Hvordan Microsofts anskaffelse av Nokia gjør det mer som eple

Microsofts kunngjøring om at det kjøper mobiltelefondivisjonen til Nokia vil utvilsomt være en spillveksler i mobiltelefonbransjen gitt Nokias historiske posisjon i markedet og Microsofts ambisjoner. Men for at Windows Phone skal fremstå som et ekte tredje mobilalternativ i motsetning til en stadig mer irrelevant ettertanke, vil det kombinerte selskapet måtte bevege seg mye raskere og bli mye mer åpen for endringer. Det er vanskelig for noe selskap, spesielt et midt i et stort oppkjøp og en avtroppende administrerende direktør.

Det er lett å se hvorfor Microsoft tiltrekkes av Nokias mobiltelefonvirksomhet. Nokias Lumia-linje er den desidert mest vellykkede av Windows Phone-produsentene og Microsofts interne forays i det mobile maskinvaremarkedet - Surface and Kin - har vært spesielt mislykket. Det passer også inn i avtroppende Microsofts administrerende direktør Steve Ballmers visjon om et "enheter og tjenester" selskap.

Men det er absolutt risikabelt. Nokia-kjøpet ser ut til å skyve bort de andre Windows Phone-produsentene - HTC og Samsung - og det kan bare styrke Android. (Selv om Google eier Motorola Mobility, ser det ut til å ha tatt en overraskende hands-off tilnærming.) Jeg lurer likevel på om flyttingen gjør at Samsung og HTC har større sannsynlighet for å eksperimentere med andre mobile operativsystemer; Samsung har vært en av de viktigste støttespillerne til Tizen og sa at den vil sende Tizen-baserte telefoner i år, mens HTC etter sigende skal utvikle et nytt operativsystem for det kinesiske markedet.

Microsofts merittliste med anskaffelser av maskinvare har vært mindre enn fantastisk. Husk WebTV. Eller Microsofts kjøp av Danger, mobiltelefonselskapet som på noen måter var en forgjenger for Android. (Andy Rubin opprettet og drev Danger, og deretter etter Microsoft-oppkjøpet, startet Android.)

Nokia-telefonteamet, en gruppe på 32 000 personer ledet av administrerende direktør og tidligere president i Microsofts forretningsdivisjon Stephen Elop, slutter seg nå til Microsoft. Dette bringer spekulasjoner om at Elop blir Microsofts neste administrerende direktør. Det truer med å bli en distraksjon da Nokia-teamet må jobbe hardt bare for å holde telefonene konkurransedyktige.

Og det gjenstår mye å gjøre på produktfronten. Lumia 1020 har et fantastisk kamera, og de grunnleggende konseptene bak Windows Phone er absolutt interessante. Men Windows Phone-økosystemet har vært langt mindre mangfoldig enn Android-konkurrentene og ser ut til å ligge bak på de nyeste prosessorene og skjermene. Jeg ønsker å se en ny high-end telefon med en større skjerm og topp-end prosessor så snart som mulig. Et 7-tommers nettbrett, som både Microsoft og Nokia har ryktet om å jobbe separat, er også en nødvendighet for markedet. Hvordan Nokia maskinvareingeniører takler de eksisterende Microsoft maskinvareproduktgruppene vil være en annen interessant utfordring.

Enda viktigere er at Windows Phone-operativsystemet selv trenger å utvikle seg. Det flisebaserte grensesnittet er OK, men jeg vil gjerne se mye mer aktive fliser og mye tettere integrering av de underliggende tjenestene. Nokias her linje med kart og lignende tjenester er bra, men den har ikke vært så sterk som Google Maps, i det minste i USA hvor jeg har prøvd det. Microsofts stemmegjenkjenning er respektabel, men har ikke personligheten eller integrasjonen med andre funksjoner som gjør Apples Siri eller Google Now mer interessante. Og det er fremdeles for mange manglende applikasjoner. Som jeg skrev nylig, lukker Microsoft gapet for de viktigste appene, men Windows Phone-versjoner kommer vanligvis ut måneder etter iPhone- og Android-versjoner, og har noen ganger færre funksjoner. Windows Phone må bevege seg raskere med nye utgivelser og nye funksjoner på hyppigere basis bare for å fortsette å få oppmerksomhet.

For Nokia er det fortsatt spørsmålet om selskapet tok den rette avgjørelsen ved å satse på Windows Phone tilbake i 2011. Selskapets andel av mobiltelefonmarkedet, og spesielt smarttelefonmarkedet, falt da, men har siden gled enda mer. Likevel har salget av Lumia Windows Phone-linjen økt og Nokia er fortsatt den nest største selgeren av mobiltelefoner, bak Samsung. Det som er igjen av Nokia etter å ha spunnet ut mobiltelefoner til Microsoft, er en produsent av nettverksutstyr for transportører, en skygge av det selskapet pleide å være. Microsoft vil fortsette å lisensiere Nokia-navnet for bruk på telefoner i 10 år.

For Microsoft forvandler den selskapets forretningsmodell slik at den blir mer lik Apple, som produserer maskinvare og programvare, og mindre som den tradisjonelle OS-leverandøren til alle som kommer, som Microsofts tradisjonelle Windows-virksomhet eller Googles Android-modell (bortsett fra Motorola-forholdet). Det er en stor risiko, spesielt når det ser ut som den åpne OS-modellen igjen viser seg å være mer vellykket med å skape det større økosystemet.

Kort sagt, det er mange risikoer her. Hvis det hele fungerer bra, kan vi ende opp med et tredje sterkt mobiløkosystem, og det er bra for forbrukerne fordi det sannsynligvis vil føre til mer innovasjon i markedet. For at det skal skje, må imidlertid Nokia-telefongruppen og Windows Phone-gruppen jobbe mer sammenhengende og bevege seg raskere enn de har individuelt for å forutse behov og ønsker fra mobiltelefonkjøpere fremover. Det er en høy ordre.