Computex: vil mindre kraftige brikker snart begynne å dominere?

Nye brikker og systemer som ble kunngjort på det store Computex-showet i Taiwan denne uken, skulle sette scenen for bærbare datamaskiner, stasjonære maskiner og en rekke andre formfaktorer for PC-er resten av året. Selv om jeg ikke var i stand til å lage showet i år, følger jeg kunngjøringene ganske nøye.

Som det har vært tilfelle de siste årene, har de store PC-chip-leverandørene, AMD og Intel, brukt Computex og oppkjøringen til showet for å formelt introdusere brikkene for systemer de forventer å være i markedet for back-to- skole- og høytidssalgperioder.

I Intels tilfelle var den store nyheten utgivelsen av fjerde generasjons Core-brikker, kjent som Haswell. Denne uken møtte vi offisielt versjonene for stasjonære datamaskiner og bærbare datamaskiner med full effekt, mens versjonene designet for lavere strømforsyningssystemer kommer ut senere på året. Jeg la ut en analyse av de tidlige benchmarkene på brikken i går og PCMag publiserte en god oppsummering av hva du trenger å vite.

Du ser disse sjetongene i tradisjonelle stasjonære maskiner og bærbare maskiner, men en av tingene jeg synes er interessante er Intels økte markedsføring av "2-i-1" -systemer, lette maskiner som kan doble som et nettbrett eller en bærbar PC. Terminologien kan være ny, men konseptet er det absolutt ikke; faktisk kalte jeg fjorårets Computex "året for hybrid." Enda viktigere er at Intel vil ha nye versjoner av Haswell som vil kreve så lite som seks watt. Den neste generasjonen av Atom-brikkene for enheter med lite strøm, kjent som Bay Trail og basert på Silvermont-arkitekturen, virker også skjebne for slike systemer.

AMD står heller ikke stille. Etter å ha kunngjort mobilversjoner forrige måned, viste den i dag desktop-versjoner av sin high-end APU (betegnelsen for en kombinasjon CPU og GPU), solgt som Elite A-serien og kjent som Richland. Den nye versjonen inkluderer high-end A10-6800K, en firekjernersbrikke med en basehastighet på 4, 1 GHz med turbo opp til 4, 4 GHz og inkluderer selskapets Radeon 8000-grafikk. Disse, sier selskapet, tilbyr sammenlignbare CPU-ytelser og mye bedre grafikkytelse enn noen av Intels Core i5-prosessorer. (Jeg har ikke sett noen uavhengige benchmarks ennå, men jeg ser frem til å teste en.) AMD sa at dette er i stand til å levere 779 gigaflops med topp ytelse. For å gjøre det enklere for oppgraderinger bruker de nye Richland-brikkene samme socket og hovedkort som den nåværende Trinity-brikken, noe som ikke er overraskende siden det ikke er en stor arkitektonisk endring.

Kanskje mer betydelig ga AMD den første offentlige demonstrasjonen av Kaveri, APU designet for å erstatte Richland. Dette er en interessant brikke fordi den vil være den første AMD-brikken som støtter heterogen Unified Memory Architecture (hUMA), noe som skal gjøre det lettere for utviklere å lage applikasjoner som bruker både CPU og GPU som jobber sammen.

AMD regner med at dette vil starte forsendelse mot slutten av dette året, selv om det er mer sannsynlig at vi ser det i systemer tidlig i 2014. Selskapet har også laget en god del av hvordan neste generasjons spillplattformer bruker AMD-brikker, noe som antyder at også gjøre fremtidige spill bedre på AMD-baserte PC-er.

På grafikksiden har mye fokus vært på brikker for mobile systemer. I tillegg til Intels Haswell og AMDs linje med APU-er, som begge har økt grafikkfunksjonalitet innebygd, har både Nividia og AMD fremhevet nye diskrete grafikkbrikker rettet mot mobilsystemer. Nvidia kunngjorde nylig sin GeForce GT 700M-serie, og toppet seg med 750M mens AMD viste frem sin AMD Radeon HD 8970M mobilbrikke. Begge bør finne veien inn i bærbare datamaskiner i full størrelse, og gi spillerne forbedret ytelse. (Ikke så overraskende synes Nvidia at 750M-en er raskest, mens AMD sier at 8970M-er. Jeg har ikke sett noen ekte standard-til-hode-referanser ennå.)

På noen måter handler den største endringen antagelig om de minste systemene. Jeg ble sjokkert tidligere på året da AMD kunngjorde at noen av dens nedre APU-er kjent som Kabini og basert på Jaguar-kjernen, ville begynne å bli markedsført under A-serienavnet, som tidligere hadde blitt brukt til sin high-end A -serie. Nå ser det ut til at Intel følger den samme banen; Selskapet sier at noen versjoner av Bay Trail-plattformen (ved bruk av Silvermont-arkitekturen som er planlagt for neste generasjon Atom-brikker) vil bli markedsført under Pentium- og Celeron-navnene, som til nå stort sett var versjoner med lavere funksjon av Core-brikkene.

Foreløpig har vi stort sett sett Intels Atom og AMDs low-end-brikker (tidligere kalt Brazos) i de minst kostbare og minst ytende delene av linjene deres, i det som tidligere ble kalt netbooks. Men etter hvert som de har blitt kraftigere, er det mulig at slike brikker vil bli mye mer populære, både i nettbrett og lette bærbare PC-er. Silvermont-baserte og Kabini-baserte brikker vil ikke være nesten like gode til spill som de mer mainstream-prosessorene. Likevel ser de ut til å være gode nok for nettlesing, tekstbehandling og grunnleggende databehandling, mens de krever langt mindre strøm og dermed muliggjør lettere systemer eller de med mye lengre batterilevetid. Disse sjetongene er også mye mindre og dermed mye rimeligere å produsere enn deres mer dyktige Haswell- og Richland-slektninger. Dette gjør dem mer konkurransedyktige med de stadig kraftigere ARM-baserte brikkene som dukker opp, spesielt i nettbrettmarkedet.

I løpet av de neste årene kan dette godt endre det vi tenker på som mainstream mobile computing. Jada, det vil alltid være avanserte systemer for hardcore spillere eller de med komplekse applikasjoner, for eksempel video- og fotoredigering. Likevel, akkurat nå Intels Ivy Bridge og i mindre grad AMDs Trinity-arkitektur dominerer notisbokmarkedet, og Intels Atom og AMDs Brazos spiller en relativt liten rolle. I løpet av et par år er det mulig som kan reversere, med de mindre kraftige sjetongene som blir den største delen av markedet. Hvis de tilbyr "god nok" ytelse og bedre batterilevetid til en lavere pris, regner jeg med at mange vil finne det overbevisende.