Bransjens innsikt: hva skyen den revolusjonen betyr for virksomheten

Enterprise IT-landskapet er midt i en periode med tektonisk endring og innovasjon. Overgangen til skyinfrastruktur har gjort oppgaver som lagring og fildeling billigere og mer effektive enn noen gang før. Samtidig konvergerer samarbeid, dokumenthåndtering, produktivitet og en rekke andre prosesser under det samme skybaserte banneret for både bedrifter og sluttbrukere.

Vi har sett tall som 30 milliarder dollar kastet rundt med tanke på fremtidig mulighet i produktivitets- og samarbeidsmarkedet. Aaron Levie har kalt dette "en størrelsesorden mer enn de samlede inntektene til alle spillerne i dag." Levie, medgründer og administrerende direktør for fildelings- og samarbeidsprogramvareleverandøren Box, tok sin virksomhet offentlig i 2015 med fokus på å bygge en enhetlig bedriftsplattform gjennom Box (for Business).

Levie tror også det vil være rikelig med markedsmuligheter å gå rundt. Vi snakket med administrerende direktør om hvordan skylandskapet endrer seg, der Box passer inn blant de andre aktørene (spoiler: ved å integrere med dem alle), hva du kan forvente av den utviklende bedriftsplattformen i 2017, og hva IT-innovasjon betyr for fremtidens arbeid. Levie tilbød også noen råd til andre oppstartsstiftere som vurderer et initialt offentlig tilbud (IPO) og delte sine tanker om hva en Trump-administrasjon betyr for teknologien.

PCMag: Du har sagt at nå er det den mest spennende tiden i historien å være innen IT. Hvorfor?

Aaron Levie (AL): Se tilbake på IT for ti år siden. Det meste av tiden din innen IT-organisasjonen eller -strategien handlet egentlig om aktiviteter som ikke skiller deg spesielt fra andre selskaper. Alle måtte administrere servere, mellomvare, en database, e-postsystemer og nettverk, så all din tid ble brukt på disse oppgavene som, hvis du gjorde det bedre enn en konkurrent, ingen av kundene dine ville legge merke til det - og få av dine ansatte ville til og med lagt merke til heller.

Spol frem til i dag. Ikke bare har vi i utgangspunktet løst for lagring og e-post, men vi har vært i stand til å rykke opp stabelen enda lenger og løse mer strategiske problemer for bedrifter, det være seg gjennom digital markedsføring og bedre måter å samarbeide, eller ved å bruke kunstig intelligens (AI) og maskinlæring for å gi deg mer innsikt om virksomheten din.

Så er baksiden at på grunn av skyen har vi en overflod av teknologi som kan gjøre fantastiske ting for deg når du bruker alle disse verktøyene, applikasjonene og plattformene. Det er ikke bare bedriftsleverandører. Det er forbrukerbedriftene også. Du får omfanget av Google og søkemotoren brukt på maskinlæring og databehandling, kraften fra Facebook brukes til virksomheten med Workplace og moderne chat-applikasjoner levert til deg i Slack. Det er det beste innen enterprise teknologi, slipt og optimalisert for forbrukerapplikasjoner og omvendt. For IT ser vi på alle disse spennende nyvinningene og oppdager alle disse nye måtene å levere disse mulighetene til selskapet ditt.

PCMag: Du har snakket mye om det endrede arbeidet til en mer konkurransedyktig, kundefokusert modell. Ser du på høyt nivå av teknologibransjen akkurat nå, hvordan er det egentlig å spille ut?

AL: Tenk på all teknologien vi nettopp snakket om på arbeidsplassen, og samtidig har vi en ny generasjon arbeidere og en ny epoke med kundeopplevelser og forventninger. Disse tingene konvergerer alle og får selskaper til å tenke på nytt hvordan de jobber og driver.

Vi betjener over 60 prosent av Fortune 500 og har nesten 70 000 kunder, så vår oppgave er på tvers av en rekke virksomheter, fra GE og Uber til Airbnb og Coca Cola; det er et bredt spekter av digitale forstyrrere og store selskaper som forvandler virksomheten på en betydelig måte. Dette er mindre sant for en Airbnb eller en Uber som allerede jobber på en moderne måte, men det er virkelig sant for Box-kunder som Dow Chemical, GE, Coca Cola, Procter og Gamble, osv. De muliggjør ny teknologi, slik at ansatte kan dele og kommunisere i sanntid, for å samarbeide på tvers av grenser og grenser, og lage nye digitale opplevelser som endrer måten de samarbeider og handler med kundene. All denne teknologien, kombinert med at bedrifter går raskere, omdefinerer hvordan arbeidsplassen vil se ut og endrer driftsmodellen.

Tradisjonelle informasjonshierarkier og kommandokjeder fungerer ikke lenger i den digitale tidsalder. Du kan ikke konkurrere med Uber hvis du flytter informasjon over hierarkiet ditt på samme måte som du har i 20 eller 30 år ved å bruke eldre teknologiske og arkaiske prosesser.

