Intel og armen vender av i nettbrett og telefoner på computex

Denne uken så vi en annen salvo i krigen mellom ARM-arkitekturer og x86 for smarttelefoner og nettbrett, da representanter fra begge leirene kvadrerte ved Computex.

På noen måter startet den nåværende konkurranserunden for et par uker siden da Intel kunngjorde den nye mikroarkitekturen for sin Atom-serie chips, kjent som Silvermont. Denne arkitekturen vil bli brukt i Bay Trail-M-plattformen for bærbare datamaskiner og Bay Trail-T-plattformen for nettbrett som kjører både Windows 8 og Android, som bør være i tide for høytiden. Det vil også være i Merrifield-brikkene rettet mot smarttelefoner, som sannsynligvis ikke vil vises før i begynnelsen av 2014.

Denne uken kunngjorde ARM sin siste kjerne-IP, som brikkeprodusenter bruker for å designe chipsene sine, kjent som Cortex-A12. Dette er designet for mellomstore mobile enheter og vil på mange måter erstatte Cortex-A9 som har vært så vellykket innen smarttelefoner og nettbrett. Disse kjernene vil passe inn mellom Cortex-A15 og Cortex-A7 med lavere effekt og vil støtte funksjoner som virtualisering og big.LITTLE-prosessering. Innledende versjoner vil sannsynligvis være dobbelt- eller firekjernede A12-er, men A12 og A7 kan kombineres til et stort.LITTLE-arrangement, med de mindre kjernene som brukes mesteparten av tiden, og de større når enheten trenger mer ytelse. (For bakgrunn om hvordan de forskjellige kjernene og grafikken passer sammen, se historien min på mobile byggesteiner.)

ARM sa at A12-kjernene burde levere 40 prosent mer ytelse enn A9 med samme klokkefrekvens, på grunn av en ny rørledningsdesign og forbedringer i minnesystemet. Hver for seg sa GlobalFoundries at en Cortex-A12-prosessor produsert på sin 28nm-SLP-prosess vil gi opptil 70 prosent bedre ytelse og opptil to ganger lavere effekt enn en Cortex-A9 laget på den nåværende 40nm-prosessen.

I tillegg kunngjorde ARM sin Mali-T622 grafikkprosesseringskjerne og Mali-V500 video IP. Alle disse forventes å være i sjetonger fra midten av 2014 og i telefoner senere på året. ARM sa at slike brikker er rettet mot de 580 millioner mellomdistanseenhetene som forventes i løpet av de neste to årene. Slike telefoner koster vanligvis mellom $ 250 og $ 350 før subsidier - et område der den raskeste veksten vil være i løpet av de neste årene.

I mellomtiden er det en rekke ARM-baserte prosessorer som bruker A7 eller proprietære kjerner rettet mot mellomtoner markedet. Qualcomm viste for eksempel frem noen nye løsninger innen mellomområdet, inkludert en Snapdragon 400-prosessor med integrert 3G (inkludert TD-SCDMA) og 4G LTE-basebandmodemer. Dette virker mer rettet mot det kinesiske markedet, der sjetongprodusenter som MediaTek og Spreadtrum har kommet inn i det siste.

ARM ser ut til å angripe Intel veldig direkte; Noel Hurley, visepresident i ARMs prosessordivisjon, sa at han ønsket å "sette rekorden rett." Han viste et lysbilde som sa at Cortex-A15 og Cortex-A7 allerede er bedre enn Silvermont.

Han bemerket at A7 og A15 ble produsert på 28 nm prosesser, mens Intel bruker en mer avansert 22nm FinFET-prosess. Han foreslo at når støperiene som produserer brikkene går til 20 nm og deretter 14 eller 16 nm, deres første med FinFET, vil ARM klare seg enda bedre. (Selvfølgelig, siden vi ikke har noen Silvermont-baserte systemer ennå, er det veldig vanskelig for meg å si det.)

På utstillingen spiller mye av konkurransen mellom Intel og ARM i form av nettbrett eller hybriddesign.

Intel har vært overveiende i systemer som kjører Windows 8, og flere slike systemer ble kunngjort denne uken. Men nå prøver Intel å få tilstedeværelse i Android-nettbrett også. Den kunngjorde at 10, 1-tommers Samsung Galaxy Tab 3 vil være basert på Intels Atom Z2560-prosessor ("Clover Trail +"). I tillegg bruker Asus den samme prosessoren i det siste 10-tommers Android-nettbrettet, ASUS MeMO Pad FHD 10.

For ikke å bli overgått, kunngjorde ARM-lisenshaver Qualcomm at den kommende Snapdragon 800-prosessoren er optimalisert ikke bare for Android, men også for Windows RT 8.1, versjonen av Windows 8 som kjører på ARM-enheter. Snapdragon 800-prosessorene har et integrert multimode 3G / 4G LTE-modem og CPU-hastigheter på opptil 2, 2 GHz per kjerne. Qualcomm demonstrerte prosessorene som kjørte Windows RT 8.1 på utstillingen og sa at de forventer at enheter vil være på markedet senere i år.

Den viktigste nyheten på den fronten er kanskje at Microsoft har kunngjort at Outlook nå vil være tilgjengelig på Windows RT med utgivelsen av Windows 8.1 (sammen med de andre store delene av Office-pakken, som har vært tilgjengelig). Ettersom mange forretningsbrukere kjører Outlook og de andre Office-brukerne, bør dette gjøre RT mye mer attraktivt. Microsoft har sagt at Windows 8.1 RT, inkludert den nye versjonen av Outlook, vil være en gratis oppgradering til eksisterende RT-systemer.

Mens ARM-baserte design er rettet mot Windows RT, har AMD også et tilbud for full Windows 8, kjent som Temash rettet mot tynne nettbrett. Hos Computex viste både Gigabyte og Quanta systemer basert på Temash.

Til dags dato har AMD fokusert på Windows-baserte nettbrett, men selskapet sier nå at de ønsker å drive Android- og Chrome-baserte systemer også, selv om det ikke ga en tidsramme. AMD har også snakket om å bruke ARM-kjerner også i noen tid og har hintet om det mer nylig.

Mens Computex ikke på langt nær er utstillingsvinduet for nye telefoner som et show som Mobile World Congress er, har det vært en viss aktivitet.

Acer kunngjorde sin Liquid S1-phablet med en 720p 5, 7-tommers skjerm og den mindre Liquid E2-smarttelefonen, som begge er basert på Mediatek-firkjerneprosessorer. Gigabyte viste tre nye telefoner med dual-SIM-kort; den øverste enden kjører en Snapdragon 400 og de to nederste kjører en MediaTek-prosessor.

Men Intel oppnådde også noen seire, og viste frem Asus 6-tommers FonePad Note FHD 6, med en 1, 6 GHz Atom-prosessor, så vel som Lenovo K900, som ble introdusert på Mobile World Congress. Selskapet flauterte også sin nye multimode 4G LTE-løsning. (Merk at i motsetning til Qualcomms Snapdragon, er dette foreløpig ikke på samme dyse som prosessoren.)

Enda viktigere er at Intel Executive Vice President Tom Kilroy viste en referanseutforming for en telefon som kjører Merrifield Atom-brikken på 22 nm, som han sa vil gi mer ytelse og opptil 50 prosent bedre batteritid enn dagens Atom-brikker.

Intel og AMD vil ha noe av markedet for telefoner og nettbrett der ARM har vært dominerende, mens ARM håper å bruke Windows RT til å ta noe av markedet for lette bærbare datamaskiner og hybrider, der Intel og AMD har vært sterkere. Dette skulle sørge for en tøff konkurranse året som kommer.