Altair 8800: maskinen som lanserte pc-revolusjonen

Gitt interessen for mindre datamaskiner, sammen med introduksjonen av mikroprosessorer, var sannsynligvis å lage en vellykket personlig datamaskin. Men det hadde sannsynligvis skjedd senere hvis det ikke var for et par Ziff-Davis-redaktører, som lette etter en oppmerksomhetshissende omslagshistorie. Januar 1975-utgaven av Popular Electronics, med omslaget som proklamerte "Prosjektgjennombrudd! Verdens første minicomputersett til rivaliserende kommersielle modeller… Altair 8800" grep ikke bare folks oppmerksomhet, men det viste seg også å være en viktig gnist i å lage den personlige datamaskinen virkelig for et stort antall mennesker.

Ser du etter et dataprosjekt

Veien som førte til det punktet var mer enn litt kompleks. På noen måter startet det da Radio-Electronics , en stor konkurrent til Popular Electronics , publiserte en coverhistorie fra 1973 på Don Lancasters "TV Typewriter", som tillot leserne å kjøpe et sett som ville la dem vise alfanumeriske tegn, kodet i ASCII, på et vanlig TV-apparat.

Arthur Salsberg, redaksjonssjef for Popular Electronics, begynte deretter å lete etter et prosjekt som ville involvere mikroprosessoren og henvendte seg til teknisk redaktør Leslie "Les" Solomon for å lage en gjør-det-selv-datamaskin. "Onkel Sol", som han ble kalt, hadde skapt en gruppe av hobbyfag og forfattere som ofte var med å lage prosjekter for magasinet å drive.

I følge Paul Freiberger og Michael Swain's Fire in the Valley, "ønsket Salomo og redaksjonssjef Arthur Salsberg å publisere et stykke om å bygge en datamaskin hjemme. Ingen av dem visste om noe slikt var mulig, men i deres bein følte de at det skal være det."

Midt i 1974, slik Salsberg beskrev det, "vi fikk inn et knippe konkurrenter", men søket etter et datasett kom ned på to valg. Den ene var en "datatrener" designet for amatører for å lære seg om datamaskiner, basert på en Intel 8008 og designet av Jerry Ogdin. Problemet med dette, sa Salsberg, var at 8008 var "en omtrent utfasbar brikke." Den andre, sa Salsberg, "utgjorde ikke mer enn et løfte. Løftet var at jeg kan få sjetongene til en lavere pris og gjøre hele saken mulig. Det var fra Ed Roberts."

Henry Edward "Ed" Roberts var president for et lite firma i Albuquerque, New Mexico kalt Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), som opprinnelig solgte dingser for radiostyrte fly og modellraketter. Solomon hadde blitt introdusert for ham av Popular Electronics- bidragsyter og MITS medgründer Forest Mims, mest sannsynlig sommeren 1971. (Salomos påfølgende historier sier 1972, men det er ikke mulig.) I det første møtet sa Roberts at han hadde en ide for et sett for en elektronisk kalkulator. I utgaven av Popular Electronics fra november 1971 dukket det opp en omslagsfortelling med tittelen "En elektronisk skrivebordskalkulator du kan bygge" under Roberts byline, og selskapet flyttet fokus til kalkulatormarkedet. Våren 1974 snakket Roberts om å bygge en mikroprosessor-basert datamaskin.

Men den planen var fremdeles i de tidlige stadiene, der Ogdins var mye nærmere virkeligheten. Solomon og Salsbergs plan var å endre seg når de så juli-utgaven av Radio-Electronics med overskriften "Build the Mark-8: Your Personal Minicomputer." Mark-8 ble posisjonert som en full 8008-basert datamaskin, noe som gjorde mer enn Ogdins maskin. I de fleste fortellinger leste Salsberg historien og sa "det dreper trener" og forlot bladet med Roberts forslag.

Det er noe forskjellige varianter av den nøyaktige historien til beslutningen om å gå med Roberts maskin.

I Salomons versjon forberedte en av våre konkurrenter, Radio-Electronics , en historie på en 'datamaskin' ved hjelp av en Intel 8008-mikroprosessor. Roberts så på den, skaffet en enda nyere Intel-brikke kalt 8080, og med et par ingeniører venner begynte å lage sin egen datamaskin."

