Hver episode av svart speil, rangert fra det beste til det verste

På mange måter er Black Mirror Twilight Zone for denne generasjonen.

Mens den ikke gleder seg over konsistensen eller levetiden til Rod Serlings banebrytende og ikoniske serie, treffer Black Mirrors beste episoder på det teknologiske engstelsen og underverkene i det 21. århundre for å oppnå en slags sublim prescience. Seeren lener seg bakover og snur seg mot et mesterlig utført konsept eller en vri. Spesielt tidlig i showet lot mine mest minneverdige Black Mirror- opplevelser meg vekselvis forferdet og fortryllet av hva en episode prøvde å si om verden, samfunnet eller hvordan vi samhandler med hverandre gjennom teknologi.

Når det er sagt, er ikke alle Black Mirror- episodene skapt like. Da Charlie Brookers hjernebarn migrerte fra Storbritannias Channel 4 i de to første kortere sesongene til Netflix for to seks-avsnitt og det siste tre-episodet, dyppet kvaliteten merkbart. Selv når showet får mer dyktige regissører og forfattere for å holde ting friskt, virker det som Brooker og co. går tom for ting å si.

Den femte sesongen, med debut denne uken, får frem stjernekraften med episoder med blant annet Miley Cyrus, Anthony Mackie og Topher Grace. Men konseptene føles tynne. Episodene er alle godt handlet og henrettet, og ingen av de tre er direkte dårlige. "Striking Vipers", "Smithereens" og "Rachel, Jack og Ashley Too" er alle kompetente konstruerte historier som får rett frem sine poeng. De føles bare ikke så mye som fullstendig realiserte, tankesprengende Black Mirror- episoder. Det er ingen oppslukende verdener eller lagdelte vendinger; det er ganske enkelt et enkelt sci-fi-element eller en sosial kommentaride som strekker seg over 60-70 minutter.

Showet er fremdeles i stand til å overraske oss, selv om det er en stund siden en episode virkelig blåste publikum bort. Interaktive opplevelser som velg ditt eget-eventyr spesielle "Bandersnatch" benyttet seg av showets historiefortellingspotensial og Netflixs dype lommer, selv om historien etterlot mye å være ønsket.

Rangering av Black Mirror- episoder gir en unik utfordring, fordi showet er mer ambisiøst av design enn en typisk TV-episode: Den har en høyere standard for hva som gjør en episode unik, et konsept friskt eller en utførelse vellykket. Så hva gjør en Black Mirror- episode? For meg må det gjøre en eller flere av noen få viktige ting, og gjøre dem godt:

• Introduser et nytt konsept: Det være seg emosjonelle, intellektuelle, sosiale eller teknologiske, de beste Black Mirror- episodene kaster noe mot deg som setter av en lyspære. Tenk på de første minnesimplantatsekvensene i "The History of You" eller den rå følelsen fra det klon-menneskelige forholdet i "Be Right Back." Episoder som dette bruker fremtidig teknologi som et objektiv for å få deg til å stille spørsmål ved din verden. Den typen originalitet har overraskende blitt vanskeligere å oppnå jo lenger showet har gått, men det er showbransjen.
• Build An Immersive World: Black Mirror kommer aldri til å bli Blade Runner , men jeg er en sucker for en episode som slipper deg midt i en unik sci-fi, dystopisk eller post-apokalyptisk virkelighet og trekker langsomt tilbake gardinen. Episoden må finne en balanse mellom å male et rikt bakteppe og å bruke estetikk som krykke for å distrahere fra et mindre enn stjerners komplott, men viktigheten av verdensbygging skal ikke diskonteres.
• Trekk av den mind-Bending Reveal: Denne er ganske enkelt et spørsmål om henrettelse. Mange Black Mirror- episoder begynner å føle at noe på en eller annen måte er galt. Å sette sammen disse brikkene for å trekke av den vrien eller avsløre på akkurat det rette tidspunktet tar bevisst tempo og pakking av ledetråder. Episoder som "White Bear" kan bygge en avsløring til perfeksjon, mens dudder som "Men Against Fire" bare ikke var smarte nok. Når du bygger for det vidøyde sinnet ** k, handler det om historiefortelling.
• Få deg til å tenke utover den umiddelbare plott: En Black Mirror- episode handler ikke nødvendigvis om å slutte med at du føler deg dyster og håpløs (mesteparten av tiden) eller overrasket og håpefull (standouts som "San Junipero" og "Hang the DJ"), men for å forlate deg med hjulene i sving. Problemet mitt med for mange av de nyeste episodene er at mine første tanker rett og slett var "OK, da" eller "Vel, det var gøy, antar jeg." Jeg slo av Netflix uten mye å tygge på. Konseptet må forlate deg med noe mer. For Black Mirror er en hjerteskjærende spenningstur eller en fin bit av futuristisk teknologi rett og slett ikke god nok.

