En halv verden borte, bekymrer bilprodusentene for apple | doug nykommer

To uker etter at nyheten første gang dukket opp at Apple ryktes å utvikle en bil, dominerte historien samtalen denne uken en halv verden borte på Geneva International Motor Show.

Da styreleder for Daimler og sjef for Mercedes-Benz Dieter Zetsche møttes mediene i Genève denne uken, ba han på en mild måte at de ikke skulle bo på Apple. Mens det var på en pressekonferanse fra Renault-Nissan, var det første spørsmålet til administrerende direktør Carlos Ghosn: "Hva med Apple?"

Genève regnes som kronjuvelen til den europeiske bilutstillingsbanen, og et årlig utstillingsvindu for kontinentets mest avanserte biler. Mens historien som kom ut av showet burde ha vært de siste kjøretøysdebutene og den etterlengtede gjenoppblomstring av den europeiske bilindustrien etter år med lavkonjunktur, fokuserte media stort sett i stedet på en bil som på dette tidspunktet bare er et rykte.

Samtalen gikk også ut over Apples påståtte bilinnsatser og fokuserte mer generelt på om Silicon Valley, inkludert Googles selvkjørende teknologi, er klar til å forstyrre bilvirksomheten slik den har forvandlet andre bransjer. Og om bilprodusentene bør være bekymret for de to kontantvannsintervallerne.

Tonen på Genève skiftet definitivt fra svært tvilsom til mer bekymringsfull. Da det først ble avslørt at Apple hadde ansatt dusinvis av bilingeniører, besøkt leverandører og testet prototypekjøretøyer rundt Bay Area for å forberede seg på å bygge en iCar, sa Zetsche at han ikke var bekymret.

I likhet med andre siterte han de lange produksjonssyklusene, kompleks regulering og tynne fortjenestemarginer i bilindustrien som en heftig barriere for at upstarts som Apple og Google skal lykkes i markedet. Men i Genève sa Zetsche at han ser den nyeste bilutviklingen fra Apple og "som bare positiv", og la til at "konvergensen av bilteknologi med teknologiverdenen er en enorm mulighet."

Zetsche erkjente også at "det er tydelig at nye teknologier kan ha en ødeleggende kvalitet." Fiat Chrysler Automobiles administrerende direktør Sergio Marchionne, aldri en til å hakke ord, sa at den ryktede inngangen til Apple i bilmarkedet er "akkurat det denne bransjen trengte: en forstyrrende samtalepartner, " ifølge Bloomberg. Men han la til at "når du er en av gutta hvis livet blir forstyrret, så gleder du deg ikke nødvendigvis til begivenheten."

En alvorlig trussel mot bilindustrien

Synet om at Apple og Google kan representere en alvorlig trussel mot den etablerte bilindustrien - i en tid hvor teknologien allerede begynner å transformere deler av bransjen, alt fra nettsalg til tilkoblet infotainment - ble delt av mange biladministratorer i Genève.

Ian Robertson, medlem av BMWs styreverv, sa i Genève at "vi ser på all konkurranse likt, enten det er nye spillere eller eksisterende spillere." Han erkjente at "fortidens barrierer kanskje er lavere" og at det "er noen nye aktører i markedet som gjør noe fremover."

Robertson viser sannsynligvis til Tesla, som hadde sin andel av naysayers for ikke lenge siden, men har fått markedsandeler fra luksuriøse bilprodusenter, særlig europeiske merker som BMW. Teslas suksess har vist bilindustrien at Silicon Valley-oppstart må tas på alvor og kan hoppe over tradisjonelle bilprodusenter på grunn av deres forkalkede bedriftskultur.

"Den tradisjonelle tankegangen i bilindustrien er ikke egnet til å utnytte mulighetene i Internett-samfunnet, " sa Wolfgang Ziebart, Jaguar Land Rovers teknikksjef, til Bloomberg. "Hvis du trenger komiteer og så videre for å ta beslutninger, har du tapt før du startet."

"Konkurransen må absolutt tas på alvor, " la Stefan Bratzel til, direktør for Center of Automotive Management ved University of Applied Sciences i Tyskland. Bratzel erkjente også at "jo nærmere vi kommer autonom kjøring, desto svakere blir forbindelsen mellom kunden og bilen. Og Google og Apple er ikke tynget av gammel teknologi, men kan starte på nytt." Og i Apples tilfelle vil bilindustrien ha å gjøre med et selskap med kraftig merkevarekapital, forbrukerlojalitet og designkyndig - for ikke å snakke om et fjell av kontanter.

Apple og Google har allerede gjort innfall i bilen med sine infotainmentplattformer CarPlay og Android Auto, som snart vil vises i de fleste bilmerker. Så samtalen i Genève var også en av samarbeid så vel som potensiell konkurranse. Volkswagen-administrerende direktør Martin Winterkorn sa at selskapet hans er "veldig interessert i teknologiene til Google og Apple, og jeg tror at vi… kan bringe den digitale og mobile verden sammen."

Zetsche snakket også om samarbeid med Apple og Google. "Det er en enorm mulighet i konvergensen av West Coast teknologibransje og bilindustrien med sin enorme teknologiske dybde, " sa han. "Vi er åpne og imøtekommende for alle inntrengninger fra alle kanter, " la han til.

Han gjorde også en prediksjon som gjentok det mange i bilindustrien og på Geneve-showet følte om all oppmerksomheten som ble fokusert på Apple: "Jeg tror ikke neste år i Genève vil vi snakke om Apple- og Google-bilen." Men han kan ha glemt at i fjor den største brummen på Genève-showet uten tvil var Apple CarPlay. Og at Mercedes-Benz fremtredende viste den nye infotainment-plattformen på utstillingen.