Hvordan walmart bruker teknologi for å koble til på nettet, detaljhandel

Jeg var nysgjerrig på hvordan verdens største forhandler bruker ny teknologi, så jeg tok sjansen forrige uke til å dra til Bentonville, Arkansas for å se Walmarts Innovation Labs og snakke med selskapets teknologiledere. Det jeg fant var et selskap som bruker teknologi på alle slags måter, for å drive effektivitet i organisasjonen og for å nå kundene.

Walmart er en enorm organisasjon med et salg i fjor på 476 milliarder dollar og rundt 1, 3 millioner amerikanske ansatte, eller "tilknyttede selskaper" som firmaet liker å kalle dem. Den har flere forskjellige slags butikker i USA, inkludert de tradisjonelle Walmart Supercenters, Sam's Club og et økende antall "nabolagsmarkeder" (dagligvarebutikker), og tester andre.

Mer til poenget har det vært favnende teknologi. "Det er viktig at vi alle forstår skiftet som har skjedd innen teknologi og detaljhandel, hva det betyr for oss og hva vi gjør for å vinne, " sa Walmart-administrerende direktør Doug McMillon på aksjonærmøtet forrige uke. "Det er mye innovasjon og muligheter tilgjengelig for oss." (Uken før snakket han på Code-konferansen om noe av det selskapet holdt på med.)

Mye av Walmarts teknologi er delt mellom to grupper. Walmart Technology, med base i Bentonville, fokuserer på å bygge og styre teknologi for butikkene selv, mens Global eCommerce, med base i Silicon Valley, utvikler e-handelsteknologiene og driver nettstedene.

Silicon Valley-tilstedeværelsen er større enn du kanskje tror. Selskapet har nå over 2.100 ansatte i dalen, inkludert 1 000 ansatt det siste året. Og det har gjort 12 teknologiske anskaffelser de siste tre årene. Noen av disse er gjenkjennelige som frittstående tjenester, for eksempel streamingvideotjenesten Vudu. Men det meste ble gjort for å få inn talent og evner som enten brukes i selskapet eller som en del av andre produkter. For eksempel er Torbit en webside-akselerator designet for å gjøre nettsteder raskere.

ECommerce-virksomheten vil stå for et salg på rundt 13 milliarder dollar i år, ifølge Neil Ashe, administrerende direktør i Walmart Global eCommerce. Dette utgjorde om lag 3 prosent av Walmarts salg, mens generell e-handel utgjør omtrent 10 prosent av detaljhandelen som helhet. (Til sammenligning hadde Amazon en omsetning på rundt 74 milliarder dollar i fjor.)

Men Ashe sa at han ikke var så mye interessert i en ren sammenligning av e-handelsnettsteder. I stedet, sa han, ønsker Walmart å "vinne i skjæringspunktet mellom fysisk og digitalt."

Et eksempel på dette er en ny applikasjon firmaet rullet ut denne uken, kalt Savings Catcher, som ble testet i syv markeder. Selskapet sa at mer enn 65 prosent av Walmart-kundene (og 80 prosent av de under 35 år) har smarttelefoner, og at halvparten av Walmart-smarttelefonbrukerne har brukt enhetene sine for å hjelpe til med shopping mens de var i butikken. Med denne applikasjonen går en kunde til et nettsted etter å ha shoppet, oppgir kvitteringsnummeret, og Savings Catcher sammenligner varene han eller hun kjøpte med prisen i de ukentlige utskriftsannonsene til lokale forhandlere. Hvis varene er tilgjengelige andre steder for mindre, får kunden et gavekort med forskjellen.

Dette vil mate inn i en større plan for mobilapplikasjonen som fokuserer på e-kvitteringer, ifølge Gibu Thomas, SVP mobil og digital for global e-handel på Walmart. Tanken her er å automatisk samle inn en kundes kvitteringer i mobilappen, slik at kundene kan søke i kjøpsloggen eller plukke spesifikke varer de trenger å fylle på. I denne visjonen er eReciepts en plattform som selskapet kan bygge andre applikasjoner på.

For eksempel foreslo Thomas at en applikasjon kan være å lage en handlekurv basert på vanlige kjøp, for eksempel dagligvarer. En annen kan omfatte en budsjetteringsprosess, slik at folk som bare har et fast beløp å bruke i butikken kan få akkurat det de trenger og har råd. Dette kan hjelpe kundene til å handle mer effektivt; og betyr også at de ikke trenger å ta varer ut av handlekurven i kassen. Ved å tilby verktøy og anbefalinger for å hjelpe kundene med å strekke pengene ytterligere, sa Thomas, spiller selskapet et "langt spill", i og med at det er mer opptatt av kundelojalitet over tid enn å maksimere inntektene i en enkelt transaksjon.