Det er rubrikken min, på bedre eller verre. Før vi kommer inn på dette, la oss få en ting ut av veien: Rangeringer er en subjektiv og, uten tvil, meningsløs øvelse. Alle som noen gang har bladd gjennom en rangeringsliste og blitt irrasjonelt sinte, vet dette godt. Enten du raser bort i kommentarene eller @ meg på Twitter, vil det ikke endre det faktum at et stykke innhold som rangerer fiktive lokaler har gjort deg til Mad Online. La oss dykke ned i den mørke, vridde sci-fi-avgrunnen.

(Redaktørens merknad: Denne historien ble først publisert i januar 2018 og blir periodisk oppdatert etter hvert som nye episoder slippes. )

• 1 femten millioner meritter

  I mine øyne er "Fifteen Million Merits" fortsatt gullstandarden for hva en Black Mirror- episode kan og bør være. Med en pre- Get Out Daniel Kaluuya i hovedrollen som Bing og Downton Abbys Jessica Brown Findlay som Abbi, er denne episoden fremdeles muligens lengst inn i fremtiden showet har gått.

  Se for deg en verden der mennesker (eller i det minste de vi møter inne i denne forbindelsen) er alle kugger i et system, og arbeidere sykler for å generere kraft og motta virtuelle "meritter." De kan bruke fordelene på all slags innhold eller virtuelle eiendeler, eller bare bruke dem til å hoppe over obligatoriske annonser og reklamefilm som gjennomsyrer folkenes hvert våkne øyeblikk, selv i de små, skjermfylte soverommene. Høres kjent ut?

  Kaluuya lyser som enhver som blir forelsket bare for å få hjertet knust når Abbi drar på et populært talent-show fra American Idol / X-Factor . Etter å ha sunget nydelig, sendte dommerne henne istedet med narkotika i stedet for et liv i pornobransjen. Lite detaljer, som konkurransepersonalet som gir deltakerne juicebokser med "Cuppliance" før de drar på scenen, gjør virkelig denne til meg. Episoden inneholder også en av favorittendene mine; det er bevisst tvetydig å gi deg en følelse av usikkerhet. Med tanke på hvor ofte påfølgende episoder av showet har kommet tilbake til denne episodens ikoniske sang, "Hver som vet hva kjærlighet er (vil forstå)", er det tydelig hvor integrert "Fifteen Million Merits" var i å bygge grunnlaget som så mange andre svarte Speilepisoder hviler.

• 2 hvit jul

  Av Black Mirror sine to antologipisoder er denne sesongens finale langt unna den overlegne. Bygget rundt tre sammenvevd historier forankret av Jon Hamm, Oona Chaplin og Rafe Spall, er "White Christmas" den sjeldne episoden der en rekke ambisiøse elementer alle fungerer perfekt sammen. På teknisk side takler episoden Internet of Things og smarte hjem enheter, vår internettkultur for å dempe og blokkere mennesker, og en voyeuristic spinn på online dating. Samtidig klarer episoden å leke med begrepene minne og tid når plottene samles, og bygger til noen virkelig walloping vendinger som forlater betrakteren urokkelig og ødelagt flere ganger over. Uten å ødelegge for mye, er det trygt å si at dette ikke er en julehistorie med en lykkelig slutt.

