store internettsentralene, til moderne internettutvekslinger fra Virginia til Tyskland og Nederland. Han synes det er overraskende enkelt å få tilgang til nesten alle de viktigste tilkoblingsstedene på Internett, og gjør en god jobb med å beskrive fasilitetene og miljøene som omgir dem. Det er ett unntak - et Google-datasenter i Oregon, merket med det finurlige tegnet som heter "Voldemort Industries." Selv da går han opp veien til et Facebook-datasenter.

Tittelen på boken var inspirert av en kommentar fra senator Ted Stevens fra Alaska, som beskrev Internett som "en serie rør." Det Blum oppdager er at fra internettutveksling til datasentre til enorme undersjøiske kabler, faktisk er det fysiske Internett ganske mye koblet sammen med kabler som går gjennom en serie rør.

Det er et fascinerende utseende, og hvis du noen gang har lurt på hvordan Internett egentlig fungerer, vil Tubes fortelle deg det.