Zen skal hjelpe meg med å komme tilbake i high-end desktop og server spillet

Da AMD kunngjorde de første detaljene i sin Zen-arkitektur og viste frem de første produktene basert på designen i går, viste AMD tegn til at det igjen kunne være en reell konkurrent i prosessorer for PCer og servere med høy ytelse. Det vil være gode nyheter for kjøpere av både PC-er og servere fordi Intel nå dominerer begge markedene grundig, og mens Intel lager noen gode prosessorer, resulterer mer konkurranse vanligvis i bedre produkter eller i det minste bedre priser.

Selv om AMD en gang var en stor aktør i begge disse markedene og kan kreve mange førstere - Opteron-serverproduktene var de første som gikk 64-biters - er det mange år siden AMD virkelig hadde konkurrerende produkter. "Bulldozer" -arkitekturen og dens etterfølgere leverte bare ikke ytelsen selskapet ønsket eller trengte sammenlignet med Intels tilbud.

På en pressekonferanse som kunngjorde Zen som ble holdt under det årlige Intel Developer Forum denne uken, sa AMD-administrerende direktør Lisa Su at "AMD er på sitt beste som et høytytende databehandlingsselskap." Hun sa også at arbeidet med Zen-arkitekturen går tilbake to år, til begynnelsen av hennes tid som administrerende direktør.

AMD SVP og CTO Mark Papermaster viste noen detaljer om Zen-mikroarkitekturen, og sa at det var en "grunnleggende" ny designarkitektur som kan strekke seg fra PC-er til servere til mobil. Han sa at Zen var designet for ytelse, gjennomstrømning og effektivitet, noe som høres bra ut, men ikke unikt, og at det er detaljene som betyr noe.

På det emnet snakket Papermaster om hvordan den nye arkitekturen gir en 40 prosent forbedring i ytelse per klokke med samme energi sammenlignet med AMDs eksisterende arkitektur, og med mer parallellitet, inkludert 75 prosent mer planleggingskapasitet og 50 prosent mer instruksjonsbredde. Han sa at Zen har bedre grenprediksjon, så vel som en mikro-op-cache. Den kanskje største avgangen er tilsetningen til symmetrisk multitasking (SMT) - muligheten til å kjøre to tråder per kjerne. I sin forrige arkitektur gikk AMD for flere heltallssamtaler, mens Intel i stedet fokuserte på sin versjon av SMT, som den kaller hyperthreading. Papermaster sa at ytterligere detaljer vil bli avslørt på Hot Chips-konferansen i neste uke.

De nye produktene vil bli produsert på Global Foundries '14nm FinFET-prosess, som Papermaster sa muliggjør forbedringer i ytelsen per watt, noe som gjør det mer egnet for mobile prosessorer. AMD bruker for tiden denne prosessen på sine Polaris Radeon Graphics GPUer.

Dette første produktet, kalt Summit Ridge, vil være en 8-kjerners, 16-tråds prosessor rettet mot markedet for entusiast, sa Su. Dette vil støtte AM4-kontakten selskapet planlegger å rulle ut med sin neste APU i høst, kalt "Bristol Ridge" (basert på den eldre arkitekturen). Den støtter DDR4-minne, PCIe 3.0 og neste generasjons I / O, for eksempel USB 3.1 og NVMe. Summit Ridge-brikken forventes nå å sendes i volum i første kvartal 2017, litt senere enn noen hadde håpet.

I demonstrasjoner så det ut til å gjøre en fin jobb med å spille Deus Ex: Mankind Divided at 4K ved hjelp av et Radeon Fury X-grafikkort. AMD sammenlignet den med en 8-kjerners, 16-tråds Intel Core i7-6900K (Broadwell-E) ved 3 GHz, og viste at den fullførte Blender-gjengivelsestesten bare litt raskere. Som vanlig tar jeg alle leverandør benchmarks med et saltkorn; AMD har jobbet med Blender-benchmark for å få det til å fungere bedre med Open CL på diskrete GPU-er, så det er uklart om dette er en representativ test. Legg også merke til at Broadwell-E typisk kjører på 3, 2 GHz med turbo opp til 3, 7 GHz, så AMD bremset det ned for testen; den er også tilgjengelig i en 10-kjerners, 20-tråds versjon. Når det er sagt, tyder det på at Zen i det minste skal være konkurransedyktig.

Kanskje viktigere er at selskapet kunngjorde en serverprosessor, kjent som Napoli, som vil ha opptil 32-kjerner og 64-tråds, designet for standardmarkedet for 2-prosessorer. AMD viste frem et hovedkort til et slikt system og hadde det kjørt i et av demoene, selv om det ikke kjørte noen virkelige applikasjoner. Dette skal visstnok være ute i andre kvartal 2017. AMD sa at den nå hadde "hundrevis" av slike servere i sine laboratorier og med programvarepartnere. Su sa at inngangen til servermarkedet ikke dreide seg om et "poengprodukt", men om å være konkurransedyktig de neste fem årene.

Dette virker viktig med tanke på hvordan Intel har dominert servermarkedet fullstendig de siste årene, med en markedsandel på godt over 95 prosent. Napoli ser ut til å være rettet mot Xeon E5 og standard 2P-servere, den typen server som de fleste virksomheter bruker til hverdagsregnskap. Det er ikke nødvendigvis den mest spennende delen av markedet, men det er den bredeste, og en der det er rom for konkurranse.

I andre halvdel av neste år planlegger AMD å ha en APU-versjon (integrert CPU og grafikk) designet for bærbare datamaskiner, med innebygde produkter å følge.

Kort sagt, Zen-produktene ser konkurransedyktige ut fra et ytelsessynspunkt; det er noe AMD ikke har kunnet hevde om prosessorene sine de siste årene. Selvfølgelig er det fortsatt mye vi ikke vet, inkludert detaljer om faktiske fraktversjoner av brikkene, med ting som frekvens, minnespesifikasjoner eller Total Desktop Power (TDP). Det er veldig sannsynlig at det vil være versjoner av disse sjetongene med færre kjerner, selv om AMD ikke har delt noen detaljer. Selskapet har ikke kunngjort priser.

Fortsatt er jeg alltid en fan av konkurranse, og Zen representerer AMDs beste skudd i årevis med å gi Intel en viss virkelig konkurranse på stasjonære og bærbare datamaskiner, og spesielt på servermarkedet. "Vi er tilbake, " sa en sprudlende Su, og det er noe som burde være bra for alle oss som kjøper x86-prosessorer.