• 3 Vær rett tilbake

  Fortsatt blant de mest følelsesmessig gripende episodene av Black Mirror , er "Be Right Back" en dyp undersøkelse av dødelighet og tap. Hayley Atwell og Domnhall Gleeson er fenomenale som Martha og Ash, hvis pittoreske liv er revet i stykker når Ash plutselig dør i en bilulykke. Det er den første episoden som introduserer ideen om en bevisst digital bevissthet etter at du dør, utvidet i etterfølgende episoder som "San Junipero" og "Black Museum." Martha prøver ut en ny tjeneste som først lar henne melde en virtuell klone av sin døde ektemann og deretter leve med en syntetisk versjon av ham. Martha takler den emosjonelle tyngden av hvordan dette unaturlige forholdet påvirker familien og hennes egen sorgprosess. Selv i en episode som er sentrert rundt et syntetisk vesen, føles problemene i spillet innvendig menneskelige.

• 4 San Junipero

  Sesong tres utmerkede episode kan fungere som en følgesvenn stykke av “Be Right Back”, med et forfriskende håpefullt blikk på hva som skjer med vår bevissthet når vi dør. Med San Mackenzie Davis og Gugu Mbatha-Raw som innbyggere i en sjarmerende kystby som stadig finner seg selv i forskjellige tiår, er "San Junipero" en av de få Black Mirror- episodene som gir deg en varm, uklar følelse. Den slags vri i episoden, godt utført som den er, virker mindre konsekvens i det store og hele sammenlignet med forholdet i kjernen av historien og hvordan teknologi kan frigjøre mennesker til å leve de livene de aldri kunne i den virkelige verden.

• 5 Hvitbjørn

  Min venn får æren for at da han introduserte meg for serien for noen år tilbake, startet han ikke med "The National Anthem." I stedet kastet han oss rett inn i "White Bear." Denne hektiske, hjemsøkende episoden inneholder det som fremdeles er min favoritt vri i serien; den følger en kvinne med hukommelsestap som våkner i ukjente omgivelser og snubler rundt i en underlig verden på jakt etter svar. Jeg vil ikke ødelegge avslutningen, men "White Bear" er et godt eksempel på hvordan en Black Mirror- episode kan trekke et ambisiøst konsept og etterlate deg godt og virkelig ødelagt når kredittene ruller.

• 6 USS Callister

  Den beste episoden av sesong fire (beklager "Hang DJ, " du var et nært sekund) går til den trippy virtuelle rom-odyssen som er "USS Callister." Om bord på det titulære Star Trek- inspirerte fartøyet som er kaptein av Robert Daly (Jesse Plemons), drar mannskapet på heroiske oppdrag over en virtuell galakse som bare er morsom å bo i en times tid, spesielt en gang en sterk rollebesetning, inkludert Cristin Milioti og Jimmi Simpson, begynn å katalysere plottet. Ingenting er slik det ser ut i denne episoden, som takler tøffe temaer som trakassering på arbeidsplassen og maktdynamikk blandet med virtual reality-teknologi og bygger opp til et spennende klimaks. "USS Callister" er bare en jævla morsom episode av TV.

• 7 Hele historien til deg

  En klassiker fra den første sesongen, "The History of You", tjener som det teknologiske grunnlaget for mye av den hjerneimplantatteknologien vi ser i andre episoder. Det er en dypt urovekkende skildring av Toby Kebbell som en gift advokat, hvis tvang til å analysere og spille om igjen hvert samspill i livet hans til slutt ødelegger det. Når vi ser på nytt, er dette fortsatt en av episodene som treffer nærmest hjemme i hvordan teknologi påvirker livene våre og den selvdestruktive kraften den kan holde.

• 8 Heng DJ’en

  Det er litt overraskende at Black Mirror ikke har viet en full episode til nettdating før nå, men denne var verdt å vente på. "Hang the DJ" -stjerner Joe Cole og Georgina Campbell som to singler som bor i et samfunn der en algoritme bestemmer hvem de blir date og hvor lenge hvert forhold varer når det beregner deres ultimate sjelevenn. Episoden er en smart og oppriktig undersøkelse av datingsapper som er presset til det ekstreme, selv om det er en annen av de håndfull episodene som ender på en lykkelig note snarere enn en urovekkende.

