Kan vi toppe det voksende plastfjellet?

Hvor mye vet du om hele livssyklusen til plast? Hvor mye bryr du deg?

Det er faktisk på tide at vi hadde denne samtalen, og på det andre årlige Plasticity 2013-forumet, som starter i dag i Hong Kong, vil deltakere åpne dialogen. Ved å engasjere bransjeeksperter, myndighetspersoner og til og med galene i merkevare- og markedsføringsverdenen, kan vi kanskje alle begynne å tenke stort på fremtiden for plast.

Bare tenk på livet ditt. Smarttelefonen du kanskje leser denne spalten, 3D-brillene du kanskje har sett Star Trek igjennom, og de vanntette støvlene du bruker på stormfulle dager - de bruker alle plast. Til og med fly og biler er i økende grad laget av sammensatte plastmaterialer.

Tenk nå på arbeidet ditt. De fleste produktprototyper er avhengige av plast fordi det er billig. Dette handler ikke bare om 3D-skrivere. For å oppnå utseendet på rustfritt stål, avslørte en innsider, firmaer sprayer vektet plast med krom.

I et forsøk på å bedre forstå problemene rundt fremtiden for plast, hoppet jeg på Skype for å møte Doug Woodring, medgründer av Ocean Recovery Alliance og arrangør av Plasticity 2013.

"Så, hvem bryr seg?" Spurte jeg Doug. "Hvem bryr seg om plast?"

Det viser seg at mange mennesker gjør det, men mange mennesker ikke.

For det første er det miljøhensyn. Fra 2013 var 40 prosent av verdens havoverflater dekket med en form for flytende plastsøppel. Bryr du deg ennå?

I en TED-tale om plastisk økonomisk urettferdighet, forklarte miljøforkjemper Van Jones hvordan folk da BPs oljesøl skjedde, ble veldig sinte - og med rette - på grunn av ødeleggelsene det forårsaket Golfens økosystemer. "Hva folk ikke tenker på er: Hva om oljen hadde gjort det trygt til land? Hva om oljen hadde kommet dit den skulle?" Sa Jones.

La oss tenke på det. Hva om den oljen hadde kommet seg til de petrokjemiske fabrikkene som gjør oljen om til forskjellige former for plast. I en senere utveksling sa Jones: "BP-oljeutslippet var tragisk. Men vi inviterer til et BP-oljesøl av plast hver dag. Denne flommen gjør vondt for mennesker langs linjen - de som bor i nærheten av raffinerier der det blir laget, de som konsumerer dets giftige spor i mat og drikke, og de som risikerer kreftfremkallende eksponering mens de prøver å resirkulere det."

Og fremdeles bruker vi jomfruelig innhold for materialer, Woodring beklaget. "Det er utrolig mye fôrlager som ikke gjenbrukes. Faktisk blir nesten 85 prosent av all plast som ikke blir resirkulert… De fleste innser at det er problemer, men vet ikke hvor de skal gå eller hvordan de skal ta tak det, sa han. Det virker for eksempel dumt at hvis du går inn i en matbutikk kan du velge mellom glutenfritt eller fullkornsbrød, frittgående eller burfritt egg, og vill eller oppdrettslaks, men du har veldig få alternativer hvis du ønsker å kjøpe bærekraftige pakker.

I forrige århundre har innovasjonene våre i stor grad vært basert på forutsetningen om billig olje og kull. Nå fyller de samme teknologiene deponiene våre med plast. Avfallsproblemene forsvinner ikke, og på toppen av det kan det komme opp rundt tre milliarder forbrukere av middelklassen i løpet av de neste 20 årene for å dumpe enda mer.

Woodring opplyser at merkevarene som vil vinne vil være de som innrømmer at lokalsamfunnene de tjener har et problem med plastavfall, som tar ledelsen i forbedringer, og som er en del av den løsningen.

Denne uken vil deltakerne i Plasticity prøve å gjenkjenne fremtiden til plast gjennom linsene til tekstiler, detaljister, bioplastprodusenter og selvfølgelig myndighetene.

Påfallende fraværende er teknologisamfunnet.