Cloud og lokale løsninger driver nærmere hverandre

Forhåndsvisningsversjonen av Windows 8.1 fikk uten tvil mesteparten av oppmerksomheten ved forrige ukes Microsoft Build, men selskapet viste frem en hel serie nye utviklerprodukter. Det som virkelig skilte meg ut var de mange måtene selskapet knytter sammen skyer og lokale løsninger.

Microsoft har snakket om Azure på sine utviklerkonferanser i mange år og ofte med en visjon om å flytte ting mellom bedriftsbaserte servere og Azure-skyen. I løpet av de siste ukene har dette kommet mye nærmere virkeligheten.

På Tech Ed-konferansen for noen uker siden snakket Microsoft om nye verktøy som hadde som mål å flytte tilbudet på stedet nærmere skyene, inkludert en Azure-server for lokale.

Denne nye tjenesten, kjent som Windows Azure Pack for Windows Server 2012 R2, bringer administrasjonsfunksjonene til Azure på toppen av Windows Server. I tillegg er det en rekke forbedringer av Microsofts Hyper-V-virtualiseringsstabel, inkludert en ny virtuell maskintype designet for å gjøre det enklere å flytte virtuelle maskiner mellom et lokalt sted og Microsofts Azure-sky. Tanken er at utviklernes tilnærming til lokale applikasjoner skal være i samsvar med hvordan de fungerer i skyen.

På noen måter virker det som målet er å administrere et helt datasenter omtrent som du vil administrere en enkelt datamaskin. Dette ligner EMC / VMware-visjonen om et "programvaredefinert datasenter." I begge tilfeller virker det litt utover hva verktøyene faktisk kan gi, men all slags fremgang er velkommen.

Nok et skritt kom tidligere denne uken da Microsofts administrerende direktør Steve Ballmer, Oracle President Mark Hurd, og Microsofts Server & Tools Business President Satya Nadella kunngjorde forrige mandag at Oracle nå vil la sin kjernedatabaseprogramvare, Java, og WebLogic Server løpe på toppen av Microsofts Hyper-V virtualiseringsprogramvare i Windows Server og på toppen av Windows Azure.

Fra mange perspektiver er Microsoft og Oracle enorme konkurrenter. Microsoft snakker ofte om hvordan dens SQL Server er rimeligere enn Oracle Database og med at Oracle tilbyr egne lokale og skytjenester for sin database. Men med at Microsoft gjør et større press for skytjenester og går opp mot Amazon Web Services; og med at Oracle vil forsikre seg om at hvis kundene deres går til skyen, i det minste tar de Oracle-databasen med seg, virker det å være fornuftig for begge selskapene. Og selvfølgelig får hvert selskap tilby sin del av stabelen og sine tradisjonelle priser.

Det er et annet eksempel på "co-opetition" som lenge har vært en del av enterprise software-verdenen; Oracle har versjoner av sin database som fungerer på Windows Server, Amazon tilbyr Windows-serverforekomster, og Oracle-database kjøres nå på Amazon og Microsoft skyer, i tillegg til sin egen. Årsaken er klar: bedriftskunder ønsker å kunne velge en viss grad av fleksibilitet.

En typisk bedriftsapplikasjon er avhengig av den underliggende databasen så mye om ikke mer enn webserveren og operativsystemet, og disse systemene endres relativt sakte. Så hvis selskaper enkelt kan ta disse applikasjonene og flytte dem fra tradisjonelle klient-serverarkitekturer eller til skyen, er det en stor endring.

På Build-konferansen handlet mange av øktene om å knytte sammen sky og lokale applikasjoner. En økt bygde en mobilapplikasjon ved hjelp av Visual Studio 2013 og Azure og snakket om hvordan dette kan gjelde for apper som kjører på omtrent hvilken som helst plattform. En annen økt viste hvordan du kan lagre dataene dine i en lokal database mens du fremdeles knytter dem til tjenester i Azure. Andre demonstrerte å bruke Active Directory innen Azure for å muliggjøre enkel pålogging for både lokale og skybaserte applikasjoner, inkludert mange tredjepartsprogramvare som en SaaS-leverandør.

For offentlig skyinfrastruktur er Amazon Web Services den tydelige lederen, med Microsoft bare en av mange konkurrenter, inkludert Rackspace, Google og dusinvis av andre valg. For privat nettskyinfrastruktur (med andre ord, flere bedriftsdatasentre) er VMware den tydelige lederen, både med hypervisoren og stakken for administrasjon av virtuelle maskiner, selv om Microsoft absolutt prøver å ta igjen. Men for hybridinstallasjoner der målet er å knytte sammen applikasjoner som kjører i både offentlige og private skyer, ser det ut til at Microsoft har det bredeste antall verktøy og den mest ekspansive visjonen. Linjene mellom disse visjonene er uskarpe, så konkurransen bør være veldig spennende å se på de neste årene.