Det er en interessant sammenflyt i teknologi og driftsendring, og det driver en betydelig reimagination av hvordan arbeidet kommer til å se ut. Den beste måten å se på hvor det går er å se under panseret til et moderne digitalt selskap og hvordan de fungerer. Den er 24/7, ekstremt flat, og handler om å dele så mye informasjon som mulig med så mye åpenhet som mulig. Verden beveger seg så raskt at hvis du ikke er på samme side med de samme dataene, vil du tape.

PCMag: Mellom Box, Dropbox og Evernote, Google Drive og Microsoft OneDrive, pluss aktører som Salesforce som kjøper Quip og en lang liste over andre, det skybaserte fillagrings-, samarbeid- og dokumenthåndteringsmarkedet er flush akkurat nå. Hvor passer Box inn i det landskapet? Og ser du for deg at markedet skal skifte og spille ut de neste årene?

AL: Vi ønsker å styrke hvordan selskaper samarbeider med hverandre. Hvis noen jobber i Slack, Facebook Workplace eller Google Docs, og de ikke kan hente data fra Box eller lagre data tilbake i Box, lykkes vi ikke med vårt oppdrag. Det vi virkelig prøver å gjøre er å være innebygd i alle de forskjellige applikasjonene og tjenestene kundene våre bruker, noe som betyr samarbeid med alle, til og med selskapene vi konkurrerer med litt.

Derfor har vi betydelig samarbeid med Microsoft, Google og andre. Når det gjelder noen av våre andre forbrukerkonkurrenter, er det vanskelig å si. Du vil se litt konsolidering fordi det vil være vanskelig for mange av de uavhengige spillerne å overleve. Det er ikke nødvendigvis sant for Dropbox, som er mer etablert, men kanskje for noen av de lengre halespelerne. Vårt fokus er på bedrift. Arbeide med selskaper for å lagre, administrere og samarbeide om deres informasjon på en mest mulig sikker måte. Vi tror det vil være en mulighet for flere millioner dollar etter hvert som flere applikasjoner flytter til skyen, og det er det vi målretter oss om.

PCMag: Jeg vil også snakke om det bredere skyplassen. Box Zones forandret virkelig oppfatningen om nivået av kontrollbedrifter som kan utøve over deres skylagring, slik at brukere kan tildele sine egne lagringsressurser på tvers av Amazon Web Services (AWS) og IBM skyer. Ser du det som starten på en større trend i det offentlige skylandskapet?

AL: Hvis du ser på alle endringene vi har snakket om - måten selskaper ønsker å jobbe og teknologien de vil bruke - er det mye spennende innovasjon, vil vi begynne å se på en stor måte. Det er også en motforandring, som er en økning i regulering og personvernkrav når du driver forretninger over hele verden. Så legg i de to tingene: økte reguleringer og sikkerhetsmessige begrensninger, og samtidig behovet for å bevege seg raskere som et selskap enn noen gang før. Cloud-leverandører må løse begge disse diametralt motsatte utfordringene.

Vi er unikt fokusert på å gjøre det. Vi ønsker å gjøre det mulig for selskaper å dele og samarbeide, og gjøre det mens vi følger sikkerhets-, regulerings- og styringsspørsmål, spesielt hvis du er et stort multinasjonalt selskap. Box Zones lar kunder dele data i syv land rundt om i verden for å overholde lokale reguleringskrav, men også for å samarbeide sikkert fordi vi har abstraktert den kompleksiteten for sluttbrukere. Det er fremtiden for bedriftsdata: å løse veldig harde problemer som bedriftene selv ikke ønsker å løse, og gjør det på en måte som fremdeles er enkel for sluttbrukere.

PCMag: På det emnet vil jeg også berøre sky og bedriftssikkerhet. Hva er dine mest presserende bekymringer når det gjelder skysikkerhet akkurat nå, og hvordan reagerer teknologibransjen?

AL: Det er to måter vi tenker på sikkerhet. Det ene er sikkerhetsnivået skyleverandørene selv tilbyr. Det er alt fra teknologibunken og datasenteret til måten programvaren er designet, testet og revidert. Driftsmessig er det slik vi tenker på det: Beskytter vi mot potensielle trusler som kan oppstå hver eneste dag?

Den andre halvparten av det er produkt- og brukervennlighetssiden av sikkerhet. Hvordan samhandler mennesker med teknologien vår, og hvordan holder vi brukerinteraksjonene sikre? Dette gjøres i samspill med spillere av mobilenheter, nettlesere og identitetsstyringssystemer. På den siden må vi sørge for at sikkerhetsmekanismene er så brukbare som mulig. Ellers vil ikke folk faktisk ta i bruk verktøyene og tjenestene for å holde dem sikre på lang sikt.

