7 svarte datatekniske pionerer du burde kjenne

Det er ingen hemmelighet at suksess for afroamerikanere innen teknologi ikke har kommet lett. Som en del av en kulturgruppe som har vært i ferd med å motta diskriminering, disenfranchisement og åpenlyst terror som strekker seg flere hundre år tilbake, føler ofte svarte ingeniører og teknologiledere at de må prestere på det dobbelte av nivået bare for å bryte med deres ikke- minoritetens kolleger. Det er ingen overraskelse at bare rundt 2 prosent av den amerikanske ingeniørarbeidsstyrken er svart eller minoritet.

Til tross for disse enorme utfordringene, slo en håndfull svarte fagpersoner på 1950-, 60-, 70- og 80-tallet gjennom og lyktes i høyteknologiske firmaer. Ansiktene deres er kanskje ikke så fremtredende eller velkjente som hvite tech-pionerer, men deres bidrag til industrien er ikke mindre viktig.

Nedenfor ser vi på en håndfull av disse viktige innovatørene. Dette er på ingen måte en komplett liste; det er mange flere der ute, og jeg oppfordrer de av dere som er interessert i emnet til å fortsette å forske på dette viktige hjørnet av svart historie etter at du er ferdig med å lese her. Det er mitt håp at de kan tjene som inspirasjon for dagens barn som kanskje vurderer en karriere innen teknologi.

Redaktørens merknad: Denne historien ble opprinnelig publisert 20. februar 2018.

Joe Booker og Ken Coleman

I 1966 begynte Joe Booker sin lange karriere innen tech hos IBM, og arbeidet med produksjon; han flyttet opp til ledelse i 1969 ved Memorex, og hjalp deretter oppstarten med banebrytende produsent av harddisken Shugart Associates, hvor han ble konsernsjef. I 1982 grunnla Booker sitt eget firma, Vertex Peripherals, som senere fusjonerte med Priam Corp. Siden den gang har han vært involvert i flere høyteknologiske oppstarter i Silicon Valley.

Gjennom 1970-, 80- og fremover trivdes Ken Coleman som leder og utøvende ved flere høyt profilerte teknologifirmaer. På 70-tallet jobbet han på Hewlett-Packard. I 1982 sluttet han seg til den banebrytende videospillutvikler Activision, hvor han senere ble administrerende direktør for produktutvikling. Stemmer hos SGI, ITM Software, Accelrys, og styrket hans rykte som en høyt respektert teknisk leder. Han har siden vært en rådgiver for den amerikanske regjeringen om handel og mottatt mange honorarer for sine prestasjoner i bransjen.

Begge mennene ble omtalt i juni 1985-utgaven av Black Enterprise (over); les hele artikkelen på Google Bøker.



Jerry Lawson (1940-2011)

Jerry Lawson er mest kjent for sin tid på det legendariske Silicon Valley halvlederfirmaet Fairchild. Mens han var der, viste han seg som instrumental i utviklingen av verdens første patronbaserte (les: datastyrte) videospillsystem, Fairchild Channel F (1976). Lawson gjorde elektronikkdesign for konsollen, fortsatte å grunnlegge sitt eget videospillfirma, VideoSoft, og var da mentor hos Stanford. Han døde i 2011. Jeg intervjuet Lawson i 2009, og det var en opplysende diskusjon.

(Foto: Family of Jerry Lawson)



Ed Smith

Ed Smith startet i Brooklyn med å jobbe med trafikkontrollsignal for Marbelite. Derfra fortsatte han med å designe et tidlig patronbasert videospillsystem, APF MP-1000 (1978) for New York-baserte APF Electronics. Han jobbet også med datamaskinvedlegget, Imagination Machine, som konkurrerte med produkter fra Apple og Atari på slutten av 1970-tallet. Etter tiden hos APF ble han en suksessfull elektronikaselger, en karriere han fortsetter til i dag. For mer om Smiths fascinerende karriere, kan du lese et intervju jeg gjorde med ham for flere år siden.

(Foto: Ed Smith)



Marc Hannah

I 1982 grunnla Dr. Marc Hannah og flere andre informatikere Silicon Graphics, Inc. (SGI), et sterkt innflytelsesrike datagrafikkfirma som spesialiserte seg innen programvare og maskinvare for å lage nyskapende 3D-illustrasjoner og effekter, spesielt for filmer som Jurassic Park and Terminator 2 . Fremgangen til rimelige grafikkløsninger førte til slutten av SGI i 2009, selv om Hannah forlot firmaet i 1997. Hannah har siden vært involvert i flere høyteknologiske virksomheter (inkludert SongPro, et firma som opprettet en MP3-spiller for spillet Boy Advance i 2002) og er fremdeles høyt respektert i bransjen.

(Foto: SGI)



Mark Dean

Tennessee-innfødte Dr. Mark Dean begynte i IBM i 1980, og ble like etter en del av teamet som utviklet den revolusjonerende IBM PC 5150, utgitt i 1981. Som en del av denne prosessen, skapte han med seg PCens ISA-buss, og han heter på tre av de ni originale patentene som definerer grunnleggende IBM PC-teknologi. For sine mange prestasjoner hos IBM, kåret firmaet Dean til IBM-stipendiat i 1995, en av bare 50 aktive i firmaet og den første afroamerikaneren som ble hedret. I 1999 ledet Dean en gruppe hos IBM for å lage en 1 GHz CPU, og i dag er han professor ved University of Tennessee.

(Foto: University of Tennessee)



Clarence 'Skip' Ellis (1943-2014)

Dr. Clarence Ellis, bedre kjent som Skip, var den første afroamerikaner som fikk en doktorgrad. i informatikk (i 1969 ved University of Illinois). Han ble interessert i datamaskiner som tenåring da han fikk i oppgave å vokte et kommersielt datasystem; etter å ha studert manualene på fritiden, overrasket han arbeidsgiverne ved å løse mange tekniske problemer. På Xerox PARC på 1970- og 80-tallet var han banebrytende på Officetalk, et samarbeidsavdelingsarbeidssystem som preserverte dagens ofte brukte apper, som Google Docs. Som etterspurt dataforsker jobbet han hos firmaer som Bell Labs, IBM, Los Alamos Scientific Lab og mange flere i løpet av sin lange karriere. Han gikk bort i 2014.

(Foto: Clarence Ellis)