"MITS-datamaskinen var klar den sommeren. Roberts sa at den kunne selges som et sett for rundt $ 400, noe som var fantastisk fordi jeg visste at Radio-Electronics Mark-8-datamaskinen hadde vanskeligheter (ingen perifere utstyr, ikke noe språk osv.). " I sin erindring sa "Art Salsberg, sjefen min, at han ville følge med meg på å publisere en konstruksjonsartikkel på en mikrodatamaskin ('Himmelen vet bare hvem som skal bygge en!')."

Salsberg hadde et noe annet minne. I respons til Salomons versjon sa han at ideen for å oppsøke en datamaskin for hobbyfag begynte da jeg leste et manuskript sendt inn av Don Lancaster rundt januar 1974. Det beskrev planene om å bygge et ASCII-tastatur og koder for under $ 40. Jeg lurte på om hoveddelen av en liten datamaskin kunne gjøres tilgjengelig til tilsvarende reduserte kostnader. Diskuterte jeg dette med Solomon, henvendte jeg ham til speideren for å se om noen kunne utvikle dette som et sett, mens jeg ville gjort det samme."

I Salsbergs historie kunne de ikke finne et tilfredsstillende forslag, og planla i stedet å publisere Ogdins forslag om "datatrener". "I begynnelsen av sommeren 1974, tror jeg, hadde Radio-Electronics et dataprosjekt som brukte en 8008 CPU. Det tok bort tordenen min, følte jeg."

Salsberg sier at han viste artikkelen til Salomo, "som overhodet ikke var klar over dens eksistens." Han sier at han også viste ham en artikkel om Intels nyere og kraftigere 8080 CPU (som ble kunngjort i april 1974) og sa at de burde prøve å få en datamaskin bygget rundt denne brikken. Salsberg og Solomon gikk deretter gjennom en liste over mulige mennesker for å bygge datamaskinen, og Salsberg spurte "er det ingen andre?"

"Salomo nevnte da tilfeldig at Roberts jobbet på en datamaskin, men at han ikke var i nærheten av å fullføre den. Jeg instruerte raskt Salomo til å ringe Roberts og om å dingle en omslagshistorie på datamaskinen hvis han ville gjøre fristen vår og om datamaskinen var tilstrekkelig kraftig. Jeg ba også Salomo om å fortelle Roberts at han må inkludere et attraktivt skap med settet fordi dette ville gjøre det mer attraktivt for leserne. Solomon kom tilbake til kontoret mitt senere og fortalte spent at Roberts sa at han kunne gjøre fristen. gjorde det med historien."

Bygge Altair

I Albuquerque våren 1974 kjørte Ed Roberts MITS, som på den tiden hadde flyttet mesteparten av fokuset til kalkulatorer. Men det var i trøbbel, fordi prisen på kalkulatorer hadde gått ned.

Roberts sa at da hadde MITS frakt kalkulatorer for $ 35, men det kostet dem $ 33 for å bygge en, og etterlater ingen fortjeneste. Andre lignende kalkulatorer handlet for $ 26 eller $ 28. "De solgte langt under hva kostnadene var, " sa Roberts.

MITS var faktisk sterkt gjeldende med et kassekreditt på mer enn $ 300.000.

"Vi har nær mistet rumpa, " sa Roberts. Men det var da han bestemte seg for å bygge en datamaskin. "Det var absolutt ikke gjort med ideen om at det ville redde MITS, " sa han. "Det var mye mer et kjærlighetsarbeid."

Roberts vurderte å bygge en maskin rundt 8008, til en programmerer fortalte ham at det var for tregt til å være nyttig. (Noen av de som jobber med Micral, kan ha vært uenige i denne vurderingen, men ingen i USA hadde sett maskinen på dette tidspunktet.)

Men da Intel kom ut med en ny brikke, 8080 mikroprosessoren, kalte Roberts opp selskapet for noen hestehandel. Kjøpt i små partier, chipsene koster $ 350 hver. Men Roberts tenkte ikke på små partier, så han "slo Intel over hodet" for å få brikkene for 75 dollar per stykk ved å kjøpe brikkene i volum.

På dette tidspunktet startet han for alvor diskusjonene med Popular Electronics . Etter at Mark-8-historien dukket opp i Radio-Electronics , fløy Solomon til Albuquerque for å se om Roberts faktisk kunne produsere en datamaskin til magasinet. Han fortalte Roberts at Salsberg ønsket at datamaskinen skulle pakkes som et kommersielt produkt, ikke et annet "rotteres rede", og at han ønsket at den skulle selge for under 500 dollar. Roberts lovet å møte prisen og levere den første maskinen til Popular Electronics så snart den ble bygget, og Popular Electronics lovet å publisere en serie artikler om den, inkludert en omslagshistorie.

