Hvordan teknologi kan avslutte dødsulykker på motorveien | doug nykommer

VIS ALLE BILDER I GALLERI

Jeg kjente ikke Ellen Dittrebrandt, men jeg hadde ofte sett henne rundt i byen. Hun var over seks meter høy og skilte seg ut nesten så mye som et av de lyse, blomstermaleriene som alltid fikk øynene opp for en av de lokale restaurantene.

Jeg visste at hun var kunstner, men jeg ante ikke at hun også jobbet som brannmann. Og jeg ble ikke overrasket over at hun var en hardcoreidrettsutøver, siden byen Hood River, Oregon og den utendørs lekeplassen til Columbia River Gorge som omgir det, er et mekka for syklister, turgåere, brettseilere, kiteboardere, kajakkpadlere og alle måter av spenningssøkere.

Dessverre kan jeg ikke si at jeg ble overrasket over å høre at hun ble drept for noen uker siden etter å ha blitt truffet av en bil mens hun syklet langs en trafikkert motorvei. Og etter å ha fått vite at en døsig sjåfør løp av veien og slo henne tidlig en søndag formiddag, var en av mine første tanker at dagens teknologi kanskje kunne hindret Ellen i å bli drept. Det kunne også forhindret at sjåføren måtte takle konsekvensene og skylden som følger en slik tragedie, samt de tusenvis av veidødsfall som oppstår hvert år. Og kanskje etter hvert alle sammen.

Selv om dramatisk reduksjon av dødsfall som følge av bilulykker kan virke som en rørdrøm, skjer det allerede takket være teknologi. Og den neste bølgen av teknologi er klar til å redusere dødsulykker på motorveien ytterligere.

Dødsfall fra bilulykker nådde rekordnivåer i 2009 på grunn av tryggere biler, selv om antallet dødsulykker i motorveien siden da har holdt seg stabilt på rundt 30 000 årlig. Det første fallet kan tilskrives forbedringer i passive autosikkerhetssystemer, alt fra kollisjonsputer til strukturelle forsterkninger som bedre beskytter bilens passasjerer.

For eksempel, når Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) begynte å teste biler i sin nye, lille overlappende kollisjonstest for flere år siden, som gjenskaper det fremre hjørnet av en bil som kolliderer med et annet kjøretøy eller slo et objekt som en verktøystang eller tre, bare en håndfull store kjøretøyer beskyttet passasjerer mot alvorlig personskade. Men nå passerer selv små biler som den nylig ombygde Honda Fit den tøffe nye testen, og tjener den til Top Safety Pick for sin samlede ytelse. Og dette er ikke en anomali: IIHS planlegger å frigjøre en ny studie neste måned som avslører at ingen dødsfall skjedde i rekordmange kjøretøyer fra 2009 til 2012.

VIS ALLE BILDER I GALLERI Mens passive sikkerhetssystemer hjelper til med å beskytte beboere etter en krasj, kan neste generasjon systemer med aktiv sikkerhet, førerassistanse forhindre krasjer i første omgang. Sammen kan nyere fremskritt innen passive og aktive sikkerhetsforbedringer til og med falle antall motorveisdødsfall til null.

Som en del av Vision Zero Initiative, planlegger Volvo å redusere trafikkdødsfall i kjøretøyene til null innen 2020. Og Nissans administrerende direktør Carlos Ghosn skrev tidligere i år at "bilen befinner seg ved et betydelig vendepunkt. Med hjelp av politiske beslutningstakere som gir klare lovgivningsmessig tilsyn, "la han til, " teknologier kan føre til "null-dødelighet" veier i våre levetider."

"Det er en høy ordre, " sa Russ Rader, en talsperson for IIHS, til CNBC. "Men målet er definitivt gjennomførbart. Vi ser allerede dette skje." Det har faktisk skjedd en stund, og med beslutningstakere som spiller en kritisk rolle. Den føderale regjeringen hadde tidlig mandat til to aktive sikkerhetssystemer, antisperre bremsesystemer og elektronisk stabilitetskontroll, som sjåførene nå er avhengige av. Og de "har en fantastisk effekt i å redusere krasjer og dødsulykker, " bemerket Rader.

Driverassistent-systemer som blinde flekkdeteksjon og advarsler om avgangsfelt som advarer førere om potensielle farer blir tilgjengelige på flere biler. Og systemer som tar kontroll over bremsing og styring, som kjørefelt og forhindring av forkjørsel framover, og som en gang bare var tilgjengelige på avanserte biler, slynger seg nå til rimeligere kjøretøy.

Når jeg skriver om førerassistentteknologi, ser jeg ofte kommentarer fra lesere som hevder at slike systemer gjør folk late og at de burde "lære å kjøre bil." Og de legger vanligvis til at de stoler på sin egen ferdighet fremfor teknologi. Jeg er uenig. Kamera og sensorer er alltid på utkikk, og selv om de kan fungere (selv om det er svært usannsynlig), blir de ikke distrahert eller lei.

Og den samme teknologien kan ha reddet Ellen Dittrebrandt hvis sjåføren som traff henne hadde den i bilen hans.

VIS ALLE BILDER I GALLERI