Jordklasse-post i søkelyset for start av pcmag

Til tross for hva mange teknologiselskaper vil at du skal tro, har vi ennå ikke kommet til et alt-digitalt samfunn. Ting som e-post og skylagring er store, sikkert, men sannheten er at fysisk post ikke kommer noe sted. Ifølge nettstedet United States Postal Service (USPS), håndterte det mer enn 153 milliarder poststykker i 2016 alene. For både enkeltpersoner og bedrifter er hodepinen ved å sortere og behandle post fortsatt et stort problem. Det er da fornuftig at mange forskjellige selskaper gjennom årene har lansert, og som alle har som mål å digitalisere den fysiske posten vår, og lette oss fra stresset med å ha så mye papir rundt.

Earth Class Mail ble grunnlagt under navnet "Document Control" i 2004, med målet om å gi virtuelle forfengelsesadresser og post-digitalisering til sine kunder. Til å begynne med var det en massiv suksess. Selskapet fikk tung finansiering, og ble til og med profilert i en reality-TV-serie med tittelen "Start-up Junkies." Da lavkonjunkturen på slutten av 2000-tallet rammet, tørket finansieringen til det lovende selskapet imidlertid, og Earth Class Mail slet til den erklærte konkurs i 2015. Den ble til slutt kjøpt av det teknologiske investeringsselskapet Scaleworks, der det ble restaurert tilbake til en konkurrerende virksomhet. Med nytt lederskap og fokus på automatisering, håper Earth Class Mail å gjenvinne sin tidligere prakt.

Historien om Earth Class Mail er en interessant historie. Når vi tenker på en oppstart, tenker vi vanligvis på en veldig spesifikk type selskap. Startups er typisk helt nye selskaper som jobber med det de håper er nye produkter og tjenester i verdensendring. Tjue somethings i hettegensere som sitter på beanbags koder unna, i håp om å bli rik utover de villeste drømmene deres. Samtidig anses selskaper som Uber fremdeles av mange for å være en oppstart, selv om den har mer enn 16 000 ansatte og anslås å være verdt mer enn 50 milliarder dollar. Så det er rettferdig å stille spørsmålet, hva er egentlig en oppstart? Spør 10 teknologiledere, så får du sannsynligvis like mange svar. Når det gjelder Earth Class Mail handler begrepet "oppstart" definitivt mer om holdning enn en markør for alder.

Selskapsdossier

Navn: Earth Class Mail

Stiftet: 2004

Administrerende direktør: Jess Garza

HQ: San Antonio, Texas

Hva de gjør: Virtuell adresse og post digitalisering

Forretningsmodell: Abonnementsbasert

Nåværende status: Live, med mer enn 25 000 kunder og 2 millioner postforsøk behandlet per år

Nåværende finansiering: Eies av Venture Equity Firm

Neste trinn: Økt fokus på postautomatisering og B2B-markedet

Hvorfor det fungerer for bedrifter

Måten Earth Class Mail fungerer på er enkel. Bare velg en av selskapets tilgjengelige virtuelle adresser (mer enn 40 byer i hele USA er tilgjengelige) som passer best for dine forretningsbehov. Derfra vil hver post du mottar bli organisert og lagret på et Earth Class Mail-anlegg av en av selskapets HIPAA-sertifiserte teknikere om helseforsikringsportabilitet og ansvarlighet. Når posten din er kommet, logger du bare på Earth Class Mail-kontoen for å se e-posten din som en høyoppløselig, søkbar PDF-fil. Fordi e-posten din nå er digital, åpner Earth Class Mail døren for en rekke organisasjons- og rutefunksjoner du ikke ville kunne utføre på papirkorrespondanse.

Da selskapet fant sin tidlige suksess, var det fordi det var en pioner på dette rommet. Å håndtere massemengder sneglepost er en hodepine, og ideen om å virtualisere kundepostkasser fanget raskt. Når vi ser på det gjennom et moderne objektiv, er Earth Class Mail en tjeneste som det kan være vanskelig å sette pris på så mye som det fortjener. Det er fordi vi i dag, i motsetning til tilbake i 2004, kan skanne dokumenter med smarttelefonkameraene våre. Så selv om Earth Class Mail's teknologi absolutt er nyttig, stemmer det ikke helt med kriteriene for "kule." I I 2004 var ideen imidlertid revolusjonerende.

"Da Earth Class Mail ble grunnlagt, var det bransjeskaper og leder, " sier Jess Garza, administrerende direktør i Earth Class Mail. Garza jobbet tidligere i et annet Scaleworks-selskap før han tiltrådte administrerende direktør som en del av selskapets planlagte revitalisering. "Vi dominerte det stadiet, " fortsatte hun, "og ledet innovasjonen rundt å støtte enkeltpersoner som var på reise og som trengte en stasjonær adresse for posten deres - en sikker måte å motta posten på mens de var borte fra hjemmeadressen."