Som Freiberger og Swain beskriver det: "Da Salsberg gikk med på å gå med Roberts maskin, stakk han omdømmet til magasinet på et løfte og en hank. Ingen hos MITS hadde noen gang bygget en datamaskin før. Roberts hadde bare to ingeniører i staben, og en av dem hadde sin grad i luftfartsteknikk. Roberts hadde ingen prototype og ingen detaljert forslag. Men onkel Sol fortsatte å forsikre Salsberg om at Roberts kunne trekke den av. Salsberg håpet at han hadde rett.

"Roberts var like irritert over Popular Electronics ' løfte. Hvor mye han likte og respekterte Les Solomon, var han på vakt mot Salomos muntre forsikring. Jo mer han innså hvor viktig en omslagshistorie i populær elektronikk var for MITS, desto mer nervøs ble han. Selskapets fremtid var i hendene på en mann som leviterte bord for spark."

Roberts ville sørge for at maskinen han bygde var en full datamaskin. Senere forklarte han: "De grunnleggende grunnreglene for en personlig datamaskin fra et teknisk synspunkt er at det måtte være en ekte, fullt operativ datamaskin som var fullt utvidbar og i det minste i prinsippet kunne gjøre alt som en datidens generelle formål kunne gjøre. "Minicomputer" var begrepet den gang og refererte til hvilken som helst 16-biters eller 8-biters maskin. Og det var grunnreglene. Vi ønsket å gjøre en maskin som var fra en brukers ståsted og ikke degenerativ på Hovedforskjellen mellom maskinen vår og hvor andre var, var at vi brukte mikroprosessorer, og alt var den nyeste teknikken. Vi brukte aldri kjerneminne selv om vi så på kjernen. På det tidspunktet begynte vi å jobbe med Altair, kjerneminnet var fremdeles betydelig billigere enn IC-basert minne."

Den sommeren ble hoveddelen av maskinen designet. MITS hadde bare et lite team, med det meste av arbeidet utført av Roberts, senioringeniør William "Bill" Yates, og Bybe.

I følge MITS medgründer Forest Mims, designet Roberts grensesnittlogikken for 8080, et 256-byte RAM-minne, en 2MHz klokke og frontpanelens logikk for de 25 kontroll / inngangsbryterne og 36 indikatorlysdioder på maskinen; mens Yates la ut foliemønstrene til kretskortene.

Som Mims beskriver det, tok Roberts "også det som skulle bevise en betydelig beslutning: Han inkluderte bestemmelser for en åpen buss, slik at ekstra minne og perifere kort kunne legges til senere. Det store kabinettet i Optima-kabinettet kunne huse opptil 16 ekstra kort. Derfor Ed tegnet en heftig 8-ampere strømforsyning for maskinen, og ante ikke at selv denne mye strøm senere skulle vise seg å være utilstrekkelig for de dedikerte datamaskinfanatikere som fylte de blå og grå skapene med perifere kort.

Yates ville faktisk utforme en maskinvarebuss som opprinnelig brukte en ledning med 100 tilkoblinger for å la ekstra kort kobles til hovedkretstavlen. Yates måtte jobbe veldig raskt, så han hadde ikke tid til alle de fine designene, noe som ville komme tilbake til å plage designere senere, men det fungerte.

På mange måter skulle bussen vise seg å være et av datamaskinens største salgssteder. 100-pinners-bussen skulle snart bli en bransjestandard, med konkurrenter som kaller den S-100-bussen (selv om Roberts alltid vil insistere på at den skulle kalles "Altair-bussen").

Design viste seg ikke å være det største problemet; i stedet var selskapet i nærheten av å være insolvent. Roberts trengte et lån på $ 65 000 for å fortsette. "Jeg forventet virkelig at vi skulle bli skutt ned, " sa han, men på en eller annen måte snakket han banken inn i lånet. "Jeg trodde kanskje vi kunne selge 2000 i løpet av et år."

Den tapte maskinen

Roberts og Yates ville at den nye maskinen skulle se ut som en ekte datamaskin, så de opprettet en sak for prototypen sin som lignet på Data General Nova med brytere og lys foran.

