Utvikle konseptet med den personlige datamaskinen

Selv om Altair 8800 kan ha vært den første kommersielt vellykkede personlige datamaskinen da vi nå forstår begrepet, etter de fleste definisjoner, var det ikke den første PCen, og den skapte absolutt ikke konseptet.

Konseptet med en personlig datamaskin går mye tilbake tidligere, i det minste til en innflytelsesrik artikkel av Vannevar Bush med tittelen "As We May Think", som dukket opp i utgaven 1. juli 1945 av The Atlantic ., beskriver han mekaniseringen av alle slags menneskelige prosesser, og snakker om "en fremtidig enhet for individuell bruk", der noen kan lagre alle hans eller hennes bøker, poster og kommunikasjoner. Han kalte denne enheten en "memex" fordi den fungerer som et supplement til minnet. Og mens detaljene på enheten han forestilte seg - mikrofilm, tørrfotografering og tastaturkoder, for eksempel - virker håpløst utdatert, er konseptet - en måte å lagre, hente og presentere all slags informasjon - ganske tydelig en personlig datamaskin.

Ved begynnelsen av 1970-tallet falt mange av ingrediensene som senere ble blandet sammen for å lage PC-en på plass. Blant større systemer var det en trend mot "minicomputers", maskiner som var spesielt mindre enn datidens store "mainframes", eksemplifisert av IBM 360. I stedet så industrien en ny avling av mindre datamaskiner - fra selskaper som f.eks. Digital Equipment Corp. (DEC), Data General, Hewlett-Packard og Wang Laboratories. Dette var generelt fortsatt relativt dyre maskiner - DECs populære PDP-8 startet på $ 16 000. I denne perioden kjørte de først på diskrete transistorer og senere på mindre integrerte kretsløp, men ennå ikke mikroprosessorer, som nettopp var på vei inn i scenen.

Det er lett å antyde at over tid ville disse minikomputerne bare blitt mindre og blitt personlige datamaskiner. Det er faktisk en populær historie om DECs medgründer og administrerende direktør Kenneth Olsen som sa så sent som i 1977 at "det er ingen grunn for noen person til å ha en datamaskin i hjemmet." Selv om det er mye grunn til å tro at sitat ble tatt ut av kontekst, er det riktig at DEC og de andre minicomputerprodusentene ikke klarte å lage mindre versjoner av maskinene sine rettet mot enkeltbrukere før etter det personlige datamaskinmarkedet som vi vet at det allerede var i gang. (Faktisk, i sin bok The Innovators , sier Walter Isaacson at på et DEC-driftskomiteemøte i mai 1974 hvor selskapet diskuterte å lage en mindre versjon av PDP-8, sa Olsen, "jeg kan ikke se noen grunn til at noen ønsker en egen datamaskin. ")

Silicon Valley Connection

Men på samme tid snakket forskjellige grupper av mennesker i nærheten av Palo Alto i Californias Santa Clara Valley (ennå ikke bredt kjent som Silicon Valley) om å ta datamaskiner bort fra store selskaper og gjøre dem mer brukbare av enkeltpersoner.

I 1972 hadde Stewart Brand, redaktør for Whole Earth Catalog , faktisk skrevet en innflytelsesrik artikkel i Rolling Stone med tittelen "Spacewar", som startet med uttrykket: "Klar eller ikke, datamaskiner kommer til folket."

Brand fortsatte med å si: "Det er gode nyheter, kanskje det beste siden psykedelika, " og faktisk i sin bok What the Dormouse Said (2006, Penguin Books) argumenterer John Markoff for at sekstitallets motkultur - et liberalt verdensbilde assosiert med sex og narkotika - var avgjørende for å sette i gang begynnelsen på den personlige datamaskinrevolusjonen.

Doug Engelbart og NLS

Den kanskje mest innflytelsesrike av de tidlige pionerene var Douglas Engelbart, som snakket om "mann-maskin-grensesnittet", eller brukergrensesnittet som det etter hvert vil bli kalt, allerede i 1961. På Stanford Research Institute (senere kjent som SRI), opprettet han det som skulle bli Augmented Human Intellect Research Research eller Augment-prosjektet. Han mottok delvis finansiering fra Robert Taylor, den gang fra Advanced Research Project Agency (ARPA), som også skulle finansiere det grunnleggende arbeidet som skapte det som ble Internett. Innenfor Augment-prosjektet opprettet de oNLine System (NLS), som ble designet for å la forskere dele informasjon og lagre og hente dokumenter i et strukturert elektronisk bibliotek.

