Zebra gc420d direkte termisk skriver (gc42-202510-000) gjennomgang og vurdering

I den nedre enden av Zebra Technologies 'noe omfattende stall av etikett- / strekkodeskrivere, er Zebra GC420d Direct Thermal Printer (595 dollar) liten og relativt lav pris når det gjelder etikettskrivere med industriell styrke. Selv om GC420d er stor og kjøttfull, sammenlignet med kombinasjonen av profesjonelle etikettprodusenter / småbedrifter som vi har gjennomgått nylig, for eksempel Editors 'Choice Brother QL-820NWB, er den mer enn i stand til å skrive ut et bredt utvalg av merketyper fra lagets PCer, i tillegg til noen nettbrett og smarttelefoner. Det er et godt valg for midtvolum, industriell styrke-merking i nesten ubegrensede omgivelser, fra lager til medisinske fasiliteter og utover.

Begrenset tilkobling

Målingen 7, 6 x 7, 5 x 8, 3 tommer (HWD) og veier 4, 6 pund, er Zebra GC420d litt høyere, bredere og tyngre enn Brothers ellers lignende designede etikettprodusenter i QL-800-serien, som inkluderer flaggskipet QL-820NWB-modellen, i tillegg som QL-810W og QL-800.

Når det gjelder tilkobling støtter Zebra GC420d USB, og den kommer med forrige århundres serielle og parallelle porter for tilkobling til eldre maskinvare. I tillegg kan du kjøpe en med en fabrikkoppgradering som gjør det mulig for Ethernet for $ 149 ekstra. Ethernet åpner selvfølgelig for flere nettverkstilkoblinger til etikettskriveren, noe som betyr at flere personer på teamet ditt kan få tilgang til Zebra GC420d fra sine PCer.

I motsetning til Brother QL-820NWB og QL-810W, så vel som Dymo LabelWriter Wireless og Leitz Icon Smart Labelling System, støtter det imidlertid ikke noen typer trådløs tilkobling. I tillegg, siden all kommunikasjon med skriveren skjer via en datamaskin, har GC420d ikke noe kontrollpanel; i stedet er de eneste kontrollene på enheten en avanseringsknapp foran på chassiset for å rulle etiketten rulle fremover. På baksiden finner du en strømknapp, en strømkontakt og tre porter: USB, parallell og seriell.

Sette opp og velge riktig programvare

Da jeg spurte en representant fra Zebra Technologies hvilke typer foretak som ville ha mest nytte av GC420d, var listen han ga meg - myndigheter, helsevesen, laboratorier, produksjon, detaljhandel, sikkerhet, reise og gjestfrihet og andre - omfattende. Men enda viktigere var en oppfølgingserklæring som sa i kraft at de fleste GC420d-enheter (og andre Zebra-etikettskrivere) havner i miljøer der alle aspekter av etikettskaping og utskriftsprosessering, bortsett fra selve fysisk utskrift, blir håndtert av en annen forhåndsinnstilt merkingsapplikasjon fra tredjepart.

Noen forhåndskonfigurerte merkingsapplikasjoner som lett kommer til å tenke på er: Stamps.com, UPS, USPS, sykehus og varehus. (Hvis du stopper opp og tenker på et øyeblikk, kan denne listen fortsette en stund.) Mange av disse applikasjonene og mange andre er klare til å støtte Zebra-etikettskrivere.

Derfor er det viktig å vite på kjøpstidspunktet hvordan du planlegger å integrere etiketten i ditt nåværende system. I tillegg gir GC420d sitt eget skriptspråk, Zebra Programming Language (ZPL), for programmering av skript for å koble seg til eksisterende merkingsapplikasjoner, eller for å lage tilpassede merkingsprogrammer. I tillegg får du en gratis pared-down versjon av Zebra Designer Pro, Zebra Designer Basic, for å lage og skrive ut dine egne etiketter. Bedriftsbrukere som trenger databasetilkobling og andre avanserte funksjoner, kan velge Zebra Designer Pro ($ 345).

Da jeg påpekte for Zebra-representanten at dette hørtes dyrt ut, svarte han igjen at de fleste merkingsscenarier vil bruke GC420d med applikasjoner som kommer med nødvendige maler og annen nødvendig programvare - noe som bringer oss til å sette opp GC420d.

Da jeg tok GC420d ut av esken, ble jeg øyeblikkelig tydelig hvordan jeg skulle sette den opp, og hvor og hvordan du skulle laste inn og mate etikettene gjennom uttakssporet og forbi kutteren. (Det kommer ikke med noen medier, men heldigvis sendte Zebra meg et par enorme ruller med 4-by-6-tommers utskjærede etiketter. Å plassere en rull i maskinen er en enkel prosess for å justere selve rulleadapteren og mate så enden av rullen gjennom et par guider like bak kutteren. Det er det. Bare lukk lokket og trykk på Advance-knappen for å føre første etiketten gjennom føringene og ut utgangssporet.

Nå trenger du bare å installere driverne og programvaren; Verken å finne eller installere noen av dem ble imidlertid automatisert. Det viste seg å være en jakt og hakke på den medfølgende CD-en og lete gjennom readmes, og så når jeg først ble registrert og koblet til Zebras nettsted, blar jeg gjennom lister over drivere og programvare på jakt etter de riktige driverne og verktøyene.