• 9 Nosedive

  Denne er skrevet av Mike Schur ( Parks & Recreation, Brooklyn Nine-Nine, The Good Place ) og Rashida Jones, og er også kjent som episoden på sosiale medier. "Nosedive" er en intenst relatabel skildring av hvordan sosiale medier liker og score en dag kan brukes som et drakonisk klassesystem a la Brave New World. Poeng bestemmer alt fra hvilken jobb du kan få til hvem du kan gifte deg med. Bryce Dallas Howard er fantastisk som Lacie Pound, en go-getter med middels sosial poengsum som vil gjøre alt for å øke hennes status. Dette er en flott episode for å få folk inn i serien og illustrere hva showet tar sikte på å gjøre, og den sosiale kredittscoringsdrevne verdenen den maler føles kjølig kjent. Imidlertid skiller det seg ikke så mye ut på nytt. Avslutningen spiller det skuffende trygt i stedet for å dypere dypere ned i de mørkere hjørnene av verden episoden har skapt, selv om Lacies hektiske avvikling er en absorberende karakterstudie å se på. Kanskje viktigst er at MeowMeowBeenz-episoden av Community dissekerer det samme konseptet og gjør det langt bedre på halve tiden.

• 10 Bandersnatch

  For deg som er sint for å se valg-ditt-eget-eventyret så langt ned på listen, kan du roe ned. Recency bias er en kraftig kraft. Det er vanskelig å til og med klassifisere "Bandersnatch" mot andre Black Mirror- episoder på grunn av hvor vilt annerledes en seerfaring det er sammenlignet med resten av serien. Jeg satte meg ned med to venner i helgen og tilbrakte timer med å krangle over store og små valg, gå tilbake på trinnene gjennom alle mulige permutasjoner og avslutninger av Stefan Butlers ( Dunkirk 's Fionn Whitehead) makabre metauise i hans eget sinn mens han jobber for å fullføre programmeringen hans valg-ditt-eget-eventyr videospill tilpasning i 1984. "Bandersnatch" markerer en spennende evolusjon for serien fra en enslig seeropplevelse til en samarbeidende gruppeaktivitet som jeg håper Black Mirror , og Netflix som helhet, fortsetter å avgrense og utvide videre. Fra et interaktivt historiefortellingsperspektiv var "Bandersnatch" en absolutt eksplosjon.

  Likevel, når du tar bort alle de forgrenende fortellingene og påskeeggene, for oss, føltes selve historien uferdig. Igjen var konseptet friskt, og retroinnstillingen var altoppslukende, men i likhet med mange av "Bandersnatchs" stopp-korte avslutninger føltes ingen av de faktiske avsløringer som om de gikk så langt de kunne ha gjort. Mange av "valgene" du tar viser seg å være mer kosmetiske feilinnstillinger enn betydelige beslutninger, og til slutt snu deg tilbake til valget episoden vil at du skal ta. Som Stefan selv forklarte i løpet av episoden, var ditt valg-ditt eget eventyr designet for å få deg til å føle deg i kontroll mens du leder deg på den samme ultimate banen. Den ene "sanne avslutningen", hvis du vil kalle det det, føltes for lett å komme til og avledet av sinnebøyende vendinger av episoder forbi.

  Jeg likte det forvirrende eventyret om "Bandersnatch" enormt, men da vi innså at vi hadde utforsket hver fortellende gren, en følelse av mild skuffelse satt i. Som den frekke spillanmelderen som dukker opp i flere forskjellige avslutninger, følte vi at historien manglet den følelsen av forferdelig redsel eller undring over at de beste Black Mirror- episodene lar deg dvale i timer og dager etter. For alle sine oppfinnsomme dyder, trengte "Bandersnatch" ett eller to skjulte sluttnivåer for å bringe det hele i full sirkel.

• 11 Nasjonalsangen

  Den første episoden av Black Mirror er en polariserende. Hvilken bedre måte å introdusere seere til en urovekkende sci-fi-serie enn med en offentlig visning av bestialitet? "Nasjonalsangen" følger den britiske statsministeren Michael Callow (Rory Kinnear) i løpet av et døgn etter at et medlem av kongefamilien ble kidnappet. Terroristenes eneste krav om sikker retur av prinsesse Susannah: Callow må ha sex med en gris live på nasjonalt tv. Black Mirror har en evne til å komme med uhyggelig korrekte spådommer, men Charlie Brooker presiserte at han ikke hadde noen anelse om de lignende beskyldningene mot tidligere statsminister David Cameron da han skrev den.

