Dronedeploy bygger en app store og os for droner

Droner er overalt. PricewaterhouseCoopers (PwC) prosjekter det globale markedet for kommersielle applikasjoner av droneteknologi til å stige fra 2 milliarder dollar i år til så mye som 127 milliarder dollar innen 2020. Likevel, for alle droneprodusentene som bygger banebrytende ubemannede luftfartøyer (UAV), er det også spørsmålet om programvareplattformene som vil drive, kontrollere og administrere alle disse nye eiendelene. Mange selskaper kjemper om å bli "OS for droner", men en av de mer spennende startups er DroneDeploy.

Når folk flest tenker på droner, er de første eksemplene som kommer til tankene vanligvis forbrukerkvadoptører som selges av UAV-produsenter som DJI, 3D Robotics og Parrot. Enten det, eller flåtene med leveringsdroner planlagt av tech-giganter som Amazon PrimeAir og Alphabet's Project Wing (sist sett leverte Chipotle-burritoer via drone). I følge PwC skraper disse sakene bare overflaten av droneteknologiens potensiale for å forstyrre og gjenoppfinne måten virksomheter over hele verden nærmer seg alt fra landbruk, infrastrukturinspeksjon og bygging til telekommunikasjon, gruvedrift og en rekke andre næringer.

DroneDeploy er en luftkartlegging, bildefangst og dataanalyseplattform som utgjør et operativsystem (OS) som kan brukes til enhver drone-maskinvare. Enda viktigere er at oppstarten bygger ut et økosystem rundt den skybaserte programvaren i alle disse sakene om forretningsbruk. Selskapet lanserte nylig en gratis Drone Mapping Directory for å hjelpe bedrifter over hele verden med å få kontakt med droner-som-en-tjenesteleverandører - selskaper som tilbyr "nøkkelferdige" droneløsninger for hva virksomheter trenger - og fulgte det opp med lanseringen av en åpen utviklerplattform og Drone-appmarkedet, for tiden med 19 dronespesifikke apper.

Hvorfor det fungerer for bedrifter

For et selskap som DroneDeploy ligger verdien for bedrifter i kunnskapen om at med en enhetlig programvareplattform under, vil all drone-maskinvare du kobler til systemet eller data du henter ut fra den bare fungere. Drone-forskrifter er forskjellige avhengig av hvor du er, men i USA gir Federal Aviation Administration (FAA) godkjenning av del 107 det første settet med enhetlige drone-forskrifter som vil bane vei for en tilstrømning av enda mer drone-maskinvare for bedriften din velge fra.

Kartleggingsprogramvareselskapet Esri godtok DroneDeploy i Esri Startup-programmet i 2015. DroneDeploy har siden utnyttet Esris ArcGIS-kartleggingsbehandlingsprogramvare for å forbedre plattformens drone-bildebehandlingsfunksjoner. Kurt Daradics er den globale programlederen for Emerging Business Group, og driver oppstartsprogrammet. Esri jobber med en rekke drone-oppstart, men Daradics sa at det som skilte seg ut med DroneDeploy er hvordan det er lagdeling av datamaskinvisjon på toppen av en integrert plattform designet spesielt for å løse forskjellige saker for forretningsbruk.

"DroneDeploy fokuserer mye på bilder for arbeid med bedriftskunder rundt ting som gruvedrift og landbruk. For landbruket kan de hjelpe bønder med å gjøre presisjon på hvordan de kan oppdage avlingshelse og angrep. Med gruvedrift hjelper de kanskje med å spore kapitalforvaltningen av flytte råvarer rundt, "sa Daradics.

"Det er et innovasjonsgap som nå blir lukket med maskinvare som leveres med militær karakter til forbrukerpriser, " la han til. "Drone-selskaper kommer ut av wazoo og vi blir banket med nye applikasjoner, men DroneDeploy kan koble dem alle som tredjeparts app-plugins og deretter analysere bildedataene med ArcGIS er virkelig radikale."

