Globale brukere rapporterer sensur ved bruk av kinesisk app wechat

Det kinesiske selskapet Tencent er under ild etter rapporter om at den populære meldingsappen WeChat sensurerer visse ord, selv når brukere er utenfor Kina. Selskapet sier nå at det var en "teknisk svikt", men en stund virket det som om den store brannmuren kanskje hadde strukket seg forbi Kinas grenser.

Steven Millward med Tech i Asia skrev at det å sende visse ord med appen genererte en feilmelding som informerte brukerne om at meldingen deres inneholdt "begrensede ord." Millward la merke til at det å sende navnet på den kontroversielle avisen "Southern Weekend" til kinesiske tegn utløste feilmeldingen i appen. The Next Webs Kina-redaktør Josh Ong rapporterte feilmeldingen da han sendte "Falun Gong", en gruppe målrettet av den kinesiske regjeringen.

Det som var spesielt bekymringsfullt, var at i Millwards tester var noen eller begge deltakerne utenfor Kina. "Vi har testet det ut fra brukere i Kina til Thailand (blokkert), Thailand til Kina (blokkert), og til og med Thailand til Singapore (blokkert), " skrev han.

I testene sine prøvde Ong å omgå appens sensur ved å aktivere VPN. Imidlertid fant han ut at meldingene hans ble blokkert uansett. Merkelig nok skriver han at han var i stand til å sende "Sørhelg", men ikke "Falun Gong."

Han tilbyr imidlertid en viss forklaring på feilmeldingene: "Internasjonal trafikk dirigert gjennom kinesiske servere vil antagelig være underlagt obligatorisk sensur fra myndighetene."

Fra skrivende stund har Tencent ikke svart på vår forespørsel om kommentar. Selskapet ga imidlertid en uttalelse til Millward som kritiserte problemet opp til en feil. "Et lite antall WeChat-internasjonale brukere klarte ikke å sende visse meldinger på grunn av en teknisk svikt denne torsdagen, " lyder det i uttalelsen. "Det er iverksatt umiddelbare tiltak for å rette det opp. Vi beklager eventuelle ulemper det har forårsaket brukerne våre. Vi vil fortsette å forbedre produktfunksjonene og teknologisk støtte for å gi bedre brukeropplevelse."

Jeg kan bekrefte at sending av den tidligere blokkerte frasen "Southern Weekly" ikke genererte feilen når begge brukerne var i USA. Det som nå var problemet, ser ut til å være løst.

Millward bemerker at medieuttak rutinemessig praktiserer selvsensur i Kina, men WeChat kan skilte med 300 millioner brukere, hvorav mange er utenfor Kina. Selskapet spiller allerede for et internasjonalt publikum med et (veldig glatt) engelskspråklig nettsted og over 142 000 installasjoner i Google Play-butikken.

Noen amerikanske selskaper som opererer internasjonalt, gjør også lignende blokkeringstiltak, men ikke i så brede slag som vi så i dag. Twitter og Google blokkerer for eksempel innhold fra sak til sak for å overholde lokale lover. I mange av disse tilfellene vil informasjonen fremdeles være tilgjengelig i land der det blokkerte innholdet ikke er i strid med lokale lover.

Selv om dagens episode kan ha vært en "teknisk svikt, " var det en påminnelse om at Internett ikke alltid er så gratis som de av oss i USA tror det er.

For mer fra Max, følg ham på Twitter @wmaxeddy.