• 12 Playtest

  "Playtest" er en av de trippigste episodene av serien. Når en lykkelig heldig amerikansk reisende, Cooper (Wyatt Russell), melder seg på en merkelig jobb for å teste ut et utvidet reality-videospill, installerer selskapet et ryggmargsimplantat og sender Cooper inn i et gammelt herskapshus alene. Mens episoden absolutt kunne vært mer kreativ enn "fyren går inn i et hjemsøkt hus og begynner å se skumle hologrammer, " er det et solid premiss med litt anstendig personlig drama for å gi historien litt vekt, for ikke å nevne et magepunch av en avslutning.

• 13 Hold kjeft og dans

  "Shut Up and Dance" er en knusende mørk skildring av en tenåring ved navn Kenny som blir utpresset etter at nettkriminelle hacket webkameraet hans. Hackerne tvinger ham til å utføre stadig merkeligere og farligere handlinger, og sammenkobler ham med andre utpressede brukere, inkludert Hector (Jerome Flynn), som gir episodens eneste levity med noe jævla bra Bronntent. Den spente, hjertepiskende episoden ender med et av de mer rystende klimaksene i serien, noe som fikk meg til å ville krølles sammen til en ball etter en times tid på å bite neglene mine i terror. På første se var dette min minst favoritt episode av sesong tre. Men jo mer du tenker på det og dets fryktelig plausible premiss (det er overhodet ikke science fiction), jo mer er du klar over at "Hold kjeft og dans" er den brutale virkeligheten i Black Mirror- universet. Det betyr ikke at det er en god tid å se på det.

• 14 Hatet i nasjonen

  Den siste episoden av sesong tre stjerner Kelly Macdonald som en detektiv i politiet i London som etterforsker mystiske drap. "Hated in the Nation" er litt lang, men verdt å være oppmerksom. Den sammenhengende thrilleren greier å pakke inn kommentarer til en haug med forskjellige teknologier, inkludert droner, myndighetsovervåking og passiv-aggressiv sosiale medier # -aktivisme. Oh, og killer robot bier. Nok en gang var Black Mirror litt for nesen.

• 15 Black Museum

  Denne episoden prøvde smertefullt. Gjør mindre, Charlie Brooker. Finalen av sesong fire, skrevet av Brooker, er en annen antologipisode i likhet med "White Christmas." I "Black Museum" stopper en forbipasserende reisende ved en bensinstasjon for å lade bilen hennes og dreper tiden ved å stoppe ved et museum drevet av Rolo Haynes (Douglas Hodge), en vitenskapsmann som leder henne rundt på museet og forklarer sine forskjellige teknologiske eksperimenter og historier bak dem. Episoden inneholder mange tilbakeringinger til andre Black Mirror- episoder mens den bygger opp til museets viktigste attraksjon, en klimatisk plott vri som var lett å se komme når den endelige historien begynte. Selv om Black Panther 's Letitia Wright gir en fantastisk hovedprestasjon, spesielt i siste akt. "Black Museum" var underholdende nok, men følte seg ikke original. Innehaveren er tydelig ment å tjene som Brookers maniacale, skinkede proxy for å ta oss gjennom de mange skrekkene universet hans har skapt, men den nådeløse metakommentaren tjente bare til å ta betrakteren ut av handlingen.

• 16 Slående Vipers

  Her er den ambisiøse superheltovergangen du alle har ventet på: Falcon og Black Manta vennskap-slått forbudt kjærlighet. Danny (Anthony Mackie) og Karl ( Aquamans Yahya Abdul-Mateen II) er gamle venner og tidligere romkamerater som pleide å binde seg ved å røyke ugras og spille kampspill til de tidlige timene av morgenen. Nå middelaldrende lever Danny og kona Theo (Nicole Beharie) et idyllisk forstadsliv og prøver på en ny gutt mens Karl lever ungkarlivet. Vennene kobles på nytt på en bursdag BBQ, og Karl gir Danny en gave: en ny fullt oppslukende VR-versjon av deres gamle favoritt Mortal Kombat-kampspill.

