Augment bringer ar-revolusjonen til virksomhet

Virtual reality (VR) har dominert brusen de siste par årene, men samtidig har augmented reality (AR) -teknologien tatt utrolige sprang i hva som er mulig når man overlegger datamaskingenerert bilder og sansedata til den virkelige verden. Det være seg hodesettbasert AR som Microsoft HoloLens og Magic Leap, eller eksplosjonen i smarttelefonbaserte AR i hendene på apper som Pokemon Go, AR er nå i forkant av offentlig bevissthet, og formet måten vi samhandler med verden rundt oss. Takket være en AR-oppstart, begynner AR å ha samme transformative effekt på hvordan vi også driver forretning.

Augment er en enterprise AR-plattform, med løsninger på tvers av salg og markedsføring, arkitektur og design og e-handel. Det er ikke noe hodesett, og Augment har gratis AR-apper for Android og iOS (a la Pokémon Go). I takt med smarttelefon- og nettbrett-appene tilbyr oppstarten også en Augment Desktop-app for å forhåndsvise og konfigurere 3D-modeller, og en Augment Manager-app for bedrifter som skal administrere katalog over AR-innhold og 3D-produktmodeller.

Tanken er å kunne ta et hvilket som helst 3D-objekt (det være seg en automatmerke, et nytt par sko eller en jetmotor bestående av hundrevis av modulkomponenter), ta den fra hverandre, snu den i hendene eller se hvordan det ser ut i det rommet du står i, og del deretter den erfaringen med dine kolleger. Selv mer enn den konvensjonelle definisjonen av AR, er Augment mer en utvidet virtualitetsplattform; objektene kan tilpasses, manipuleres og skaleres dynamisk for ethvert miljø.

Hvorfor det fungerer for bedrifter

Augment CEO og medstifter Jean-Francois Chianetta sa at han ser for seg Augment som en AR-plattform som bedrifter kan bruke gjennom en hel produktlivssyklus - fra design og prototyper, helt til e-handel og salg. Augment integreres også med Salesforce; Customer Relationship Management (CRM) -giganten hadde nok tro på oppstarten til å investere $ 3 millioner i Augments finansieringsrunde av serie A (gjennom Salesforce Ventures allerede i mars).

"Augmented reality er virkelig spennende akkurat nå. Vi er på et vendepunkt med den nye Tango som kommer ut i september, Microsoft HoloLens, alle disse nye enhetene og maskinvaren som er ekte augmented reality. Det er utrolig opplevelsen du kan ha med ren augmented reality, "sa Chianetta.

"Da jeg startet Augment i 2011, var det ikke noe augmented reality-marked, " la han til. "Nå har vi kunder som Coca Cola, L'Oreal, Siemens. Vi har selgere som bruker augmented reality på nettbrett for å vise produkter på en naturlig måte. Vi har forhandlere som legger til 'Augment'-handelsknapper på nettstedene sine. Vi har arkitektfirmaer som viser 3D -skalamodeller av nye bygninger. Vi har en programmatisk løsning for et selskap å brainstorme og designe et produkt, laste det opp til Augment, prototype og få tilbakemeldinger om det designet og overlate til selgere for en AR-demo til kundene."

Selskapsdossier

Navn: Augment

Stiftet: 2011

Stiftere: Jean-Francois Chianetta, Mickaël Jordan, Cyril Champier

HQ: Paris, Frankrike

Amerikanske kontorer: New York, NY; Orlando, FL

Hva de gjør: Enterprise augmented reality (AR) -plattform

Hva det betyr: AR-modellering for brukssaker som spenner over e-handel, markedsføring og salg, arkitektur og design med mer

Forretningsmodell: Gratis apper for Android og iOS; Premium forretningsapper og tjenester

Nåværende status: Live over hele verden

Nåværende finansiering: $ 4, 7 millioner, inkludert $ 3 millioner serie A-runde i 2016 fra Salesforce Ventures

Neste trinn: Plattformutvikling, kundevekst, e-handelspartnerskap

Inne i plattformen

Chianetta, en livslang programmerer med bakgrunn innen maskin- og programvareteknikk, brukte karrieren på å jobbe med MEMS-systemer, 3D-modellering og brukergrensesnitt (UI) design og simulering. Han sa at smarttelefonen er det beste som noen gang har skjedd med den utvidede virkeligheten.

