Kan Intel og Microsoft gjenskape pc-markedet med VR?

Når jeg så på grunntonen på Intel Developer Forum på tirsdag, skjedde det som skjedde mest for meg hvordan Intel og Microsoft virkelig ser ut til å slå seg sammen for å lage neste generasjons virtual reality-plattform, i og med at de to var de primære vinnerne på PC-plattformen År siden.

Å se Intel-administrerende direktør Brian Krzanich bringe Terry Myerson, konserndirektør for Windows og enheter på Microsoft, på scenen for å rulle ut den nye plattformen brakte tilbake minnene fra Bill Gates og Andy Grove og utviklingen av hele "Wintel" -plattformen på 80-tallet.

Krzanich kalte visjonen sin "sammenslått virkelighet" for å imøtekomme standard virtuell virkelighet (hvor du ser en virtuell verden), utvidet virkelighet (der digitale objekter ser ut til å eksistere i den fysiske verden), og en blandet virkelighet (der ting i den virkelige verden dukker opp i den virtuelle verdenen). Han begynte med å vise frem hvordan de fleste high-end VR-headset i dag kjører på Intel-stasjonære maskiner, men må kobles sammen.

( Krzanich og Project Alloy )

For å gå lenger enn dette viste han frem Project Alloy, et alt-i-ett-headset som inkluderer datamaskiner og sensorer i selve headsettet. Blant de unike funksjonene var 6 frihetsgrader, slik at du kunne bevege deg i alle retninger; og Intels RealSense-kameraer som sporer den virkelige verdenen rundt deg mens du er i den virtuelle verdenen.

En av de mest interessante delene av dette var å kunne se hendene dine, og deretter bruke dem til å kontrollere objekter i den virtuelle verdenen. Det er et veldig annet konsept fra de fleste spillkontrollere vi hittil har sett i VR-systemer. Andre funksjoner lar deg se mennesker eller ting bryte inn i den virtuelle verdenen din hvis du kommer for nær dem, slik at du ikke støter på ting mens du går rundt i den virtuelle verdenen. Det er en fin idé, men selvfølgelig vil den trenge programvare for at den skal fungere.

Det er der Microsoft kommer inn. I fjor introduserte Redmond Windows Holographic og en utviklerversjon av HoloLens, alt basert på Intels Cherry Trail-plattform. Nå vil en oppdatering for Windows som kommer neste år, omfatte et Windows Holografisk skall, slik at du kan se 2D og 3D i den samme virtuelle verdenen, slik at du kan se standard "Windows-apper" så vel som 3D- og VR-titler. Han viste en demo på en nåværende Intel NUC (en liten maskin basert på en Skylake-prosessor med IRIS-grafikk) som kjører med 90 bilder per sekund.

De to selskapene sa at de planlegger å ha en felles blandet virkelighetsspesifikasjon klar til utgivelse av Microsoft Windows Hardware Engineering Conference (WinHEC) i Kina i desember, og deretter flytte for å støtte Project Alloy. Intel vil gjøre sin legeringsplattform tilgjengelig som en åpen spesifikasjon for sine partnere innen andre halvår av 2017. Det virker som en lang vei ut, men dette er fortsatt bare et fremvoksende marked.

I mellomtiden viste Krzanich fram flere andre ting for VR-utviklere, som hvordan Epics Unreal Engine kan gjengi belysning i en VR-scene på et system basert på Broadwell-E 10-core Extreme prosessor mer enn dobbelt så raskt som på en Core i7-6700 firekjernersystem. Dette viste også frem en ny versjon av motoren som lar deg redigere direkte i VR-verdenen.

Vi så også Intels 360 Replay-teknologi for sport, der en rekke RealSense-kameraer fanger opp hele stadion, og lar deg praktisk talt bevege deg hvor som helst på banen eller på banen, og se hva som skjer i en 360-graders utsikt fra hvilken som helst posisjon. Dette ble brukt i NBA-finalen, og Intel sa at det nå installerer teknologien på stadioner over hele landet.

Likevel, konseptet med at Intel og Microsoft jobber sammen, slo meg som den mest interessante utviklingen. De to selskapene har vært partnere på PC-er i lang tid, selv om det til tider har gnatt seg etter "Wintel" -betegnelsen. Når de har gått sine egne veier - særlig på mobilmarkedet - hadde ikke hver for seg suksessen de hadde sammen på PC-er.

I VR / AR-verden står begge overfor utfordringer. Facebooks Oculus-plattform og HTC’s Vive kjører begge på high-end Intel-baserte PC-er i dag, men Oculus har et samarbeid med Samsung for å tilby Gear VR ved hjelp av Android og mobiltelefonbrikker som kutter Intel og Microsoft. Den plattformen har kanskje ikke den samme kraften, men når flere mennesker. På samme måte kommer Sony ut med maskinvare som kjører på PlayStation-plattformen, også uten Intel eller Microsoft. Google kunngjorde nylig Daydream VR-plattformen som skal kjøres på toppen av Android. Magic Leap skaper sitt eget miljø.

Akkurat nå er Windows Holographic fremdeles i sin spede begynnelse, og Project Alloy ser litt for stor og for klumpete ut i prototypetrinnet. Begge har mye arbeid å gjøre det neste året eller så før dette blir en virkelig plattform.

Så igjen husker jeg hvordan på 70- og begynnelsen av 80-tallet kjørte de fleste PC-er Zilog Z-80s eller MOS Technologies '6502, og Apple eller CP / M-operativsystem, og Intel og Microsoft endte i et partnerskap (uforutsett av matchmaker IBM) som forandret verden. Spørsmålet er: kan de gjøre det igjen?