  Det som starter når gamle vennespill eskalerer til et overraskende grafisk VR-kjærlighetsforhold mellom deres Striking Vipers-jagerfly, hvorav den ene spilles av en annen superheltfilmalum, Pom Klementieff (Mantis fra Guardians of the Galaxy og Avengers .)

  Mackie, Beharie og Abdul-Mateen gir alle autentiske, jordede forestillinger, og det mellommenneskelige nedfallet føles ekte, men som med resten av sesong fem er det ikke mye mer enn det. VR er den eneste virkelige teknologien som er introdusert, og den er ikke spesielt ny. Ellers er det bare en run-of-the-mill kjærlighets trekant melodrama som spiller ut i en vanlig samtid med nary en vri eller et dypere tema å finne utover det som tydelig presenteres. De fullt utviklede karakterene og en overraskende progressiv, slående sluttseddel gjør dette til det beste i den nye sesongen, men det sier ikke for mye.

• 17 Arkangel

  Denne Jodie Foster-regisserte episoden stjerner Rosemarie DeWitt som en velmenende mor som installerer en "Arkangel" foreldreovervåking og kontrollbrikke i datterens hjerne, som hun kontrollerer via nettbrett. Dette går akkurat som du forventer. Handlingen og leksjonene episoden gir om sensurering og ly for barnet ditt er ganske forutsigbare. Det er ikke den mest originale eller banebrytende episoden av showet, men historien blir fortalt godt og forankret av en sterk forestilling av DeWitt. "Arkangel" faller solidt i den middelmådige tier.

• 18 Smithereens

  En urolig London-ride-driver som heter Chris med en tragisk fortid ( Sherlock og Fleabag's Andrew Scott) bortfører en ansatt i et Twitter / Facebook-lignende selskap i sosiale medier kalt Smithereen. Dette eskalerer raskt til en motstand mot politiet og henrettede Smithereen, med målet å komme på telefon med Smithereen-administrerende direktør Billy Bauer (Topher Grace). Det er historien, strukket over mer enn en time.

  "Smithereens" er en grei kommentar til sosiale mediers makt og tomhet. Smithereen execs finner ut mer om Chris på et øyeblikk enn de lokale politiet kunne på timer, men så mye som disse selskapene vet om oss, har de ingen anelse om hva de skal gjøre i det virkelige liv når plattformene deres endrer livets gang, ofte til verre. Det er en spesielt avslappende beskjed for øyeblikket, og en som er kompetent fortalt i denne episoden, om enn med et forutsigbart avslør og ikke på langt nær så mye dybde som du kan forvente av Black Mirror , som igjen forteller en enkel historie i dag. Scott og hans bortførte, Jaden (Damson Idris) tar begge med seg A-spillet, men resultatet er bare gjennomsnittlig snarere enn den tarmen det skal være, fordi konseptet rett og slett ikke er utviklet nok til å levere budskapet sitt på en frisk måte.

  Høydepunktet er Grace som gjør sitt beste Jack Dorsey-inntrykk: langhåret og skummelt, seks dager inn i en 10-dagers stille retrett i ørkenen, og prøver å finne en slags zen når han dypt nede vet plattformen han skapte har blitt forvridd og vridd utover det han noen gang hadde tenkt; han er maktesløs til å stoppe det. Selv om han får levere faktiske linjer som: "Innimellom får jeg påkalle Gud Mode."

• 19 Waldo-øyeblikket

  "The Waldo Moment" er den første episoden av serien jeg fant noe skuffende, ved at den har en flott forutsetning som kunne blitt utført langt bedre. I en annen historie som etterligner det som nå er tilsynelatende virkelighet, ender en komiker som gir uttrykk for en ulovlig populær tegneseriebjørn ved navn Waldo med å løpe på britisk kontor når et reklamestunt baklykkes vellykket. Etter å ha flaut og blottlagt karrierepolitikere når han vinner seg i meningsmålingene, begynner den konfliktfulle mannen bak Waldo å stille spørsmål ved hvorfor han gjør alt dette. Det høres bra ut på papiret, men selve episoden var bare… fin. Den beste delen av "The Waldo Moment" er en kraftig sluttscene som hopper fremover i tid, noe som får deg til å ønske at episoden brukte mindre tid på de politiske detaljene og i stedet forpliktet seg til den fullstendig realiserte dystopien av ideene den bare spiller på.

