Apples billion dollar-dilemma

For første gang i Apples historie nådde markedets tak nylig rundt $ 750 milliarder dollar, og bransjevåkere antyder at Apple kan være verdens første billion billion dollar virksomhet.

Alt dette fra et selskap som var nær konkurs i 1997. Men takket være glansen fra Steve Jobs og hans iPod, iMacs, iPhones og iPads, har Apple oppfunnet seg selv som et krafthus forbrukerelektronikkfirma.

Imidlertid lurer jeg veldig på om den kan oppnå ytterligere 250 milliarder dollar med markedsverdier med sin eksisterende produktoppstilling. IPhone har kannibalisert iPod, men smarttelefonmarkedet vokser fremdeles og iPhone kan drive kjernen i Apples fortjeneste i noen tid.

Selv om iPad fremdeles er et viktig produkt, har det falt en viss nedgang i markedet. Den gode nyheten er at Apple fortsatt selger mange iPad-er og virksomheten er relativt stabil. Et annet lyspunkt er Mac-lineup; iMacs selger fortsatt veldig bra, og etterspørselen etter Apple MacBook Pro og MacBook Air er på høykant hele tiden. Faktisk solgte Apple i løpet av det siste kvartalet 5 millioner Macintosh-maskiner sammenlignet med bare 4 millioner i samme kvartal i 2013. Også disse har store marginer og gir Apples topplinje.

Men hvis Apple vil nå en billion dollar, er det tre andre produkter i vingene som jeg tror vil trenge for å være vellykket. Det første er et produkt som tidligere var en hobby, men som nå er en seriøs virksomhet: Apple TV. Selskapet har solgt over 20 millioner Apple TV-er så langt, og Steve Jobs gjorde biografen klar over at Apple fremdeles har store planer for TV i fremtiden. Selv om jeg ikke tror at Apple faktisk vil lage en TV, tror jeg det har noen innovative planer for Apple TV set-top-boksen, som et mer oppslukende og interaktivt brukergrensesnitt og innholdsavtaler som kan gjenoppfinne TV-opplevelsen. Hvis det blir riktig, kan det legge til en betydelig ny inntektsstrøm i fremtiden.

Den har også Apple Watch, som vil være klar for markedet i begynnelsen av 2015. Selv om det er for tidlig å si om dette blir en stor hit, har jeg sett Apple komme inn i nye markeder og lage store bølger, og jeg har en snikende mistanke at dette produktet kan være et annet som fanger fantasien til mange mennesker, spesielt de som er forpliktet til Apple-økosystemet. Vi vil alle ha et bedre grep om dette neste år, men jeg regner med at det vil bli en annen økonomisk hit for selskapet som kan hjelpe det med å komme nærmere verdsettelsesmerket.

I mellomtiden er det også Apples forsøk på helsevesen. Health-appen og Apple Watch vil med brukerens tillatelse samle inn alle slags helserelaterte data. Men at data kan også være viktig for en persons helseleverandør, med Apple som megler. Selvfølgelig vil Apple trenge brukernes tillatelse til å gi disse dataene til legene sine, men jeg tror at mange mennesker vil være villige til å gjøre det, mens helsepersonellene sannsynligvis vil være villige til å betale for disse dataene som en del. Hvis dette fungerer som jeg tror det kan, kan det etter hvert bli en av Apples største kontantkyr.

Å bli en billion dollar-virksomhet ville imidlertid være et toskiftet sverd for Apple. På den ene siden vil det øke virksomheten dramatisk. Men det kan også gi større skatterelatert kontroll i land rundt om i verden. EU tvang nylig Irland til å stenge et av skattefellene Apple brukte der, og i forrige uke kunngjorde den kinesiske regjeringen et stort initiativ for å spore utenlandske selskaper som driver virksomhet i Kina for å sikre at de ikke bruker noen skattefelt for å unngå lokale skatter.

Den amerikanske regjeringen og EU har allerede kritisert Apple for å ha brukt ulike skattestrategier til havs for å unngå store skatteregninger. Apple har rett til å gjøre dette, og bryter ikke lover. Men som vi har sett av EUs press på Irland, vil et enda mer velstående Apple kunne resultere i et større press på land som lar disse typer skatteskjermer endre sine regler. I så fall kan Apple bli tvunget til å ta med mer av disse kontantene til USA og EU. Skatteregningen vil øke etter hvert som bunnlinjen krymper.