Selskapsdossier

Navn: DroneDeploy

Stiftet: 2013

Gründerne: Mike Winn, Nicholas Pilkington, Jono Millin

HQ: San Francisco, CA

Firmastørrelse: Ca. 40 ansatte

Hva de gjør: Skybasert dronekartlegging og analyseplattform

Hva det betyr: Et operativsystem og app store for droner

Forretningsmodell: SaaS abonnementsmodell

Nåværende status: Live

Nåværende finansiering: $ 31 millioner

Neste trinn: Utvide evnen til kundemasse, appmarked og dataanalyse

Inne i plattformen

DroneDeploy administrerende direktør Mike Winn, CTO Nicholas Pilkington og Chief Product Officer (CPO) Jono Millin stiftet oppstarten i 2013 med mandatet "å bygge programvare som gjorde drone-maskinvare til et enkelt, repeterbart produkt for folk som ikke vet noe om droner, ”forklarte Pilkington. Selskapet etablerte hovedkvarter i San Francisco og ble akseptert i AngelPad-inkubatoren senere samme år.

Allerede før det kommersielle dronemarkedet virkelig begynte å ta fart, sa Pilkington at selskapet visste at det ønsket å bygge et universelt drone-operativsystem som inneholder dyb forretningsegenskaper (BI) og datavisualisering.

"Det første vi prøvde å gjøre er å gjøre det enkelt å betjene droner, ved å bygge et programvare som fløy droner automatisk. Det i seg selv gir ikke mye verdi, så vi bygde muligheten til å kontrollere drone kamera og samle luftbilder, "sa Pilkington. "Men bare å samle bildene løste ikke forretningsproblemer, så vi begynte å bygge Map Engine, som ble vår rørledning for bildebehandling. Nå kan du trykke på en knapp for å gjøre kartleggingsdata i sanntid om til en 3D-modell, og vi legger til verktøy for å faktisk svare på spørsmål og la deg samarbeide om og dele disse dataene."

Selve DroneDeploy-plattformen kan deles inn i noen få nivåer. DroneDeploy-appen for mobil og nettbrett er tilgjengelig på Android og iOS i 135 land, og gir brukerne muligheten til å fly droner mens de lager interaktive 3D-kart og modeller. Appene fungerer med all drone-programvare, men selskapet har inngått et spesifikt samarbeid med DJI. Som sådan fungerer appen spesielt bra med droner som DJI Phantom 4, DJI Inspire 1 og andre DJI-modeller.

Appens funksjoner inkluderer å bygge drone-flyplaner, automatisere start og landing, og gi brukerne et levende førstepersonsbilde av dronen under flyging når den tar bilder. Brukere kan også bygge og navigere i 3D-kart og modeller, med en rekke innebygde verktøy for å måle areal, avstand, volum og andre kartleggingsberegninger. Selskapet har også nylig lagt til tilgangsegenskaper for flylogg integrert med syv dronepartnere for loggdata.

DroneDeploy-desktop-applikasjonen har samme responsive grensesnitt som mobilappen, men inneholder mer komplekse kartleggings-, bildebehandlings- og drone-dataanalysefunksjoner. Mange av disse er designet for å adressere spesifikke bruksområder for selskapets viktigste vertikaler: landbruk, konstruksjon, inspeksjon, gruvedrift og drone-tjenester.

Plattformen kjører datavisualiseringer og kartleggingstjenester, inkludert normalisert differensjonsvegetasjonsindeksering (NDVI) for landbruk avling helse helse, terreng og topografisk modellering, og ortomosaikk med kommenterte notering og foto vedlegg evner. Pilkington snakket om noen av de praktiske bruksområdene som DroneDeploy ser med noen av kundene sine, for eksempel avlingstelling, landmåling og inspeksjon av verktøy.

"En av de viktigste tingene du leter etter med luftbilder er å måle volum, og for gruvedrift eller bygging brukes dette til å lage operasjonelle forutsigelser om et nettsted. Normalt vil den som administrerer nettstedet hente inn landmålere for å måle dette, men med dronekartlegging kan du gjøre det mer effektivt og begynne å forutsi hvordan du trenger å fordele ressurser, "sa Pilkington. "I landbruket handler det mer om nøyaktige målinger i høy oppløsning av hva som foregår på gården. Hvis du klarer 8000 dekar korn som er 11 fot høy, kan vi gi deg en oversikt over luften av la oss si hvilken brøkdel frø du har grodd Så kan vi telle hvor mange avlinger som er høstet og solgt for å trekke mer nyttig innsikt som å sørge for at distributørene er blitt fakturert for den nøyaktige mengden solgte avlinger."

