Humanitær reise: fotoverksteder som gir tilbake

Min første tur med The Giving Lens (TGL) var til Marokko i 2016. Jeg hadde aldri hørt om organisasjonen før det, og hadde aldri vært på et reisefotografverksted da et varsel om turen dukket opp på Facebook-feeden min, og jeg visste øyeblikkelig at jeg ville gå. Jeg hadde besøkt Nord-Marokko i 2014, etter å ha oppdaget at min direkte far var Amazigh (Berber). Jeg hadde tenkt å reise tilbake på egen hånd for å besøke Sør-Marokko (Marrakech og Sahara), der de fleste jeg møtte kunne regne som fjerne søskenbarn - og det er akkurat den reiseruten TGL tilbød. Legg til den profesjonelle veiledningen og en sjanse til å reise med ivrige fotografer og være til tjeneste for samfunnet, og jeg var begeistret for å få søknaden min akseptert.

The Giving Lens tilfører en humanitær dimensjon til reisefotografiverkstedene den driver. Ved å slå seg sammen med en lokal ideell organisasjon (en ikke-statlig organisasjon, eller NGO), tilbyr The Giving Lens deltakerne en sjanse til å gjøre en forskjell i livene til samfunnene som NGO tjener (generelt sårbare eller marginaliserte), stort sett gjennom å lære ungdom det grunnleggende om fotografering og veilede dem på fotvandring. Jeg har dratt på en Giving Lens-tur hvert av de siste tre årene - først til Marokko, deretter til India, deretter Jordan. Hver av dem har vært en ekstraordinær kombinasjon av reise til spesielle steder, lære av våre ledere og andre deltakere, og knytte en sterk personlig forbindelse til samfunnene vi har jobbet med.

Hvert TGL-verksted ledes av to profesjonelle fotografer. Turer er åpne for mennesker i alle opplevelsesnivåer. Potensielle deltakere må fylle ut en detaljert søknad og bli intervjuet for å sikre at de passer godt. Før hver tur anskaffer deltakerne enkle kameraer til NGO og dets kunder, enten gjennom donasjon eller kjøp. Workshops koster generelt mindre enn et standard profesjonelt ledet fotoverksted ville gjort, og mellom 30 og 60 prosent av TGLs fortjeneste fra hver tur blir gitt til dens NGO-partner (e). Selve Giving Lens har søkt om status som 501 (c) (3).

TGL ble grunnlagt i 2011 av reise- og humanitærfotograf Colby Brown, og driver seks eller flere workshops i året til mangeårige destinasjoner, inkludert Kambodsja, Cuba, Tanzania og Peru, samt nye som Guatemala, Mongolia og Uganda. Alle de tre turene jeg har vært på har hatt de samme to medlederne, Michael Bonocore og Daniel Nahabedian, men omtrent et titalls fotografer leder ofte TGL-verksteder regelmessig eller tidvis.

Marokko

Vi brukte de to første dagene i Marrakech på en halv dag kulturell, kulinarisk og språklig introduksjon til Marokko; å tilbringe tid med NGO-partneren vår, El Fenn Maroc; og utforske byen med lokale fotografer. Den tredje dagen kjørte vi til byen Ait Ourir og møtte våre unge studenter på et samfunnshus. Vi dro med dem på en fotografisk jakt, med sikte på å få bilder av alle elementene på en liste, for eksempel "noe gult" og "en hane." Vi syklet med heste-drosjer til byens ukentlige souk, et friluftsmarked der du kunne kjøpe alt fra fargelegg til husdyr. Barna tok naturlig nok fotografering og trengte lite veiledning, og kom bare til meg når det var problemer som et utladet batteri.

På vår andre dag med barna, fotograferte vi en vaklevoren bro og besøkte to Berber-landsbyer. Så sang barna oss en avskjedssang, og vi skiltes. I løpet av de neste fem dagene syklet vi til Sahara og tilbake og tilbrakte en fantastisk natt - etter å ha bravet en sandstorm - i Erg Chebbi-sanddynene i en teltleir som ble drevet av vår reisepartner, Open Doors Marokko. Vi jobbet også med en annen NGO på en Gnawa musikklubb for å ta salgsfremmende bilder og videoer av huset deres før de kom tilbake til Marrakech.