• 20 Rachel, Jack og Ashley Too

  Denne burde vært så mye morsommere. "Rachel, Jack og Ashley Too" følger to parallelle historielinjer som konvergerer: en tenåringsjente som heter Rachel (Angourie Rice) som bor sammen med faren og søsteren sin i forstad, og Ashley O (Miley Cyrus), en metapopestjerneversjon av seg selv under tommelen til den kontrollerende tanten / lederen som driver livet. Episoden snurrer hjulene i mer enn halvparten av løpetiden da Rachel kjøper en "Ashley Too" smart hjem AI-bot som sporter en skannet og reprodusert versjon av Ashleys hjerne.

  Når episoden kommer på hodet, får Cyrus en trippel forestilling: popstjerneversjonen av seg selv, den virkelige versjonen og en stygg munnfull robotversjon. Black Mirror leker med konsepter som hjerneskanning, hologrammer og kaldblodig inntjening av mental kreativitet, men det hele er i tjeneste for nok en underbakt plot som løser seg på klisjémessig vis. Episoden går ikke dypt nok inn i teknologikonseptene (gjort langt bedre i episoder som "White Christmas"), de bredere temaene den spiller på, eller noe mer overskridende budskap eller velutførte avsløringer. Avslutningen er en antiklimaktisk dud. Cyrus gir en mangefasettert forestilling som tydelig tegner på sin virkelighetsopplevelse, men hun kunne ha tatt det med til langt mer overraskende, kronglete steder hvis hun hadde skriften å matche. Episoden føles som et første utkast til det som burde vært en slam-dunk.

• 21 Metalhead

  "Metalhead" er kanskje den enkleste forutsetningen vi har sett. Den svart-hvite episoden satt i et post-apokalyptisk skotske landskap følger en kvinne på flukt fra mordere robothunder som har ødelagt menneskeheten. Det er det. Episoden er en lang jagesekvens som ikke forteller deg noe mer om den herjede verdenen enn den. Det er hundelignende roboter bevæpnet med forskjellige våpen og våpen som på en eller annen måte var programmert for å drepe mennesker. Episodens estetikk er unektelig oppslukende og jagesekvensene er koreografert bra, men "Metalhead" har egentlig ikke noe å si. Det er morsomt å se på, og så er det slutt. Når morderen Black Mirror- roboter går, tar jeg bier over hundene.

• 22 menn mot brann

  "Men Against Fire" krøniker et band med fremtidige soldater hjulpet av utvidet virkelighetsteknologi som har til oppgave å beskytte lokale landsbyboere mot rabiatiske mutanter. Det er ikke en dårlig episode per se, men det er et veldig greit premiss uten mye i veien for nye teknologiske konsepter, og med en vri som er lett å få øye på fra en kilometer unna. Til og med House of Cards ' Michael Kelly som en ugudelig hærpsykolog kan ikke redde denne. Jeg vil ikke kalle noen episode av Black Mirror kjedelig, men "Men Against Fire's" største synd er at det rett og slett er glemmelig.

• 23 Krokodille

  Denne episoden var et unødvendig gratissøst glød. Andrea Riesborough gjør sitt beste som Mia Nolan, den suksessrike arkitekten som dekker sporene hennes med drap etter grisete drap, men denne er vanskelig å se på. Regissør John Hillcoat ( The Proposition, The Road ) føles som et misforhold for Black Mirror . Episoden med sakte tempo viser oss rikelig med majestetiske, feiende isete landskap mens volden eskalerer til et virkelig sykelig klimaks uten forløsende verdi. Til og med det kuleste aspektet av episoden - forsikringsetterforskerens minne om sekvenser som samler hendelser - er en omhyggelig teknikk vi allerede har sett i en rekke episoder. Det er flere måter en Black Mirror- episode kan komme sammen for å "jobbe" på et eller annet nivå, men "Crocodile" oppnår ingen av dem. I stedet faller det tilbake på billige tilbakeringinger til "Fifteen Million Merits" for å bryte opp en run-of-the-mill mordthriller som virkelig er utilgivende i sin grusomhet.