Coursera anmeldelse og vurdering

Coursera vil ikke erstatte det fire årige universitetet snart. Dette er ikke noen dristige uttalelser fra min side. Tidligere Yale President og Coursera CEO Richard Levin har sagt det selv. Bare fordi Coursera (gratis) ikke tilbyr legitimasjon, nettverk og felles opplevelse av en tradisjonell fireårig grad, betyr ikke det at studenter og ikke-studenter ikke kan bruke gratis kurs på nettet for å utvikle nye ferdigheter og gi næring til gamle nysgjerrigheter.

Coursera ble grunnlagt våren 2012 av professorene Daphne Koller og Andrew Ng fra Stanford University, og har gradvis samlet en katalog med hundrevis av kurs fra eliteinstitusjoner, alt fra Yale University til MoMA. I motsetning til Khan Academy, som fokuserer på K-12-utdanning, edX, som henvender seg til realfagene, og Udacity, som prioriterer yrkesopplæring, kan Coursera skryte av en enorm katalog som er godt egnet for informatikere og kunsthistorikere.

Bakgrunn, forgrunnet

Coursera tilbyr både fartsfylte (on-demand) og tidsbestemte klasser, men gjør ingen feil: Disse klassene erstatter ikke tradisjonelle kurs. Diskusjonsforum er bare like gode som administratorer, vurdering er i beste fall funksjonell, og studenter vil ha liten eller ingen kontakt med sine professorer eller fagpersoner. Selv om Coursera tilbyr både bekreftede attester for fullføring (mot avgift) så vel som fordypninger (sekvenser av kurs pluss et capstone-prosjekt), vil ikke elevene motta legitimasjon de ville ha ved en tradisjonell institusjon.

Disse elevene vil heller ikke betale kostnadene for en tradisjonell institusjon. For nå, i det minste, bruker Coursera en freemium-modell der elever vurderer klasser gratis eller betaler små gebyrer for å delta i sertifikatprogrammer. Hvorvidt dette vil endre seg når denne ideelle organisasjonen trenger å produsere inntekter, gjenstår å se. (Foreløpig er Coursera godt støttet av flere runder med venturekapitalinnsamling).

Jeg testet Coursera ved å melde meg på to kurs. Selv om mitt perspektiv er formet av min bakgrunn i techjournalistikk og min erfaring som student, lærer og administrator ved en tradisjonell institusjon for høyere utdanning, vil jeg strebe med å fokusere på spørsmålet som er mest relevant for PCMag-lesere: Hvordan gjør Coursera som voksen utdanningsplattform?

Å kalle Coursera-kurs "nettkurs" er noe misvisende. Coursera-kurs har trekk ved nettbasert utdanning, inkludert diskusjonsfora (ofte moderert av fakultetet og undervisningsassistenter); maskinvurderte flervalgsvurderinger (det Coursera kaller Quizes); rubrikk-guidede fagfellevurderinger; og selvfølgelig videoforelesninger (vanligvis delt inn i segmenter på tjue minutter eller mindre). I motsetning til et online-kurs på hjemmeinstitusjonen min, krever ikke Coursera-kurs forkunnskaper, slik at hvem som helst kan delta når som helst før kurset avsluttes. Denne åpne invitasjonen kan være en velsignelse, da den inviterer alle slags ikke-tradisjonelle studenter med forskjellige perspektiver; men på samme måte betyr det også at instruktører ikke kan ta for gitt visse nivåer av kompetanse. Utover et veldig begrenset pilotprogram blir Coursera-kurs ikke anerkjent på hjemmeinstitusjonene. Hvis jeg for eksempel melder meg inn i det bekreftede sertifikatprogrammet for romersk arkitektur, vil jeg motta et sertifikat jeg kan legge ut på LinkedIn-profilen min, men jeg har ikke fullført et kunsthistorisk krav på Yale.

I stedet kan Coursera og konkurrenter som edX og Udacity bedre forstås som MOOC. MOOC-er, eller "massive open online-kurs", inviterer til ubegrenset deltakelse via nettet. På grunn av omfanget deres, må MOOCs tilby en annen type utdanning. (Om det du kan i Joshua Kims utmerkede Inside Higher Ed- stykke). Fordi det er så mange forskjellige typer MOOC, kan det være vanskelig å vurdere hvor effektive de er.