Da prototypen til datamaskinen var fullført, sendte Roberts den første datamaskinen til Solomon via et selskap som heter Railway Express. Salomo ventet på maskinen, men den kom aldri. Railway Express hadde tilsynelatende mistet datamaskinen og erklærte seg kort etter konkurs.

Dette forlot både Popular Electronics og MITS i en prekær posisjon. Magasinet hadde forpliktet seg til en coverhistorie og hadde nå ikke maskin. Salomo måtte se på skjemaene og ta Roberts ord om at tingen fungerte. Og Roberts og MITS hadde ikke nok tid til å bygge en ny prototype i tide til at den ble fotografert for forsiden.

Så overfor ingen maskin, de bare forfalsket den. Yates tok en blå omtrent halvparten av størrelsen på et klimaanlegg, la bittesmå brytere og to rader med røde lysdioder til frontpanelet og sendte den til Solomon. Og dermed, da utgaven av Popular Electronics fra januar 1975 gikk ut i pressen, inneholdt den et prangende forsidebilde av "en tom metallboks som ble pyntet som en datamaskin."

I noen kontoer ga den tapte maskinen MITS muligheten til å forbedre designen.

Roberts hadde alltid ment at maskinen kunne utvides. "Målet var å lage en maskin som i alle aspekter fungerte akkurat som en vanlig minicomputer." På den tiden hadde MITS kjøpt en Data General Nova II, og Altair ville ligne Data General-maskinen.

I følge Paul Ceruzzi hadde den opprinnelige prototypen fire store kretskort som var stablet oppå hverandre, med en bred båndkabel med 100 linjer fra et brett til et annet. Da MITS arbeidet med den nye prototypen, ga den et dypere skap og koblet i stedet ledningene til et bakplan som bar signalene fra et brett til et annet. Dette tillot andre brett utover de opprinnelige fire. Noen sier at endringen skyldtes den ekstra tiden; andre sier Roberts fant et tilbud på 100-sporskontakter til en virkelig god pris.

Ved å lage en åpen buss fulgte Altair ledelsen til mange av datidens minicomputerselskaper, slik at andre kunne designe og markedsføre kort for maskinen. Denne bussen, som Roberts alltid vil referere til som Altair-bussen, men som ble standardisert som S-100-bussen, ville etter hvert muliggjøre senere kompatible maskiner. Virksomheter som IMS (senere IMSAI) ville faktisk gjøre for MITS hva de senere IBM-kompatible maskinene danner selskaper som Compaq, HP og Dell, gjorde med IBM.

I slutten av 1974 hadde Salomo mottatt den fungerende prototypen. I sin fortelling, "Ed hadde sendt meg en annen datamaskin på en annen rute. Der var jeg, på et lite kontor i New York med en metallboks merket PE-8 på skrivebordet mitt, og en ASR-33-teletype som den eneste måten å å legge inn eller vise instruksjoner og data. Mellom startrutinen for bryter på frontpanelet og den bråkete teletypen, fikk jeg beskjed om å ta 'den tingen' hjem, som jeg antar gjorde PE-8 til den første brukbare hjemme-datamaskinen."

Å navngi Altair

Et spørsmål var hva den nye maskinen skulle hete. Som med mange ting i historien, er minnene forskjellige.

David Bunnell, en teknisk skribent ved MITS som ville fortsette å være grunnleggerredaktør for PC Magazine og en rekke andre magasiner, foreslo først at Roberts kalte maskinen "Little Brother." Da de satte seg ned for å skrive historien sin for magasinet, ville Roberts og Yates kalle det "PE-8", i håp om at navnet ville hindre magasinet fra å fortelle historien. Men redaktørene på Popular Electronics mente den trengte noe fengligere.

Solomon fortalte ofte historien om hvordan maskinen fikk navnet, tilsynelatende først på en brukerkonferanse Bunnell organisert i Albuquerque, og senere gjentatt i en historie av Bunnell og Eddie Curie, en annen MITS-visepresident, i en tidlig utgave av PC Magazine . Denne historien ble gjentatt i Salomons eget Digital Deli (1984, Workman Publishing Company) og i Fire in the Valley og Steven Levys Hackers, de to sædbøkene om grunnleggelsen av industrien, begge utgitt i 1984.

Her er Salomons versjon, fra hans Digital Deli-bok, som også ble utdraget i InfoWorld:

"Neste trinn var å finne et fengende navn på den 8-bitre. Etter middagen en natt spurte jeg min tolv år gamle datter, som så på Star Trek , hva datamaskinen på Enterprise het.

