Blackberry, hekker blikket mot fremtiden

Blant øktene på forrige ukes Code Conference var noen få maskinvareselskaper som beskrev hvordan markedene deres utvikler seg. Maria Klawe fra Harvey Mudd College og Hadi Partovi fra Code.org (over) snakket om informasjonsvitenskapens betydning og Mary Meeker fra Kleiner Perkins snakket om internetttrender. Lederne for Qualcomm, BlackBerry og Nest Labs ga også syn på hvordan firmaene deres utviklet seg og endret seg.

Partovi snakket om organisasjonens "time med kode", som han sa nådde 1 million studenter på en uke. Men han sa at det virkelige oppdraget er å få koding til skoler siden å lære å kode er viktig i den moderne verden, men 90 prosent av amerikanske skoler tilbyr ikke engang koding.

Klawe snakket om hvordan andelen kvinner innen informatikk hadde gått ned fra omtrent 30 prosent på slutten av 1980-tallet til omtrent 12 prosent i dag. Hun sa at hos Harvey Mudd har andelen kvinner innen datavitenskap nå vokst til 40 prosent av et voksende basseng, delvis fordi de har innrammet informatikk som problemløsing ved bruk av beregningsmetoder. Målet var å gjøre det morsomt, ikke skummelt.

Partovi bemerket at STEM-mangelen faktisk videresender en informatikkmangel, med langt færre kandidater enn ledige stillinger. I kontrast sa Klawe at vi overproduserer biologi og kjemi-hovedfag når det ikke er mange jobber i disse feltene. Men begge sa at det var viktig at flere lærer hvordan datamaskiner fungerer, ikke på grunn av mangel på jobb, men fordi det er viktig å lære hvordan dagens verden fungerer.

Partovi siterte Steve Jobs og sa at "informatikk er en liberal kunst."

Mary Meeker, en kjent analytiker og partner i venturekapitalfirmaet Kleiner Perkins Caufield & Byers, ga sin årlige oversikt over trender i teknologibransjen, inkludert bremse internettvekst, men fortsatte sterk mobilvekst, med et potensial for mange flere mennesker over hele verden til flytt til smarttelefoner.

Som hun har gjort i mange år, snakket hun om hvordan Internett og spesielt mobilreklame ikke samsvarte med tidsbruken på disse plattformene, men hvordan trykket ble "overindeksert."

Hun sa at det var noe "verdsettelsesoverskudd", men verdsettelsesfinansiering og teknologiselskapets verdsettelser i forhold til resten av markedet var fremdeles godt under toppen av mars 2000, så det var fortsatt rom for vekst. Hun bemerket andre endringer i markedet og sa at på den ene siden har vi Oculus Rift-aktiverte droner og innhold overalt; og på den andre siden har vi land som blokkerer tilgang til mer innhold.

Hardware selskaper

Qualcomm administrerende direktør Steve Mollenkopf sa at mobil databehandling er veldig forskjellig fra tradisjonell databehandling ved at du trenger å være god på flere teknologier - grafikk, modem, lite strøm CPU, kamera osv. - alt på samme tid. Han sa at 65 prosent av selskapets ingeniører er programvareingeniører.

Han snakket om nye teknologier, for eksempel databehandling i biler, datasyn og bærbare, men sa at Qualcomm ikke satset på noen individuell plattform. Vi kan satse på 10 teknologier, sa han, og hvis seks trener er det en stor hit rate for oss. Han sa Qualcomms store styrke er å tilby disse teknologiene i skala. Hvordan endrer vi hastigheten på levering av data til enheter, i tillegg til kostnadene i en tid med big data?

BlackBerry-administrerende direktør John Chen sa at selskapet har nye håndsett som kommer i november, inkludert en som ser ut som de eldre fet design med berøring, og en annen design for bedriftsbruk, for eksempel helsetjenester. På applikasjoner, sa han, trenger BlackBerry å bevare sin verdiøkning - i sikkerhet, produktivitet og samarbeid, men likevel benytte seg av andres økosystemer. Allerede kjører BlackBerry-enheter noen Android-applikasjoner.

"Vi har mange problemer, men vi er ikke døde, " sa Chen. "Det ligger en flott mulighet foran oss." Han sa at det er deler av virksomheten som er verre enn han trodde, inkludert mobiltelefonvirksomheten, og deler som er mye bedre, inkludert IP-en bak sikkerhetsfunksjonene, QNX i den tilkoblede bilverdenen, og noen av serverens IP. Totalt sett sa han at han trodde det var en sjanse på 80/20 for å redde selskapet, opp fra 50/50 oddsen han ga på Mobile World Congress for noen måneder siden.

Nest-administrerende direktør Tony Fadell beskrev hvordan han opprettet Nest Learning Thermostat fordi det var "et produkt som jeg trengte for mitt hjem." Han sa at termostater kontrollerer 50 prosent eller mer av energiregningen din, men at ingen nyviste det. På samme måte sa han at røykvarslere skapte problemer med pipelyd midt på natten, så han opprettet en som ville gi deg beskjed på forhånd.

Konferansemester Walt Mossberg spurte ham hvilket råd han ville gi til maskinvareselskaper. "Ikke fokus på maskinvare, " sa han. "Fokuser på problemet." Han foreslo at selskaper skulle bruke det store flertallet av tiden sin på å simulere opplevelsen innen programvare, og bare se på de "skinnende bitene" etter at de vet hva opplevelsen blir. Han bemerket at det tar 6 til 8 uker å rev maskinvare, men du kan gjøre mange iterasjoner i programvare på den tiden.

På spørsmål om tilbakekalling av Nest Protect-røyk- og CO2-detektoren sa han at den dreide seg om en forfulgt situasjon, og at selskapet la merke til det og slo av funksjonen. Han sa at det ikke var noen hendelser i feltet, og sa at det "ikke var en tilbakekalling." Tvert imot, sa han, kunder liker det fordi selskapet prøver å løse problemer proaktivt.

Jeg spurte om problemet jeg hadde med termostaten slått av på grunn av en programvareoppdatering, da det var 17 grader Fahrenheit utenfor, og min manglende evne til å nå noen hos firmaet. Han sa at selskapet hadde svært få klager, og sa at selskapet hadde sendt 20 oppdateringer med svært få problemer. Han sa at i løpet av de siste månedene hadde den flyttet til 24-timers støtte og virkelig forhindret det.

Her er noen andre historier fra den konferansen:

• Microsofts administrerende direktør Satya Nadella beskrev sin visjon om "post-post-pc-epoken", og viste en demo av taleoversettelse i sanntid innen Skype.
• Googles grunnlegger Sergey Brin diskuterte Google Xs "moonshot" -programmer, inkludert den nye selvkjørende bilen.
• Intels administrerende direktør Brian Krzanich viste noen ny forbrukerrobotikk og bærbar elektronikk, men erkjente at selskapet hadde gått glipp av overgangen til nettbrett og smarttelefoner og lovte at det ikke ville gå glipp av de neste endringene i markedet.
• Apple Senior Vice President for Internet Software and Services Eddy Cue and Beats co-grunnlegger og administrerende direktør Jimmy Iovine snakket om Apples kjøp av Beats og hvordan de to gruppene kan samarbeide.
• Comcast CEO Brian Roberts, Netflix CEO Reed Hastings, og Softbank administrerende direktør og Sprint styreleder Masayoshi Son ga veldig forskjellige syn på bredbånd og trådløs konkurranse i USA
• Lederne for Salesforce, Workday, Dropbox, Uber, Twitter og Wal-Mart snakket om hvordan virksomhetene deres endrer seg i en verden som stadig blir drevet av skytjenester.