DroneDeploy har designet sin plattform for å lette spesifikke saker for forretningsbruk, men bygger nå ut utvikleren og økosystemet fra tredjepart. Målet med App Marketplace og utviklerplattformen er å åpne plattformen mens vi distribuerer dronedata samlet inn av DroneDeploys mer enn 10.000 brukere over 135 land. Brukerne av plattformen har samlet kartlagt mer enn 8 millioner dekar i Drone Map Gallery, ifølge selskapet.

App Market er fortsatt nylig lansert, men inneholder allerede integrasjoner med verktøy som Box for fildeling, John Deere, drone-forsikring on-demand hos Verifly, og en rekke landbruksspesifikke drone-kartlegging og data-apper. Drone Mapping Directory som egentlig spiller rollen som kuratert Craigslist eller Amazon Mechanical Turk for drone piloter og bedrifter som ønsker å liste og kjøpe tjenester på forskjellige områder.

"Vi har alltid presset DroneDeploy til å være en horisontal plattform. Vi ønsker ikke å gå for dypt inn i en spesifikk vertikal fordi du ender opp med et myopisk syn på markedet. Vi vil aktivere hele droneøkonomien, " sa Pilkington. "Vi har samlet en enorm mengde data og høyoppløselig bilder ned til 1 cm per piksel der du kan se et nikkel på bakken. Frem til nå har vi bygget forskjellige verktøy for forskjellige vertikaler, men gjennom API-tilgang og app integrasjoner vi gir virksomhetene mer programmatisk kontroll over å bygge DroneDeploy-funksjonalitet tilpasset deres egen brukssak."

Fordeling av forretningsplan

DroneDeploy har samlet inn $ 31 millioner dollar i venture capital (VC) -finansiering over to frørunder, og serie A og B-finansieringsrunder. Oppstarten løftet sist en serie B-serie på 20 millioner dollar ledet av Scale Venture Partners. Selskapet priser sin plattform på en programvare-som-en-tjeneste (SaaS) -modell med en gratis plan, og premium-nivåer med større opplastingskapasitet, kartoppløsning, databehandling og eksportfunksjoner. Det er også en forretningsplan med tilpasset merkevarebygging og tilgang til applikasjonsprogrammeringsgrensesnitt.

"Vi startet med funksjoner for bønder, gruvearbeidere og andre saker for forretningsbruk med fugleperspektiv og analyser på toppen, men den horisontale karakteren til drone-programvare er en av de viktigste skillene i oss, " sier DroneDeploy-administrerende direktør Mike Winn. "Selve oppdraget til selskapet er å gjøre droner tilgjengelige og produktive for alle. Gratis brukere kan laste ned appen og fly en drone med to trykk på en knapp."

Fra markedssynspunkt er den mest skremmende utfordringen for DroneDeploy verten av andre startups og selskaper i rommet som tilbyr lignende plattformer. Spillere som Airware, Dronifi, Kespry og en rekke andre tilbyr alle lignende typer kartlegging og intelligensprogramvare som en del av større drone OS-plattformer. Så er det åpen kildekodeinnsats som Linux Foundations åpen kildekode Dronecode-programvare også. Spørsmålet til DroneDeploy er om oppstartens spirende økosystem med app store og drone-markedet vil lokke nok bedrifter, utviklere og brukere til plattformen.

Samtidig må selskapet fortsette å bygge ut sine BI-databehandlings- og analysefunksjoner for å gjøre plattformen virkelig bedriftsklar. Winn ser på virksomhetsadopsjon som den største vekstveien for selskapet.

"Kommersielle droner er et virkelig globalt fenomen. Vi har en av de største brukerbaseene til noe dronedatafirma, og sammenlignet med de fleste av våre konkurrenter, tror vi at vi har bransjeledende skybaserte datavisualiseringsevner, " sa Winn.

"Fra bransjens forstand er omtrent en tredjedel av brukerne våre akkurat nå i landbruket, og ser avlingsfeltene deres på ett øyeblikksbilde. Men vi har også bedriftsbrukssaker på tvers av skogbruk, fiske, miljøforskning, listen fortsetter, " la han til. "Det er ett selskap som kartlegger korallrev under vann for miljøforskning for å måle korallbleking. Det handler om å tilby et meget nøyaktig kartleggingsprodukt som Google Maps som fungerer med droner i alle bransjer. Alt du trenger å gjøre er å gå inn på DroneDeploy-appen, trykk på New Fly-knapp, velg områdene du vil fly over og trykk på Gå."