'Datamaskin, ' svarte hun.

Det var et fint navn, tenkte jeg, men ikke sexy. Da sa hun:

'Hvorfor kaller du det ikke Altair? Det er der Enterprise skal i denne episoden. '

Dagen etter ringte jeg Ed for å prøve ut det nye navnet. Svaret hans var kurt: 'Jeg bryr meg ikke om hva du kaller det, hvis vi ikke selger to hundre er vi dømt!' Så Altair ble det."

Det er en morsom historie og en som har blitt gjentatt i mange historier av bransjen, opp gjennom og inkludert Walter Isaacsons The Innovators i 2014.

Men Mims forteller en annen historie, og sa at Solomon diskuterte navnet med den populære redaktøren til Associated Alexander Alexander Burawa og assistentteknisk redaktør John McVeigh. I kontoen hans, husket Al senere å si: 'Det er en fantastisk begivenhet, så la oss gi den navnet etter en stjerne.' I løpet av få minutter sa John McVeigh 'Altair.'"

Og Salsberg, som svarer på Salomons InfoWorld- konto, ser ut til å bekrefte den senere historien:

"Det er min forståelse at det ble foreslått av John McVeigh, personalredaktør, under et møte med to andre stabsredaktører, Solomon og Al Burawa, sistnevnte nå administrerende redaktør for Modern Electronics , som bekrefter dette. Solomon vever en fin historie om datteren hans navngir maskinen mens hun så på "Star Trek", men det ser ut til at dette bare er en historie."

Historien som lanserte PC-bransjen

Forsideshistorien som forkynte lanseringen av Altair 8800 dukket endelig opp i januar 1975-utgaven av Popular Electronics . På innsiden lovet overskriften: "Eksklusivt! ALTAIR 8800. Det kraftigste minicomputer-prosjektet noensinne er presentert - kan bygges for under $ 400."

"Datamaskinens æra i hvert hjem - et favorittemne blant science fiction-forfattere - har kommet!" historien, kreditert til H. Edward Roberts og William Yates, begynte. "Det er gjort mulig av Popular Electronics / MITS Altair 8800, en fullverdig datamaskin som kan holde sin egen mot sofistikerte minikomputere som nå er på markedet."

Artikkelen viser 23 potensielle applikasjoner for maskinen, ingen av dem, selv om spill skulle være den første bruken for de fleste kjøperne. Og det lovet at leserne kunne bestille hele settet - som inkluderte Intel 8080-prosessoren og 256 byte minne, for 397 dollar, eller en samlet versjon for 498 dollar, pluss frakt. Gitt at listeprisen for en 8080 av seg selv var $ 360, virket dette som ganske godt.

Reaksjonen på historien var øyeblikkelig. Som Roberts husket: "Den første dagen fikk vi en eller to samtaler. Dagen etter har vi kanskje ikke fått en eneste samtale, men i slutten av uken kunne vi se at vi hadde solgt 10 eller 15 maskiner. Og vi visste på slutten av uken var det stort. Det var en dag sent i januar eller februar hvor vi solgte 200 maskiner på en dag."

Dette ble fulgt av en annen artikkel av Roberts og Yates i den påfølgende utgaven som beskrev hvordan du programmerer Altair.

Roberts sa at i midten av januar hadde selskapet, som et år før hadde vært nær konkurs, tømt kassekreditten og hadde $ 250 000 på kontoen.

Men maskinene hadde fortsatt ikke sendt. I følge en historie hadde MITS innen en uke etter at historien ble vist 200 bestillinger, og i slutten av februar hadde den 2000, "og fremdeles var det bare en fungerende prototype." Selskapet klarte å sende noen styresett innen begynnelsen av april; i mai begynte de å sende komplette sett.

MITS hadde lovet levering på 60 dager, men ordrene ble ikke fylt ut antall før sommeren, ifølge Fire in the Valley. Og siden mange av bestillingene kom for settet, var kvaliteten på sluttproduktet delvis avhengig av ikke bare kvaliteten på delene, men også hobbyens dyktighet. I de fleste tilfeller var det vanskeligere å sette sammen enn et typisk Heathkit-elektronikkprosjekt fra tiden.

Og selvfølgelig var den nakne maskinen ganske begrenset. Med bare 256 byte minne og ingen periferiutstyr, var det beste du kunne gjøre å få lysene til å blinke i visse mønstre.