Det er en rekke tjenester som tilbyr lignende funksjonalitet. For eksempel lanserte USPS en digital posttjeneste i 2017 som lar deg forhåndsvise e-posten din før den sendes til deg. Et annet selskap, Anytime Mailbox, tilbyr ikke bare virtuelle kontorer i USA, men over hele verden. Få selskaper tilbyr imidlertid sorterings- og automatiseringsfunksjonene til Earth Class Mail. Og det er akkurat det selskapet fokuserer på i dag.

Fra online-kontoen din har du mange alternativer for hva du vil gjøre med posten din. Hvis du vil at de skal, kan Earth Class Mail sette inn sjekkene dine for deg. Hvis du vil at søppelpost umiddelbart skal kastes, kan du også få dem til å gjøre det. Du kan til og med velge å gjøre ting som f.eks framover relevant post direkte til, si, advokaten din, eller makulere dokumenter helt. I tillegg tilbyr det integrasjon med populær kontorprogramvare og -tjenester, som blant annet Xero, Box og Google Drive. Å kunne automatisere rutinemessige, postrelaterte oppgaver og integrere seg med tjenestene som dagens virksomheter bruker, er hvordan selskapet håper å ligge foran kurven. Selskapet har også lagt mer vekt på bedriftskundene den siste tiden, noe som skiller det fra noen av sine konsumentfokuserte konkurrenter.

Oppstart av sinnstilstand

Kan et selskap som ble lansert i løpet av en alder av iPod, Myspace og flip-telefoner, betraktes som en oppstart? Det er et rettferdig spørsmål. I følge Crunchbase-sjefredaktør Alex Wilhelms definisjon, kan en oppstart defineres som sådan hvis den faller inn under det han kaller "50, 100 eller 500 regelen." I utgangspunktet argumenterer han for at hvis et selskap har mer enn 50 millioner dollar i årlige inntekter, 100 eller flere ansatte, eller er verdt mer enn 500 millioner dollar på papir eller annet, kan det ikke klassifiseres som en oppstart.

Da vi satte oss sammen med Drew Olanoff, visepresident for kommunikasjon på Scaleworks, siterte han Wilhelm-modellen som et argument om at Earth Class Mail faktisk er en oppstart. Det er vanskelig å måle Earth Class Mails "valgbarhet" under Wilhelms styre. Under Scaleworks tilbyr selskapet veldig lite informasjon om økonomien. Med det i tankene ser det ut til at selskapet har mindre enn 50 ansatte på LinkedIn, og ifølge et innlegg fra Oregonian for noen år siden rapporterte selskapet litt mer enn bare 5 millioner dollar i inntekter tilbake i 2014.

Selv om du ikke er enig i at Earth Class Mail er en oppstart i tradisjonell forstand, er det tydelig at selskapet har lidd av mange av problemene som startups ofte møter. Både Garza og Olanoff siterte operativt misforvaltning, en roterende dør til ledere og manglende fokus på det som gjorde selskapet til en leder i utgangspunktet. Alle disse ble lagt sammen som medvirkende faktorer til selskapets nesten ødeleggelse. I den nevnte Oregonian historien hadde selskapet samlet opp mer $ 13 millioner dollar i gjeld på et tidspunkt. Selv om det sannsynligvis er for tidlig å avgjøre hvordan selskapet klarer seg med sine nye initiativer, virket Garza veldig optimistisk med hensyn til selskapets nåværende retning.

Nyutviklingen: august 2018

Da vi sist snakket med Garza, var Earth Class Mail på et veiskille. Etter å ha blitt brakt tilbake til livet som en blomstrende virksomhet, ønsket selskapet å fokusere så mye som mulig på å gjøre tjenesten best mulig. Selskapet lanserte en rekke nye forbedringer av systemet, inkludert et helt nytt brukergrensesnitt (UI). Det inkluderer nå også muligheten til å organisere e-posten din med tilpassede koder, samt muligheten til å dele den inn i flere kontoer, noe som er nyttig for folk som administrerer flere merker.

I august 2018 kunngjorde de også at de anskaffer kvitteringsskanning og utgiftssporingstjenesteselskapet Shoeboxed. De gjør det for å utvide oppstartsfunksjonene utover standard post, og fortsette selskapets oppgave å eliminere papir fra kundenes kontorer.

