Facebook, google ønsker å koble den neste milliarden (og tjene penger) | evan dashevsky

Mens teknisk presse besetter de siste salvos i det pågående våpenløpet mellom produsenter av markeringsapparater, har det vært en roligere - men uten tvil viktigere - konkurranse som brygges på den andre siden av det økonomiske spekteret.

I løpet av de siste årene har alle de store tech-aktørene engasjert seg i et "løp til bunns" - det vil si et løp for å lage billigere enheter og tjenester som er skreddersydd direkte for utviklingslandets behov. Mange av disse anstrengelsene markedsføres som rent altruistiske (og det er helt sikkert en del av det). Imidlertid er selskapene som driver med disse forfølgelsene, helt sikkert oppmerksom på det økonomiske potensialet som følger med å tjene "de økende milliardene."

Mens en stor del av planetens befolkning er blitt forlatt fra informasjonsalderen (hvis ikke den industrielle tidsalderen), blir de raket inn i den digitale tidsalderen via mobilt internett. Dette er fordi mobilteknologi ikke er avhengig av å legge ned den kompliserte og dyre infrastrukturen som er nødvendig for å si for hvert hjem en telefonlinje eller en kablet internettforbindelse. Resultatet: milliarder av mennesker hopper fronten inn i den moderne verden. Og Big Tech er mer enn glade for å ønske dem velkommen.

Tilfelle: Mens mobilbetalinger bare begynner å ta grep i USA, bruker 68 prosent av telefonbrukere i Kenya regelmessig plattformer som Vodafones M-Pesa - som lar brukerne sende og motta penger med funksjonstelefoner - for å drive handel. Mobilbetalinger utgjør nå 43 prosent av landets totale økonomiske produksjon. Husk at alt dette skjer i en region der mindre enn 25 prosent av mennesker til og med har en bankkonto.

Takeaway her er at disse milliardene av tilkoblede brukere representerer et stort uutnyttet marked som etter hvert kan være verdt billioner dollar. Og ingen er mer klar over dette potensialet enn kapteinene for industrien i Silicon Valley.

Nettopp derfor har vi sett et løp for å lage billigere og billigere enheter som bruker mindre og mindre datakraft for å koble til.

Internet.org, non-profit som Facebook ledes, forfølger en rekke initiativer som tar sikte på å koble sammen milliarder av nye brukere. Selskapet planlegger å lansere en flåte av solenergidrevne droner som vil stråle Internett direkte til store skår av brukere nedenfor. Mer umiddelbart jobber selskapet med lokale telekom i Sør-Asia for å levere gratis internett til alle med smarttelefon. Fangsten er at dette gratis Internett vil være strengt begrenset til en rekke forhåndsvalgte tjenester (f.eks. Wikipedia, lokale medier og selvfølgelig Facebook). Brukere kan deretter bestemme seg for å kjøpe et abonnement hos telekommunikasjonene for å få tilgang til hele Internett.

Overfor anklager om at planen deres bryter med oppdragsgiverne om nettnøytralitet (sammen med flere indiske selskaper som droppet helt), gikk Internet.org med på å åpne opp gratis internettnivå for ethvert nettsted eller en tjeneste - gitt at de opprettet en versjon som var strengt begrenset i dens båndbredde. (Selv om noen kritikere forblir overbevist). Mer nylig opprettet Facebook en "lite" -versjon av Android-appen sin som bruker begrenset båndbredde, og er spesielt opprettet for brukere som får tilgang til plattformen i utviklende markeder.

Mens Zuckerberg og Co. helt sikkert er opptatt av å bringe flere mennesker på nettet, er de i det minste også klar over studier i Asia som fant ut at mange vanlige Facebook-brukere der ikke engang er klar over at de bruker "Internett." For så vidt brukerne angår, er Facebook Internett. Og hvilket teknologiselskap ville ikke ønske at representanten?

I lys av denne informasjonen tar Googles beslutning om å lansere sin Project Loon - som bruker en flåte av høydehøyde ballonger til å stråle Internett til brukerne - en ny dimensjon. Ingen Big Tech-selskaper ønsker å være avhengige av at et annet skal være portvakt for milliarder av brukere.

Hele konkurransen minner meg om scenen i HBO-showet Silicon Valley der administrerende direktør for den fiktive versjonen av Google irettesetter underlingene sine ved å si "Jeg vil ikke leve i en verden der noen andre gjør verden til et bedre sted bedre enn vi er."

I det minste er denne krigen ikke helt selvforsynt. Disse selskapene vil ende opp med å bringe milliarder av mennesker på nettet, og disse menneskene vil virkelig ikke bry seg om hva eller hvem som fikk dem der.