Katalogen

Coursera tilbyr for tiden den største og mest mangfoldige samlingen av online-kurs. Ved siste sjekk var det 946 kurs tilgjengelig fra 118 partnere over hele verden. Disse kursene er tilgjengelige på flere språk, alt fra engelsk (785) til kinesisk (128) til nederlandsk (ensom). Fra Kurs-siden kan du enkelt begrense alternativene via kategori. For eksempel er det robuste 136 klasser i humaniora og 40 i kunst. Antall er imponerende også på andre felt: Det er 112 kurs i informasjon, teknikk og design og 58 innen programvareteknikk. Gitt at Courseras portefølje vokste med tjue kurs i løpet av testingen min, burde det være flere valg når du er ferdig med å lese denne anmeldelsen.

Undersøkelsen min antyder at store og prestisjetunge institusjoner lager de fleste kurs. For eksempel produserte fakultetet ved UVA, UNC Chapel Hill, U Michigan, Yale og U Michigan (igjen) de første fem humaniora-kursene. Hvis du er interessert i en bestemt institusjon, kan du stille inn kategoriene og søke i en bestemt institusjons tilbud. Noen ganger har alle klassene stengt. Da jeg for eksempel søkte etter Princeton, fant jeg tre lukkede økter; i mellomtiden fant et UPenn-søk tre åpne klasser med to tilleggsseksjoner planlagt til høsten. Resultatene vil indikere om du kan melde deg på et bekreftet sertifikatprogram, som medfører et lite gebyr. Ellers kan du revidere alle klasser gratis.

Ved siden av tradisjonelle tidsbestemte klasser, som vanligvis varierer mellom seks og ti uker, har Coursera også begynt å eksperimentere med tempo i On-Demand-kurs. Fordi du kan registrere deg når som helst, har On-Demand-kurs en tendens til å mangle forumene og fellesskapsfølelsen du kan finne med en tradisjonell tidsbestemt klasse. Det er også langt færre av dem: Det var 37 ved min siste telling.

The Age of Jefferson, On-Demand

For å teste Courseras selvsagt tempo, meldte jeg meg inn på Peter Onufs "Age of Jefferson" -kurs på UVA. Mens kurset markedsføres som tolv timer med videoer og quizer, fullførte jeg hele kurset, begynte å bli ferdig, på en (lang) ettermiddag. Ryggraden i klassen er en serie på seks forelesninger, hugget opp i klipp fra fem til tjue minutter, inkludert et forord på to eller tre minutter til hvert forelesning.

Til å begynne med slo disse klippene meg som forferdelig korte, men jo mer jeg brukte Coursera, jo mer skjønte jeg at oppmerksomheten min vandret under lengre klipp. Dette kalles noen ganger "forelesningsutmattelse." (En edX-studie fant at seks minutter er den optimale lengden for videoforelesninger). Den trettheten materialiseres i klassediskusjonene. I løpet av de første flere forelesningene la deltakerne ut og svarte på spørsmål til hverandre. Mens jeg var opptatt av premisset for toppspørsmålet - "Mens jeg beundrer hans filosofiske bidrag, hvordan kan vi ikke seriøst på ham som en ond slaveeier?" - Jeg ble imponert over hvor sjenerøst andre studenter svarte på spørsmålet. Selv om denne klassen til enhver tid er åpen for noen, har ikke diskursnivået degenerert til nivået fra en YouTube-kommentartråd, og typisk ble de mest grundige svarene stemt opp til toppen av tråden.

Mot slutten av klassen sluttet deltakerne imidlertid stort sett å stille spørsmål om forelesningene eller de medfølgende opplesningene. Deltakerne hadde en tendens til å stille spørsmål om klassens mekanikk, som uten professorens innblanding gikk ubesvart. For eksempel, under en videotur til UVA-plener og paviljong (mer om dette på et øyeblikk), var det fire spørsmål, hvorav ingen hadde blitt besvart, og ett av dem var et ufullstendig spørsmål (det bokstavelig talt ble avsluttet midt setning).

Forelesningene i seg selv var utmerket. Professor Onuf eksperimenterte med formatet, inkludert forelesninger for en klasse, i et kapell, snakket direkte til kameraet og hadde samtaler med andre Jefferson-entusiaster. Foredragene hans var godt redigerte og informative - velegnet for en første- eller andreårs bachelorstudent. Takket være auto-play-funksjonen, à la Netflix, kan deltakerne gli fra en samtale til den neste. I begynnelsen av hvert foredrag leverer professor Onuf flere opplesninger ( f.eks. Utdrag fra Notes on the State of Virginia ) som er tilgjengelige online. På slutten av hvert foredrag tar deltakerne en femspørsmaskin-gradert quiz.