"Da jeg fikk min første smarttelefon, sa jeg at vi endelig har en enhet alle kan bruke, med systemer som gyroskop og akselerometer som er avgjørende for AR. Slik skapte jeg den første versjonen av Augment, " forklarte han. "Den første versjonen var veldig enkel, men Augment har vært åpen fra starten, så alle har kunnet legge til sine egne 3D-modeller, og vi har kunnet få mye tilbakemelding på hva som er nyttig. Coca Cola har sin egen app bygget på toppen av Salesforce, så fra Coke-appen klikker de på en 3D-modell, den lanserer Augment og den trekker opp en AR-simulering."

Chianetta innlemmet offisielt Augment som et selskap i 2011, og i 2012 ble oppstarten akseptert i Frankrikes LeCamping inkubator (nå NUMA). Der utviklet ideen til Augment seg fra ganske enkelt et e-handelsverktøy for detaljister til en større plattform som omfatter design og prototyping, markedsføring, salg, analyse og 3D-innholdshåndtering og samarbeid i en organisasjon.

Den første versjonen av Augment ble offisielt utgitt i 2011, inkludert en egenutviklet 3D-modelleringsmotor som bruker grafisk rammeverk over plattformer OpenGL, som lar AR-objektene responsivt skalere basert på hvilken mobil enhet bruker Augment-appen. Plattformens back-end sky-infrastruktur kjører på Amazon Web Services (AWS).

"Vi utviklet Augments 3D-motor fra bunnen av, med mål om å gjøre den til den første mobile-bare 3D-motoren. Det er mye spesifisitet på mobilen på en lang rekke enheter, " sa Chianetta. "Vi vil ikke at et 3D-objekt skal bryte fra iOS til Android, så motoren vår rekombinerer seg selv for hver enhet, og legger til eller fjerner grafisk kompleksitet og funksjoner for å holde riktig bildefrekvens."

Selve Augment-plattformen er delt inn i tre komponenter: Augment-smarttelefon- og nettbrett-appen for Android og iOS, Augment Manager og Augment Desktop. Augment-appen er der all 3D-modellering skjer, med AR-objekt som er lagt over i hvilket miljø du peker en smarttelefon eller nettbrettets kamera. Hvis virksomheter kjøper Premium-planer for Enterprise Sales eller Interactive Print, låser dette også opp funksjoner som tilpasset merkevarebygging, offline-tilgang, tracker-skanning (en tilpasset strekkode for Augment for å skanne fysiske elementer til faste AR-objekter), og CRM-integrasjon med plattformer inkludert Oracle, Salesforce, og StayInFront.

Augment Manager er der produktledelse og salgsledninger kommer inn. Appen inneholder et innholdsstyringssystem (CMS) for å laste opp og administrere en katalog med 3D-modeller og dele disse modellene med klienter og kolleger. For markedsføringskampanjer har Augment Manager også et analytisk dashbord for å se når og hvor brukere projiserer spesifikke modeller, og for å spore ROI-beregninger. Det lar deg også se med hvilke modeller salgsrepresentanter konverterer kunder med hell.

Augment Desktop er for konfigurering og tilpasning av mer komplekse modeller med forskjellige materialer, teksturer og 3D-animasjonsutløsere før du laster dem opp til Augment Manager og Augment-appen. Plattformen har også plugins for å importere modeller fra annen 3D-modellerings- og designprogramvare. Chianetta brukte eksemplet med arkitektur, konstruksjon og eiendom for å illustrere hvordan plattformen fungerer sammen.

"En tredjedel av kundene våre er innen bygg, arkitektur og eiendom, " sa Chianetta. "Så en arkitekt kan gå inn på Augment Desktop, laste inn en 3D-skala-modell av bygningen og konfigurere den. Eller et byggefirma vil bruke Augment-appen for å vise innsiden av et bygningsskjema i feltet. For et eiendomsselskap, i stedet for bare å vise en potensiell kunde en plan eller en planløsning, trekker de opp den virtuelle bygningen, og vi kan gå inn."

Fordeling av forretningsplan

Augments markedsstrategi er forankret i spesifikke virksomhetsbrukstilfeller. Selskapet støtter for øyeblikket ingen AR / VR-headset og produserer ikke apper med hvite etiketter for forhandlere. På Augments hjemmeside viser selskapet fire hovedløsninger: Omni-Commerce (butikk og online detaljhandel), B2B Salg, markedsføring og design. Med fokus på de virkelige applikasjonene har Augment bygget en kundebase rundt de som bruker saker på tvers av arkitektur- og designfirmaer, produksjon og noen få store merkevarer.

For en fem år gammel oppstart med 45 ansatte, er 4, 7 millioner dollar i VC-finansiering et relativt lite beløp, spesielt når tre millioner dollar av dette kom bare i år. Likevel, i motsetning til mange nystartede selskaper i dag, har Augment generert inntekter fra starten av. Ifølge selskapet har Augment for tiden mer enn 6 000 aktive Android- og iOS-brukere daglig, og har passert to millioner appnedlastinger totalt. Så langt som konkurranse, ser ikke Chianetta plattformer som Magic Leap eller Windows Holographic som direkte konkurrenter. Faktisk tror han ikke Augment har noen direkte konkurrenter på plassen.