Til slutt måtte jeg ringe teknisk support. De kom meg opp og løp med en gang, men det gjorde det også klart at Zebra GC420d foreløpig ikke er klar for primetime ved at den gjennomsnittlige brukeren ikke bare kan plukke opp en, ta den med hjem og sette den i gang. Den er virkelig designet for å være en del av et forhåndskonfigurert system. Installasjonsprosessen må være mye mer brukervennlig. For å være rettferdig, markedsfører imidlertid ikke Zebra Technologies det som sådan.

Ytelse og utskriftskvalitet

Jeg testet GC420d ved å bruke Zebra Designer Basic over USB på vår standard Intel Core i5-utstyrte testbed PC som kjører Windows 10 Professional. Når programvaren var installert, var det enkelt å bruke etikettskriveren. Programvarens WYSIWYG (what-you-see-is-what-you-get) -grensesnittet fungerte jevnt og nøyaktig, og å gjøre designendringer, endre skrifter, importere og plassere enkel grafikk og distribuere strekkoder gikk av stabelen.

Utskriften var også enkel, som å skrive ut til en tradisjonell stasjonær skriver. Selv om GC420ds høyeste oppløsning på 203 punkter per tomme (dpi) er lav, sammenlignet med både Brother QL-820QWB og Leitz Ikon 300 by 600 dpi, var GC420d teksten skarp, tydelig og leselig nok uten merkbar fuzziness, og strekkoder og liten grafikk, selv om det ikke nødvendigvis er fantastisk eller spennende, kom ut i bedre enn akseptabel kvalitet. Dette er tross alt termiske skrivere (uten blekk eller toner); du kan ikke forvente kvalitet på mesterverk.

Akseptabel utskriftshastighet

Når vi testet utskriftshastighetene til Brother QL-800 og andre små kontor- og hjemmebaserte etikettskrivere som er nevnt tidligere, rapporterte vi resultatene i etiketter per minutt (lpm), ved bruk av standard 1, 1-til-3, 5-tommers utskårne etiketter. Her er imidlertid standarden inches per sekund (ips). Av den grunn, og mange andre grunner basert på hvordan GC420d skriver ut, kutter, og så videre, kunne jeg ikke komme med en vitenskapelig måte å gjøre en direkte sammenligning mellom utskriftshastigheten til denne foretaksetikettprinteren og forbruker- / profesjonelle maskiner som Brother QL-800.

Husk også at det er noen måter å bruke denne enheten på. Mange miljøer vil skrive ut så få som en etikett om gangen, gå videre til neste oppgave, skrive ut en annen etikett og så videre. Andre vil trykke mange (til og med hundrevis) etiketter i batches. Jeg gjorde det beste jeg kunne for å bekrefte 5-tippene med stoppeklokken, og etter flere klokkemøter virket den hastigheten omtrent riktig, og noen ganger litt raskere. Jeg brukte Zebras standard 4-by-6-tommers etikettrulle (4, 09 tommer er GC420ds maksimale bredde), og GC420d var i gjennomsnitt litt over et sekund for å trykke hver 6-tommers etikett.

Mediestørrelser og kostnader

Zebra lager noen hundre typer etiketter til skriverne, og media for GC420d kommer i høyder og bredder opp til 4, 09 brede og 39 tommer lange. Det er tilgjengelige rimelige papiretiketter, så vel som dyre etiketter av plast og vinyl, og akkurat som de varierer i størrelse og typer, varierer prisene også mye. For eksempel selger de 4-av-6-tommers ruller (475 etiketter) som er nevnt tidligere for omtrent 4 øre per etikett, mens 400 av Brothers 1, 1-til-3, 5-tommers etiketter har omtrent 3, 9 øre. Enda bedre, mindre 2, 25 x 1, 25 tommers etiketter selger for omtrent en halv cent per etikett. Lignende etiketter fra ikke bare Brother, men også Dymo og Leitz koster alle flere ganger så mye å bruke. Faktisk er det disse sterke forskjellene i driftskostnader som gjør Zebras etiketter til bedriftsklasse til et smartere valg i miljøer med høyt volum.

En Crossover-etikettskriver

Forskjellene mellom etikettprintere fra forbruker- / profesjonell klasse, for eksempel Brother QL-820NWB, og deres kolleger i bedriftskvalitet er både overlappende og sterke samtidig. En primær forskjell er selvfølgelig pris; GC420d lister betydelig mer enn QL-820NWB (og å legge til nettverk er ytterligere $ 149). Brother-modellen har også flere tilkoblingsmuligheter, inkludert et bredt spekter av mobilvalg, og den kommer med bedre programvare, en automatisk elektronisk kutter, og mer bekvemmelighets- og tidsbesparende funksjoner.

Der Zebras industristyrke skrivere lyser, er det imidlertid i velindustrielle miljøer der volumdatabasen og / eller andre tilpassede applikasjoner er påkrevd på baksiden, noe som holder etikettprinteren i gang. I alle fall er ikke dette etikettskriveren du bør kjøpe, hvis du trenger å merke noen få filskap eller sende ut noen mailinglister nå og da. Zebra GC420d er i virkeligheten neste steg opp fra hyllemodeller, der behovet for volum, fleksibilitet og tilpassbarhet begynner å øke betydelig. Det er hundrevis av mange miljøer der det vil passe komfortabelt, så lenge du forstår at det ikke vil være tilfelle plug and play å distribuere en flåte av dem.