Vurdering er dette kursets - og mer generelt Courseras - Achilles-hæl. Utvendige målinger blir sjelden vurdert, og når de er, er valg åpenbare nok for den utdannede guesser. For å gå videre til neste forelesning, trenger deltakeren bare svare på fire av fem spørsmål riktig. Dessuten er det ingen straff for feil; Du kan ganske enkelt ta testen på nytt igjen og igjen til du bruker ut alternativene. Når det er sagt, tviler jeg seriøst på at de fleste deltakere vil trenge å ta om igjen disse quizene. I løpet av de to siste forelesningene hoppet jeg over både forelesningene og opplesningene, og jeg fant ut at jeg, med en grunnleggende forståelse av Jefferson, lett kunne passere quizene. Dette er ikke en fjær i hetten min, men et problem med vurderingen. Når du har bestått seksjonsquizene, er du forberedt på å fullføre klassen: "Den endelige" quizen er ganske enkelt en sammenfatning av tidligere spørsmål.

Du kan se hvorfor et kurs som dette ikke tilbyr og ikke bør tilby full kurskreditt. Professor Onufs forelesninger er utmerkede, og han har strukturert dem pent ved å bruke Coursera. Når det er sagt, vil denne klassen bli bedre beskrevet som en avansert veiledning. Deltakerne utveksler sjelden med hverandre; det er ingen lekser og ingenting som står på spill i testingen; og deltakerne mottar ingen bevis for vellykket gjennomføring.

Bekreftede attester og spesialisering

For den andre etappen av testingen min, meldte jeg meg på det Coursera kaller et bekreftet sertifikat. Igjen, det er ingen forpliktelse å melde deg på et sertifikatprogram - enhver deltaker kan revidere en klasse gratis - men hvis du vil ha bevis på at du har fullført et kurs, kan du kjøpe et bekreftet sertifikatspor med de fleste klassene som er oppført på Coursera.

Innmelding i en bekreftet klasse er en tretrinnsprosess. Først evaluerer Coursera tastetrykkene dine ved å be deg om å skrive den samme teksten to ganger. Deretter bruker nettstedet datamaskinens webkamera for å ta bilder av deg og identifikasjonen din (f.eks. Førerkort). Til slutt bekrefter du din personlige informasjon. Etter at identifikasjonen din er behandlet, kan du registrere deg i et sertifisert spor for et lite gebyr fastsatt av universitetet. For kurset jeg valgte var kostnadene $ 50. Det er til og med serier med sertifiserte kurs som sammen med capstone-prosjekter utgjør det Coursera kaller spesialiseringer.

Mens sertifikater og fordypninger er verdifulle i den forstand at du kan legge dem ut på LinkedIn-profilen din (du kan referere til noen eksempler i lysbildefremvisningen min), har de ikke den samme tyngden som en tradisjonell universitetsgrad. Når det er sagt, er det bevis for at de som betaler gebyret mer sannsynlig vil fullføre kurset, som imøtekommer to behov for Coursera: Det gir sårt tiltrengte inntekter til nettstedet og dets partnere, og det forbedrer den utmattelsesraten som jeg antydet Tidligere.

Slave sørens historie, tidsbestemt

For mitt bekreftede sertifikat meldte jeg meg inn på Stephanie McCurrys ti ukers "History of the Slave South" -kurs på UPenn. Umiddelbart merket jeg forskjellen: Klassen til professor McCurry føltes mye mer som en tradisjonell grunnfagsklasse. "Slave South" har en fullstendig pensum, en FAQ-side og et avsnitt om kurspolitikk for logistiske spørsmål. I tillegg til en rekke nødvendige målinger (som alle er tilgjengelige gratis online via nettsteder som gutenberg.org, instructionushistory.org, nps.gov, pbs.org og archive.org), er det ytterligere opplesninger (mange av som er trykt), og til og med vitenskapelige forskningsverktøy, for eksempel Emory's Voyages-database.

Selv om kurset fremdeles er avhengig av (ukentlige) forelesninger skåret ut i klipp, er diskusjonsgruppen unektelig rikere og mer aktiv. I stedet for å stole på maskin-graderte spørrekonkurranser, blir studentene bedt om å stille et diskusjonsspørsmål hver uke. Sammenlignet med det fartsfylte kurset på UVA, fant jeg ut at spørsmålene var mye mer sannsynlig å motta svar og direkte involvere lesningene. En forklaring kan være at når studentene føler at de har et årskull, er det mer sannsynlig at de tar diskusjoner på alvor. Fordi professor McCurry og TAs hennes regelmessig bidrar til styrene, føles avstanden mellom studenter og lærer mindre. Det er fremdeles ingen direkte kontakt med professoren - det vil være upraktisk i en åpen klasse nummerering i tusenvis - men ukentlige e-postmeldinger fikk meg til å føle at jeg faktisk ble registrert i en klasse snarere enn en tutorial.