Dette arbeidet førte til slutt til det Markoff kaller "fortsatt den mest bemerkelsesverdige datateknologidemonstrasjonen gjennom tidene" på Fall Joint Computer Conference i San Francisco 9. desember 1968. Under denne berømte presentasjonen, som ble kjent som "moren til alle demoer, "der han viste frem en rekke interaktive datateknologier, inkludert mange ting som var uhørt i databehandling på den tiden.

Engelbart startet sin demonstrasjon med å si at "forskningsprogrammet jeg skal beskrive for deg er raskt karakteriserbart ved å si at hvis du som intellektuell arbeider på kontoret ditt ble levert med en dataskjerm som var sikkerhetskopiert av en datamaskin som var i live for dere alle dag og reagerte øyeblikkelig på hver handling du har, hvor mye verdi kunne du ha fra den?"

NLS-demoen inkluderte alt fra tekstredigering (som allerede var noe standard) til vindu og mus, i tillegg til mer avanserte elementer som skrivebordsvideokonferanser, hypertekst og dynamisk filkobling.

Dette var veldig forskjellig fra batch-modus mainframes som dominerte databehandling på den tiden, som ofte stolte på punch-kort du sendte inn og rapporter som kom tilbake særlig senere. Engelbart ville bli kalt "musens far", men enda viktigere, programvaredemonstrasjonen hans skulle være en inspirasjon for en generasjon personlige datamaskiner.

Hjemmeterminalen

Omtrent på samme tid var John McCarthys Stanford AI Lab (SAIL) et annet viktig senter for dataforskning. McCarthy tenkte også på hva folk kunne gjøre med datakraft, selv om han var mer fokusert på å koble terminaler til en større datamaskin ved hjelp av et system som kalles tidsdeling. (I dag vil vi tenke på dette som en server med stumme terminaler, og det er egentlig ikke så forskjellig i konsept fra nettsky.)

I en artikkel fra 1970 kalt "The Home Information Terminal", beskrev McCarthy et system som er bemerkelsesverdig nær dagens visjon om en PC-bruker koblet til Internett:

"Visjonære har ofte foreslått at husene skal være utstyrt med informasjonsterminaler som hver består av et skrivemaskin-tastatur og en skjerm som kan vise en eller flere sider med utskrifter og bilder. Terminalen skal kobles via telefonsystemet til en tidsdelt datamaskin som, på sin side, har tilgang til filer som inneholder alle bøker, magasiner, aviser, kataloger, flyselskapsplaner, mye mer offentlig informasjon som ikke nå er lagret, og forskjellige filer personlig for brukeren.

"Gjennom terminalen kan brukeren få all informasjon han ønsker, kan kjøpe og selge, kunne kommunisere med personer og institusjoner og behandle informasjon på andre nyttige måter. Et slikt system har aldri kommet i kraft fordi det koster for mye, men med hvert forskudd innen teknologi blir det mer gjennomførbart."

PARC: DynaBook og Alto

På begynnelsen av 1970-tallet kom mange av de beste ideene om hva som skulle bli personlige datamaskiner fra Xeroxs Palo Alto Research Center (PARC). En av lederne der var Robert Taylor, som på ARPA hadde hjulpet med å finansiere Engelbart og var en av lederne i opprettelsen av ARPAnet. Han hjalp med å rekruttere Alan Kay fra SAIL, og Kay ville fortsette å være en av de mest innflytelsesrike figurene i utviklingen av den moderne PC-en.

Kays konsept var for en bærbar datamaskin på størrelse med en bærbar PC, som ikke veide mer enn 4 kilo, hadde 8K minne og kostet under 500 dollar. I konseptet er det faktisk mye som dagens Internett-tilkoblede bærbare datamaskiner, selv om den moderne mikroprosessoren ennå ikke var opprettet, beskrev han den som bygget av "billige LSI-komponenter." Kay kalte dette en DynaBook og beskrev det i et papir som heter "En personlig datamaskin for barn i alle aldre", utgitt i august 1972.

I denne artikkelen beskriver han hvordan to elever som heter Beth og Jimmy kunne bruke en slik maskin for å spille spill ("Spacewar"), et nettbibliotek med kunnskap (lik Wikipedia eller kanskje Google) og til matte og tegne, mens faren til Beth kunne bruk den til forskning, skriving og nedlasting av bøker.

Kanskje overvurderer teknologien litt, i papiret sier han: "Det er nå innen nåværende teknologis rekkevidde å gi alle Beths og pappaene deres en 'DynaBook' til å bruke når som helst, hvor som helst som de måtte ønske. Selv om den kan brukes å kommunisere med andre gjennom fremtidens kunnskapsverktøy, for eksempel et skolebibliotek (eller forretningsinformasjonssystem), tror vi at en stor brøkdel av bruken vil innebære refleksiv kommunikasjon av eieren med seg selv gjennom dette personlige mediet, mye som papir og notatbøker for tiden brukes."