Spør ekspertene: Oppstartsråd

Colin Snow, administrerende direktør og grunnlegger av Skylogic Research LLC og DroneAnalyst.com, har holdt et øye med utviklingen av online drone-datatjenester de siste årene. Når du evaluerer en plattform som DroneDeploy mot konkurransen i markedet, anbefaler Snow fem tips: kjenn deg til forretningsmålene dine, utarbeide en liste med krav, gjør din due diligence på selskapet bak teknologien, hold plattformens hastighet og brukervennlighet i tankene, og betal oppmerksomhet ikke bare på kostnader, men sikkerhet.

"Den nåværende bølgen av utvikling og innovasjon innen drone-datatjenester på nettet er fokusert på kartlegging og analyseløsninger som drone-tjenesteleverandører kan bruke for å hjelpe kunder med å løse problemer i den virkelige verden - problemer som forfall i infrastruktur, avlinger i avlinger, unøyaktigheter i lager, feil konstruksjonsrekkefølge, logistikk for gruvesider osv. ", sa Snow. "Med så mange valg, kan det virke vanskelig å vite hvilken du skal bruke. Hvilken fordel har en i forhold til en annen? Dessverre er svarene ikke enkle. Mye avhenger av din forretningsmodell, ditt målmarked, hvilke funksjoner du trenger, og helt ærlig hvor mye du er villig til å bruke. "

James Newell, visepresident ved IVP, sa at det bredere droneområdet befinner seg i trauen i Silicon Valley-hypersyklusen akkurat nå. Eeveryone har ventet på avklaring av FAA-regler og for å komme fram konkrete saker for kommersiell bruk. Newell vurderer DroneDeploy mer som et programvarefirma enn et drone-selskap, og sa at deres sunne kapital i tidlig fase gir dem god tid til å finne ut en bedriftsfunksjon som er satt for forskjellige vertikaler.

"DroneDeploy kan ha 'drone' i navnet sitt, men det er mer nøyaktig å se dem som et data- og bildebehandlingsprogramvareselskap med noen dronehåndteringsfunksjoner lagvis i. De bør være fokusert på å utvikle dyp analyse og handlingsdyktige innsikter i visse vertikaler som har gjentatte bildebehov, med jordbruk som det mest åpenbare, "sa Newell. "Imidlertid ser DroneDeploy fortsatt ut til å være fokusert på generelle småbedriftsbrukssaker, og de vil trenge å komme til en mye høyere gjennomsnittlig salgspris hvis de ønsker å bygge et stort selskap. Ubegrenset kartlegging og behandling er tilgjengelig for bare $ 3K årlig, og det er ikke klart om de for øyeblikket har funksjoner som er overbevisende nok til å overbevise kundene om å flytte inn i en bedriftsservicenivå. "

Andrew Schoen, Associate i NEA mener det er en klar produktmarked som passer for automatisert drone-mapping-programvare som kategori. Han sa at etter hvert som disse teknologiene blir enklere å bruke, mer pålitelige og billigere, vil selskaper som har behov for regelmessig luftkartlegging, sannsynligvis fjerne seg fra å ansette eksterne spesialister og begynne å bruke løsninger som DroneDeploy. Men utover teknologiens anvendbarhet i bransjer som bygg, landmåling, verktøy, landbruk, telekommunikasjon, gruvedrift og andre, er det største hinderet Schoen ser for oppstarten konkurranse.

"SaaS gir mening her som det mest verdifulle segmentet i dette markedet er selskaper som har et tilbakevendende behov i motsetning til engangskartleggingsprosjekter. Avkastningen på å anskaffe disse tilbakevendende kundene bør være mye høyere. Når det er sagt, er konkurranse på dette området min største bekymring, og det er en rekke andre spillere, "sa Schoen. "Konkurranse kan øke CAC, legge ned press på prisingen og spise bort til adresserbare markedsandeler. Jeg vil anbefale selskapet å følge et spesielt tett analytisk øye med churn (kundekontoer tapt) og om salgseier og tap. Jeg vil gi mye informasjon om konkurransetilstanden i markedet og om kvaliteten på Drone Deploys prismodell. Totalt sett er det et flott produkt i et voksende rom. Jeg er spent på å se hvor dette selskapet går. "

Vet du en kul oppstart vi bør sette søkelys på neste gang? Er du et VC-firma som er interessert i å veie inn på utvalgte startups? Send dine forslag til e-post.