"En av tingene jeg ønsket meg fra starten av er å gjøre AR så tilgjengelig som mulig, tilgjengelig for alle å laste ned og leke med, å eksperimentere og bidra til å fremme teknologien. Det er en av våre største differensierere, " sa Chianetta. "Den største konkurransen vi har er alle byråene som bygde sine egne augmented reality-apper av eksisterende motorer som Unity og Vuforia. Vi skiller når du vil samarbeide på tvers av en virksomhet eller når du trenger et mer dynamisk miljø som kombinerer AR med salg, markedsføring osv. På den fronten har vi egentlig ingen konkurranse."

På den åpne tilgjengelighetsfronten kjører Augment også et program kalt Augment EDU for å gi universiteter over hele verden tilgang til gratis AR-modelleringsverktøy. I følge selskapet har programmet nådd mer enn 30 000 studenter og lærere i 86 land, som samlet har produsert mer enn 9000 3D-modeller lastet opp til Augments database. Oppstarten regner også flere høyskoler og universiteter som betalende kunder.

"Vi åpnet det akademiske programmet for å gi skoler, universiteter, studenter, klasserom og lærere tilgang til ekte 3D-modeller for å utvikle teknologien. Og den åpenheten har gitt oss den mest verdifulle tilbakemeldingen når vi bygger ut plattformen, " sa Chianetta. "Derfor har folk en tendens til å tenke på Augment som et forbrukerfirma, selv om vi er helt B2B."

Spør ekspertene: Oppstartsråd

Alex Taussig, Partner hos Lightspeed Venture Partners er en stor tilhenger av Augments teknologi, men understreket at det med noe så "kult" som AR, er viktig for virksomheter å fokusere på virkelige brukssaker og kvantifiserbar verdi.

"Augment har funnet en måte å ta 'vinduet på verdensstil-AR vi finner i populære forbrukerapper som Pokemon Go og ta det med til en bedriftsbrukssak, " sa Taussig. "Det er klart det er en viss verdi å vise et digitalt 3D-objekt i sammenheng med den virkelige verden når det gjelder merchandising-produkter eller visualisere virkningen av det objektet på et fysisk rom. Selskapet kan imidlertid bli utfordret til å oversette den brukeren erfaring med en ekte forretningssak for kundene. Prisene kan bli påvirket negativt. Jeg vil råde dem til å finpusse på den kvantifiserbare verdien de selger, utover teknologiens åpenbare kulhet. "

Roseanne Wincek, visepresident ved IVP, sa at selv om Augments teknologi er veldig kul og apper som Pokemon GO har vist oss hvordan AR kan skape et ekstremt overbevisende og engasjerende grensesnitt, gjentok hun Taussigs holdning om at oppstarten må gi mer konkret verdi for bedriftene.

"Jeg tror at Augment vil møte press da det er AR mellomvare snarere enn en plattform, " sa Wincek. "Bildegjengivelsen vil vare over tid eller integreres i andre deler av stabelen. Augment skal bruke sitt forsprang og modning for å skape applikasjoner og verdi for sluttforbrukeren av AR, brukeren, gjennom direkte bedrifts- eller forbrukerapplikasjoner."

Andrew Schoen, førsteamanuensis i NEA, fokuserer på enterprise- og forbrukerteknologiinvesteringer for VC-firmaet. Schoen sa at Augment løser et akutt problem for spesifikke sett med kunder - som en merkevareselger som viser butikkledere hvordan en visningsenhet kan se ut i deres faktiske butikkoppsett. Schoen ser på dette som en stor styrke ved plattformen, men advarer Augment for ikke å la saker om individuell bruk skjule det større bildet.

"Augment er en sjelden rase innen AR-området de har et faktisk produkt i markedet, det blir brukt av faktiske bedriftskunder, og det genererer faktiske inntekter, " sa Schoen. " Mens deres nåværende TAM er begrenset til et spesifikt sett med brukstilfeller, er trikset at teknologien de bygger er en felledør inn i et større marked: Augment er i polposisjon for å bli de facto-plattformen for bolig og distribusjon av 3D eiendeler i AR. Det er en stor visjon, og det er viktig at de ikke mister synet av den større visjonen mens de tilfredsstiller kravene fra de tidlige betalende kundene. Det er dårligere å miste en kunde, men det er verre å miste synet.