Med andre ord beskrev han en tilkoblet datamaskin. I 1972 visste Kay at en slik maskin ikke var fullt mulig, og sa at de tre største "håndbølgene" i scenariet hans var flatskjerm, lav effekt, pris og gjetning på hvor mye som kunne gjøres på en tilkoblet forbindelse 8K maskin.

Siden det ikke var mulig å bygge en DynaBook i 1972, vendte Kay i stedet oppmerksomheten mot å bygge det han kalte en "Minicom" - og i mai samme år, på et møte i PARC Computer Science Laboratory, skisserte han ideen om en personlig datamaskin konfigurert av en Data General Nova koblet til en 9-tommers svart-hvit katodestråldisplay fra Sony. Taylor hadde prøvd å bygge en "skjermbasert datamaskin", og i august tilbød PARCs Chuck Thacker og Butler Lampson å bygge maskinen. Dette skulle vise seg å bli kalt Xerox Alto.

Alto har en mus og et tastatur, og mest nyskapende for tiden, en fullstendig bitmappet skjerm, som betydde at den kunne vise grafikk. Det tillot det å være den første maskinen som kjørte et grafisk brukergrensesnitt (GUI), som senere skulle bli standarden på alle datamaskiner. Da Alto ble demonstrert første gang i april 1973, startet det med et bilde av den første siden til Winnie the Pooh og deretter en grafikk av Cookie Monster som hadde bokstaven "C." (Begrepet GUI vil til slutt bli popularisert omtrent et tiår senere av Apple Macintosh og Microsoft Windows.)

De første maskinene var planlagt å koste 10 500 dollar hver, selv om bare noen få noen gang var laget, og Xerox ville ikke begynne å lage en kommersiell maskin, Xerox Star, før mye senere.

I løpet av de neste årene ville San Francisco Bay-området se en rekke mennesker samles for å snakke om persondatabegrepet.

Blant disse var Bob Albrecht, som ville finne People's Computer Company, som overhodet ikke var et dataselskap, men snarere et innflytelsesrikt nyhetsbrev rettet mot amatører og andre med interesse for datamaskiner og teknologi.

Dets manifest, som ble lagt opp i den første utgaven i oktober 1972, var tydelig: "Datamaskiner brukes stort sett mot mennesker i stedet for for mennesker. Brukte til å kontrollere mennesker i stedet for å FRI dem. Tid til å endre alt det - vi trenger et… People's Computer Company."

På det tidspunktet skapte Alan Kay og teamet på PARC det som i dag ser ut som en personlig datamaskin, og Douglas Engelbart var på jakt etter den personlige datamaskinen. Men for det meste, ble maskinene som strides om "den første PCen" faktisk satt sammen av folk godt utenfor dalen.

Som Markoff beskrev det, "var forskerne ved Xerox PARC overbevist om at de oppfant fremtiden. I juni 1975 da Larry Tesler gikk en dag for å fortelle dem at det var noe viktig som skjedde utenfor forskningssenteret, var det ingen som virkelig ga noen oppmerksomhet."

At noe viktig var starten på det som skulle bli PC-revolusjonen: Tesler skulle se en demo av Altair 8800 på Rickey's Hyatt House Hotel i Palo Alto. Silicon Valley skulle snart føde Homebrew Computer Club og mange av de tidlige datamaskinene, men de første trinnene skulle skje andre steder.

For mer informasjon, se Andy Grove: The Life and Times of an American av Richard S. Tedlow (2006, Portfolio Hardcover), "The Birth of the Microprocessor" av Federico Faggin, The Chip av TR Reid (2001, Random House Trade Paperbacks), "Defining Intel: 25 years, 25 Events" (1993, Intel Corporation), A History of Modern Computing av Paul E. Ceruzzi (2003, The MIT Press), Inside Intel av Tim Jackson (1997, Harper Collins), The Intel Trinity av Michael S. Malone (2014, HarperBusiness), The Man Behind the Microchip av Leslie Berlin (2006, Oxford University Press), Microchip av Jeffrey Zygmont (2002, Basic Books), The New Alchemists av Dirk Hanson (1983, The Book Service Ltd), "muntlig historie om utvikling og markedsføring av Intel 4004 mikroprosessor, " datahistorisk museum, "muntlig historie om utvikling og markedsføring av Intel 8008 mikroprosessor, " datahistorisk museum, og The Real Revolutionaries (2012, Diamond Docs, iLine Entertainment).