Men den var ekte og kommersielt tilgjengelig, og hobbysnakker hastet med å skaffe maskinen.

"Noe av det som ble tydelig med en gang, var at folk begjærte maskinene. Jeg vet ikke noen bedre måte å beskrive det på: De begjærte det, " sa Ed Roberts til W. David Gardner i Reflections: An Oral History of Computer Industry , et supplement til Computer Systems News.

På en kjølig desemberdag på Harvard Square så Paul Allen en kopi av januarutgaven av Popular Electronics, som "stoppet meg i sporene mine, " skrev han i Idea Man. Han kjøpte saken og viste den til vennen Bill Gates, og sammen tok de beslutningen om å skrive en versjon av BASIC til maskinen. (Dette ble egentlig skrevet på en PDP-10 minicomputer på Harvard ved å bruke en 8080-simulator, før noen av dem faktisk hadde sett Altair selv.) Allen brakte programmet til Roberts, og "direktør for programvareutvikling" hos MITS, der han og Gates ville jobbe med programvare. Dette førte til slutt til et søksmål mellom paret og MITS om eierskapet til BASIC-kompilatoren. Gates og Allen vant, og selvfølgelig fortsatte de to å starte Microsoft.

I mellomtiden startet MITS arbeidet med sine egne perifere kort, inkludert grensesnitt til periferiutstyr og mer minne, som maskinen sårt trengte. "Vi forpliktet oss til å gjøre et systemdesign, " sa Roberts. "Før vi engang snakket med Popular Electronics , hadde vi et stykke grensesnitt for disker, båndstasjoner og et par forskjellige typer skrivere." (Paul Freiberger, Ed Roberts: Faren til den personlige datamaskinen, populær databehandling januar 1985, s. 74-79)

Andre selskaper, med Process Technology, begynte snart å lage plug-in-boards, for eksempel mer minne, en måte å koble den til en teletype på, og senere måter å hekte den til et TV-apparat og et tastatur, skrev Paul E. Ceruzzi i A History of Modern Computing.

Maskinen fortsatte å tiltrekke seg mye oppmerksomhet i hobbyfellesskapet. 16. april rapporterte Steve Dompier om MITS ved Homebrew Computing Club i Menlo Park, CA, og sa at MITS hadde 4.000 bestillinger på det tidspunktet, ifølge Fire in the Valley .

Litt senere viet People's Computer Company en side til den nye maskinen, og oppfordret leserne til å få tak i artikkelen Popular Electronics . Lee Felsenstein (som senere skulle fortsette å designe Osborne 1) og Bob March leste historien og begynte å bygge brett for den. Dette ville bli prosessorteknologiselskap i Berkeley, CA.

I følge Steven Levy, visste Felsenstein at betydningen av Altair ikke var som et teknologisk fremskritt, eller til og med som et nyttig produkt. Verdien ville ligge i prisen og løftet - som begge vil lokke folk til å bestille sett og bygge sine egne datamaskiner."

Medlemmene av Homebrew Computer Club ville begynne å lage egne maskiner, inkludert Felsenstein og selvfølgelig Homebrew-medlem Steve Wozniak, som snart skulle bygge sitt Apple I.

I slutten av 1975 kunne du bygge en CPU med tilleggsplater for litt over $ 1000, og du kunne koble til en terminal og skriver, kjøre Basic, Assembler og en Debugger. Og også innen den tid var det direkte konkurrenter, inkludert Imsai Manufacturing Corp., som hadde sin egen maskin basert på 8080 og en kompatibel buss, som den ville kalt "S-100."

Når det gjelder MITS, omsatte den for 1 million dollar i salg i 1975 og tredoblet det i 1976. "Markedet vårt var større enn vår kapasitet til å utvide", sier Roberts. Da han solgte selskapet i mai 1977 til Pertec, sier Roberts at det drev 20 millioner dollar i virksomhet årlig. Pertec viste seg ikke å være i stand til å markedsføre Altair-linjen i en stadig mer konkurransedyktig næring og avviklet linjen et par år senere. Roberts flyttet til Georgia for å bli lege, og døde i 2010.

Men virkningen av Altair lever videre - det var maskinen som overbeviste et stort antall hobbyselskaper om at tiden var inne for en "personlig datamaskin", og at her var det en maskin de faktisk kunne eie. I løpet av Altairs levetid solgte den titusenvis av enheter, noe som gjorde det til det første volumet av kommersielle mikrodatamaskiner. Datarevolusjonen var på.