Trussellandskapet er litt annerledes. På sluttbrukersiden er det ting som sosialteknikk og phishing-forsøk, alle måter angripere prøver å skaffe seg legitimasjon. Da, i det operative landskapet, har vi å gjøre med ting som forsøk på styrke og DDoS-angrep, og vi må jobbe for å holde oss trygge på begge sider. Det er et veldig dynamisk landskap, og du må jobbe ekstremt hardt for å ligge foran det.

PCMag: La oss grave litt dypere i Box-produktets veikart når Box beveger seg utover fildeling i produktivitets- og arbeidsflytverktøy som Box Relay. Hvordan vil plattformen utvikle seg i 2017?

AL: De to store dimensjonene for oss er å bygge produkter som er enkle å bruke og også veldig sikre. Du vil se et stort fokus på sluttbrukeropplevelse rundt samarbeid i år. Box Notes vil oppleve en serie oppdateringer som blir lansert i år for å sikre bedre samarbeid og arbeidsflyt. På baksiden investerer vi mer i avanserte sikkerhetsfunksjoner og analyser for å hjelpe kunder med å gjøre mer med informasjonen sin og generere innsikt.

På plattformsiden kan du forvente noen kule ting på integrasjonsfronten. Det er mye mer å få til i vårt Facebook-partnerskap og mer integrasjoner med Microsoft og andre partnerteknologier. Vi vil også kunngjøre integrasjoner med enda flere selskaper og partnere. Vi ønsker også at kunder skal bygge sine egne digitale opplevelser på Box. Når en kunde har sin egen tilpassede applikasjon, enten det er en klientportal eller en mobilapp, ønsker vi å gi dem muligheten til å bygge et best mulig produkt eller integrasjon med våre API-er og utviklerplattform.

PCMag: Jeg snakker med mange oppstartsstiftere og gründere i de tidlige og mellomste stadiene av å bygge ut Software-as-a-Service (SaaS) selskaper. En av de mest stressende beslutningene er alltid om man skal offentliggjøre eller ikke, og i så fall velge riktig tid. Det har vært mye snakk om Dropbox som blir offentlig i år, sammen med flere andre høyprofilerte startups som Snap og Airbnb.

Kan du snakke litt om opplevelsen din med å gjøre Box offentlig? Nå to år senere, driver du selskapet annerledes nå enn du gjorde før? Kan du dele noen råd til andre administrerende direktører som vurderer det?

AL: Vi har hatt en flott opplevelse så langt å være offentlig. Aksjekurs er en måte å bestemme det på, men jeg vil si det handler mer om å bygge tillit hos Wall Street. Viktigere er hvordan dine ansatte håndterer børsnoteringen. Vi har vært offentlig nå i to år. Det har gitt oss ekstra troverdighet med kundene, og mye robusthet i å være et offentlig selskap og levere på disse resultatene.

For oss har det vært positivt, men vi har en viss verdi der det er fornuftig. Det er ikke nødvendigvis noe du bør gjøre hvis du er et inntektsselskap på $ 50 millioner. Vi kommer til å tjene 400 millioner dollar i inntekter i år, og det er derfor jeg er trygg på at vi er offentlige. Når det er sagt, kan det ikke være den rette avgjørelsen for hver oppstart.

PCMag: Har du endelig, som Silicon Valley-administrerende direktør og gitt din egen fremtredende tilstedeværelse på Twitter, noen tanker om hvordan president Trump, vår nye vidunderlige Tweeter-Chief, vil påvirke teknologibransjen?

AL: Det er mange utfordringer og muligheter akkurat nå i dette landet når det gjelder det digitale landskapet, men også rundt fremtiden for arbeidsplasser bredt. Vi har en enorm mengde teknologisk endring og transformasjon. Vi tenker på ting som sikkerhet, personvern, kryptering og digital regulering som tekniske bransjespørsmål, men hvis vi ser oss om 10 eller 15 år, vil disse problemene påvirke alle bransjer: transport, biovitenskap, helsevesen, etc. Disse teknologiske problemene vil være viktig for å drive Amerika fremover som en blomstrende økonomi eller… undertrykke landets potensial.

Trumps administrasjon kommer til makten i en tid der det er alle disse viktige sakene å håndtere. Det vil bli tatt viktige beslutninger om alle dem og mer, modernisere regelverket vårt for å støtte den digitale transformasjonen som skjer. Ta kryptering og personvern: Hvis vi ikke har ekstremt effektiv kryptering og sikkerhet, vil vi ikke kunne drive det rette personvernnivået for å gi sluttbrukere tillit til å bruke våre plattformer.

Vi må også forberede oss på en kommende AI-alder og balansere jobbene som sannsynligvis vil forsvinne ved å lage en vei for å utnytte alle de nye jobbmulighetene som dukker opp. Dette er et bredt sett med problemer. Hvis Trump omgir seg med mennesker som viser seg å være gjennomtenkte og kunnskapsrike om disse spørsmålene og kan finne måter å muliggjøre den digitale transformasjonen, ville jeg være optimistisk. Det er klart, på dette tidspunktet er det for tidlig å fortelle.