India

For min neste TGL-tur møttes teamet vårt i Jodhpur, hvor vi bodde på et gjestehus drevet av Sambhali Trust, en frivillig organisasjon som hjelper Dalit (uberørbare) kvinner og barn gjennom utdanning, jobbopplæring og sosiale tjenester. På Sambhali Trusts Fatima Center møtte vi studentene våre, 15 unge muslimske kvinner kledd i rosa saris. Etter introduksjoner ga vi hver kvinne et kamera og ga en rask tutorial. De førte oss deretter gjennom nabolaget deres, og mange av dem inviterte oss inn i hjemmene sine for å møte familiene.

Vi tilbrakte de neste to dagene med dem på å utforske Jodhpur's Blue City - hvor nesten alle bygningene er malt nyanser av blått - og byens markedsområde. Vi besøkte også to andre Sambhali Trust-skoler, og tilbrakte tid med elevene og dokumenterte NGOs arbeid. På egen hånd besøkte vi templer og palasser, tilbrakte en natt i en landsby og endte opp i byen Jaipur og besøkte et elefantreservat på vår siste dag. Men de tre dagene vi tilbrakte med kvinnene fra Fatima Center var høydepunktet på turen min.

Jordan

På TGLs Jordan-tur i november i fjor, besøkte vi noen fantastiske destinasjoner, og tilbragte to netter i en beduin-drevet teltleir i Wadi Rum-ørkenen, utforsket den praktfulle antikke byen Petra, flyter i Dødehavet og så de romerske ruinene ved Jerash samt Jordans hovedstad, Amman. Hjertet av turen jobbet imidlertid med Project Amal ou Salam (Project Hope and Peace), en frivillig organisasjon som driver skoler for syriske barn fordrevet av krigen. Vi brukte store deler av to dager med disse barna, ta fotvandringer i nærheten av skolen og kulminerte med en piknik i en åsside.

Verkstedet gikk ikke like greit som de to andre TGL-turene mine. Vi hadde lite forberedelser på tiden vår med barna og mindre tid enn jeg hadde håpet. Språkbarrieren og et bløttkamera førte til en misforståelse mellom meg og Hamad, en gutt som jeg faktisk veiledet. Våre turer var opp og ned bratte åser, og jeg fant dem betenkelige. Da det var tid for å forlate, følte jeg at jeg ikke hadde hatt kontakt med barna slik andre hadde. Men jeg skjønte også at de så ut til å glede seg over tiden vår med oss ​​og fikk mye ut av det, og det var det som virkelig betydde noe.

• Trenger du hjelp med reiselisten? Prøv VR Trenger du hjelp med reiselisten? Prøv VR
• De beste kameraene for reise De beste kameraene for reise
• Det riktige kameraet for hver ferie Riktig kamera for hver ferie

Før vi skiltes, brukte Hamad kameraet mitt til å ta et bilde av meg. Da jeg studerte det senere, ble jeg forbauset. Selv om blikket var forsett, var funksjonene mine myke. Jeg så avslappet og åpen, og omtrent 10 år yngre enn jeg er. Til tross for mitt ubehag, var det tydelig at dette arbeidet var enig med meg.

Jeg har hatt to viktige erkjennelser om mine TGL-opplevelser. For det første kan dette arbeidet virkelig åpne en følelsesmessig, noe som kan være skummelt, men til slutt er veldig bra. Jeg har kommet hjem med et nytt perspektiv og en klarere følelse av hva som virkelig er viktig i livet mitt. Det andre er at det å være til tjeneste for barna og frivillige organisasjoner er av største viktighet, uavhengig av noe annet vi måtte gjøre på turen. Selv om få av disse barna sannsynligvis vil gjøre fotografiet sitt levebrød, lærer vi dem en ferdighet som kan vise seg å være nyttig for dem og samfunnet deres. Ved å sette kameraer i disse unges hender, styrker vi dem med et verktøy for å registrere sine egne opplevelser og fortelle sine egne historier, i stedet for å la utenforstående, uansett hvor velmenende de er, snakke for dem eller definere dem.

Jeg gleder meg til min neste TGL-tur, uansett hvor og når det måtte være.