"Slave South" krever også at studentene sender inn tre korte (500- til 750-orders) essays. Studentene legger ut essayoppgavene sine direkte på diskusjonsplatene der andre studenter leser og svarer på arbeidet sitt. Til syvende og sist er det å tjene sertifikatet ditt så enkelt som å skaffe inn alt materialet: Jeg vil motta sertifikatet mitt så lenge jeg laster opp alle svarene mine før den siste klassedagen. Procrastinators, glede deg.

Usynlig arbeidskraft

I samtalene mine med både professor McCurry og Deirdre Woods fra UPenn's Open Learning Initiative, forsto jeg både omfanget av investeringer - og belønning - for å bygge en MOOC som "Slave South." UPenn var et av de fire første universitetene som samarbeidet med Coursera, og etter å ha opprettet flere titalls MOOC-er, har de utviklet et sofistikert støttesystem for disse kursene. Når det gjelder "Slave South", er dette tredje gang professor McCurry har tilbudt kurset, inkludert en seksjon for Penn-studenter.

Det er en tendens til å snakke om MOOC som om de på en eller annen måte er atskilt fra - eller til og med en trussel mot - tradisjonelle universiteter. I virkeligheten utvikler fakultetet på høyt anerkjente institusjoner mesteparten av innholdet på Coursera. Med unntak av en viss inntektsdeling for sertifikater og spesialiseringer, skriver underpartnere som UPenn opprettelse og vedlikehold av disse kursene. At arbeidskraft er ikke ubetydelig. Kursets studiepoeng for "Slave South" siterer 21 bidragsytere, inkludert to pedagogiske assistenter, to produsenter, en copyright-konsulent og mange andre. Professor McCurry alene anslår at hun brukte hundrevis av timer på å utvikle det første kurset, og enda mer tid på å revidere det for det andre og tredje tilbudet.

Dette er grunnen til at store og eliteinstitusjoner dominerer Courseras katalog: Å gjøre MOOC er arbeidskrevende, teknisk og forbannet dyrt. Store institusjoner har ressursene, og de drar nytte av å bygge merkevarene sine og føre trafikk til sine tradisjonelle studiesteder. Mye av professor Onufs "Jeffferson" -klasse er filmet på UVAs campus, og etter flere timer med subliminal melding for sine frodige plener og staselige promenader, led jeg et vagt ønske om å forfølge enda en gradeksamen der.

Fakultetet kan dra nytte av prosessen. Hvis et fakultetsmedlem er på et punkt i sin karriere når hun kan vie tiden til å bygge en MOOC, kan dette kurset styrke hennes omdømme på campus og gi henne et større publikum. Professor McCurry la til at hun, gitt akademisk arbeidskraft ensom karakter, satte pris på å ta på seg en utfordring som krevde teamsamarbeid. Skulle professor McCurry forlate UPenn, vil imidlertid "Slave South" møte en usikker fremtid. Hun eier tross alt innholdet, men UPenn eier videoen. Selv om hun fikk lov til å starte MOOC på nytt ved en annen institusjon, ville de visuelle signalene som gjør "Slave South" til et UPenn-kurs, måtte fjernes, noe som krever kostbar re-taping.

Liten og åpen eller stor og lukket

Dette reiser et siste spørsmål både for fakultetet og studenter: Hva skjer når Coursera trenger å tjene mer penger? I motsetning til ikke-for-profit edX, vil Coursera til slutt trenge å vende fortjeneste; deres lånetakere vil forvente det. Et Coursera-dokument som beskriver mulige strategier for selskapets inntektsgenerering antyder at sertifikatprogrammer og sponsing av selskaper kan være i horisonten.

Når det er sagt, har Coursera opptrådt i god tro til dette punktet, og det er ingenting som får meg til å tro at de har annet enn velvillige intensjoner for plattformen deres. Til syvende og sist er det en beslutning studenter og fakultet vil ta med føttene. De som foretrekker en non-profit open source-modell, vil finne Editors 'Choice-vinneren edX mer smakfull. Men til tross for en lignende struktur, mangler edX Courseras massive brukerbase og omfattende partnerskap. For PCMag-leseren som ønsker å eksperimentere med voksenopplæring, tilbyr Coursera den største og mest mangfoldige katalogen over klasser på universitetsnivå som er tilgjengelig i dag.