Ashe bemerket at blant de tingene Global eCommerce jobber med er Pangea, en global teknologiplattform bygd på en serviceorientert arkitektur som til slutt vil danne ryggraden i selskapets forskjellige e-handelstilbud, som varierer fra land til land. Dette inkluderer iOS- og Android-applikasjoner for smarttelefoner og nettbrett, så vel som stasjonære og mobile nettsteder.

Gruppen jobber også mye med "big data", inkludert å hjelpe kunder med å finne de tingene de ønsker, hjelpe de enkelte nettstedene med å selge "en ting til" og lage forbedrede anbefalingsmotorer.

Det muliggjør også noen nye applikasjoner, for eksempel en test av Walmart to Go i Denver, hvor selskapet tilbyr henting og levering i Denver-markedet. (Så langt har det funnet ut at pickup vokser mye raskere enn levering, fordi levering trenger en tidsluke, med ekstra kompleksitet). Dette er for øyeblikket tilgjengelig i 29 Walmart Supercenters, med målet om å få kunder inn og ut av butikken på mindre enn fem minutter, sa Ashe.

Dette ligner på en tjeneste som allerede er tilbudt av ASDA, selskapets britiske dagligvareselskap, som kaster "klikk og samle", inkludert en prosess som hvis du bestiller online på vei til jobb, vil være på Tube (t-banestasjon) når du avslutter den for å gå hjem.

Totalt sett sa Ashe at eCommerce-gruppen har to 1 million kvadratmeter store oppfyllingssentre i USA, og bygger en ny i Indiana.

Ashe sa at selskapet kjører mange tester for å bestemme konteksten en kunde er i - for eksempel om hun er på vei eller i butikken. Konteksten betyr noe, sa han. Konseptet vil være at alle butikkene og klubbene blir geo-inngjerdet, slik at appene kan gi lokal informasjon når de kommer dit. Men, sa Ashe, teknologien ligger for øyeblikket foran forbrukeren.

"Teknologi er nå blitt den viktigste muligheten for kundeservice, " ifølge Karenann Terrell, selskapets informasjonssjef. Hun sier at målet hennes er å bli et teknologiselskap innenfor verdens største forhandler

Den grunnleggende arkitekturen i Walmart er en hybridsky, som bruker noen av verdens største SaaS-leverandører, men også interne applikasjoner. Hun sa at selskapet var en stor tilhenger av OpenStack.

Innenfor selskapets interne virksomhet sa Suja Chandrasekaran, teknologisjef for Walmart Technology, Walmart hadde store data før begrepet var vanlig.

Hun sa at firmaet har laget et "enterprise data-stoff" som kombinerer alle dataene som er relevante for Walmart. I sin tur består dette av omtrent 50 distribuerte dataplattformer, og de forskjellige applikasjonene firmaet trenger, kjører på toppen av disse plattformene. Totalt representerer dette omtrent 30 petabyte med data og vokser.

Spesielt sa Chandrasekaran at selskapet fokuserte på det hun kalte en datakafé, stående for Collaborative Analytics Facility for Enterprise, noe som muliggjorde bedre analyser, for eksempel et nylig fokus på datavisualiseringer for Sam's Club.

Men det store målet er å forbedre kundens engasjement, enten noen handler på nettet eller utenfor, gjennom hele prosessen. Nesten alt dette er service til selskapets visjon om "lave priser hver dag." Som sådan tilbyr det ikke spesielle kuponger til enkeltkunder, selv om det kan markedsføre relevante tilbud.

Det var mange konkrete prosjekter firmaet jobber med. Jeg ble fascinert av noen videre teknologier som Augmented Reality for å vise hvordan møbler kan se ut i ditt hjem, og intelligente inventar slik at butikken kan vite hvor mange av en gjenstand som fremdeles er utstilt.

Teknologi kan også hjelpe selskapet å vite hvilke produkter som selger mer på bestemte dager i bestemte typer butikker, og hjelper det med å optimalisere forsyningskjeden.

Kort sagt så jeg et bredt utvalg av teknologiprosjekter fra mobile applikasjoner til nettsteder, programvare for leverandørkjede til henting og leveringstjenester. Generelt ser målet ut til å være å bruke teknologi for å forbedre effektiviteten for selskapet og kunden, enten det er på nettet eller i en av de forskjellige butikkene. Walmart er større enn omtrent enhver teknologibruker, og jeg syntes de forskjellige måtene den bruker teknologi - inkludert netthandelnettsteder, mobilapper, en hybrid skyinfrastruktur og vekt på et datastoff - var ganske spennende.