"Å bringe Shoeboxed inn i Earth Class Mail-familien er et viktig skritt mot å gjøre det mulig for oss å gi virksomheter mulighet til å automatisere og effektivisere papirrelaterte arbeidsflyter, " sier Garza.

Shoeboxed er faktisk bare noen år yngre enn Earth Class Mail. Det ble grunnlagt i Durham, North Carolina i 2007. Det utgjør en utgiftssporingstjeneste som gjør kvitteringer til digitale data slik at de enkelt kan importeres til bokførings-, regnskaps- og andre utgiftssporingsapper. Imidlertid kan den også brukes til å digitalisere andre typer papirbaserte poster.

• Den beste kostnadssporingsprogramvaren for 2019 Den beste kostnadssporingsprogramvaren for 2019
• Shoeboxed Shoeboxed
• De beste mobilskanningsappene for 2019 De beste mobilskanningsappene for 2019

Shoeboxed lar kunder sende kvitteringer til et selskap med et forhåndsbetalt "Magic Envelope", ta et bilde på en mobilapp, eller videresende e-postkvitteringer til selskapet. Shoeboxed holder deretter oversikt over alle kvitteringene dine på et sentralisert sted, som lar deg følge med på selskapets utgifter. Programvaren integreres med tjenester som Evernote, Xero og mer, slik at du kan eksportere kvitteringsdataene dine til en plattform som fungerer for deg.

Hva dette anskaffelsen vil bety for Earth Class Mail gjenstår å se, men farten er fornuftig når du vurderer hva Shoeboxed gjør. Det har bevist, etablert automatiseringsteknologi og har som Earth Class Mail sikte på å gjøre selskaper mer papirløse mens de fremdeles holder på dataene som kommer fra papirinnhold. Tobias Walter, medgründer og administrerende direktør i Shoeboxed, virket også optimistisk med hensyn til hva dette oppkjøpet kan bety for selskapene. "Vi vet at små bedrifter ønsker mer enn digitalisert papir. De trenger viktige data hentet fra og muligheten til å iverksette øyeblikkelig handling for dokumenter av alle slag, " sa Walter.

"Shoeboxed utvider våre evner utover post og til neste generasjon av kontorpapirautomatisering, " fortsatte Walter. "Da vi startet i 2008 og satte den første iPhone-appen i App Store for å skanne kvitteringer, var det ett annet kraftverk rundt å hjelpe småbedrifter med å bli digital: Earth Class Mail. Vi tror den samlede kraften til våre to selskaper vil være et massivt skifte for små bedrifter til slutt å bli papirløse, og ta farvel med gamle arbeidsflyter som koster dem timer med produktiviteten."

Spør ekspertene: Oppstartsråd

Lonne Jaffe, administrerende direktør i Insight Venture partnere sa at Earth Class Mail sine automatiseringsfunksjoner og etablert kundebase er det som vil hjelpe den til å skille seg ut i et fullsatt felt. Etter hvert som flere og flere selskaper tilbyr digitalisering av post og virtuelle adresser, synker prispunktet for slike tjenester og gevinstmarginene blir bare tynnere. Han la til at Earth Class Mail er lurt å fokusere mer på automatiseringstilbudene sine enn andre utviklere.

"De interessante aspektene ved virksomheten er tilbudene med høyere verdi som du kan rulle ut på et chassis som hva Earth Class Mail har som sin eksisterende kundebase, " sa Jaffe. "Alle disse mulighetene blir noen ganger referert til som stordriftsfordeler på etterspørselssiden knyttet til dem. Så du kan ha en fordel ved å rulle ut disse tjenestene med høyere verdi hvis du starter fra en plattform som allerede har mye kunde ved hjelp av kjerneskanningsmulighetene dine. Min sans er at det er der fokuset kommer til å være. Og det er en mer interessant markedsmulighet. "

På spørsmål om hva et selskap som Earth Class Mail kan gjøre for å utvikle seg på dette stadiet i livet, sa Jaffe at de burde opprettholde fokus på tjenestene sine .. Intuisjonen min er at de sannsynligvis vil holde alle alternativene åpne, "sa Jaffe." Det er for tidlig for dem å vite helt sikkert hva de vil gjøre. "

Det er verdt å merke seg at Jaffee på et tidspunkt i karrieren også jobbet for et eldre selskap med et oppstart tankesett. "Jeg hadde vært administrerende direktør i et programvareselskap før jeg begynte i Insight som var 49 år gammel. Det ble grunnlagt i 1968, kalt SyncSort . Da vi kom inn, av kultur og DNA fra virksomheten, ble det en oppstart veldig raskt, "sa Jaffe." Så på alle måter som betyr noe, kan Earth Class Mail absolutt være en oppstart."