Lenovo Thinkpad Stack gjennomgang og vurdering

Reisebagen til din typiske road warrior er en rotte rede av kabler og dongler: flash-stasjoner, USB-pigtails for en ekstern stasjon eller to, et utvalg av mikro-USB og Lightning ladekabler, små strømadaptere for dette og det…hva som helst. Men når du har det travelt med å pakke kvelden før en tur, hva er sjansen for at du husker hvert tilbehør (og kabler og tilleggsutstyr for hvert tilbehør) du trenger? Vi har vært der. Og vi glemmer vanligvis noe .

Det er det som gjør at Lenovos ThinkPad Stack, introdusert tidligere i 2015, er et så attraktivt perifert mobilapparat for vegkrigertyper som er avhengige av PC-er (spesielt ThinkPad-bærbare datamaskiner) for å få gjort arbeid. Det fungerer som en ryddig, fin haug med sammenkoblede mobile enheter som lader av én strømtilkobling og utfyller hverandre på noen få innovative måter.

De fire modulene er et bærbart batteri eller "power bank", en Bluetooth-høyttaler, en 1 TB ekstern USB-harddisk og et Wi-Fi-tilgangspunkt for tilkoblingsdeling. ThinkPad Stacks Internett-delingsfunksjon er bare en av Stacks mange funksjoner som imponerte oss i løpet av testingen av dette unikt integrerte settet med mobiltilbehør. Faktisk er dette ensemblet av nesten identiske skifergrå murstein så allsidig at vi hadde vanskelig for å huske alt det kan gjøre.

Det hele starter med det Lenovo kaller "power bank", et 10 ounce, 10.000 milliamp-timers (mAh) batteri. Ved hjelp av et "pogo-stil" sett med pin-kontakter på toppen og en sterk magnet, festes strømbanken til tre andre enheter som fullfører ThinkPad Stack: den trådløse rutermodulen, en 1 TB harddisk og en Bluetooth-høyttaler. Hver av modulene har samme sett med pin-kontakter på toppen og bunnen, slik at du kan hoper dem opp i hvilken som helst rekkefølge.

Vi tar en titt på hvordan hver av disse enhetene fungerer som en del av stabelen, men en av de mest nyttige aspektene er at de også alle kan jobbe uavhengig. Trenger du å løpe raskt, men ikke vil koble telefonen før den er fulladet? Ta med strømbanken og koble telefonen til en av de to USB-ladeportene i full størrelse. Blir en medarbeider med deg i siste øyeblikk for en Skype-konferansesamtale? Trekk ut Bluetooth-høyttaleren, som inkluderer både en mikrofon og et eget internt batteri som kan lades fra strømbanken eller sin egen USB-kabel. Du kan bruke den på skrivebordet ditt, eller du kan enkelt ta den med på veien eller inn i et konferanserom.

Listen over potensielle bruksområder fortsetter og fortsetter. Selvfølgelig trenger de fleste brukere ikke å dra nytte av dem alle, og Lenovo forstår det. Selskapet selger hver av de fire ThinkPad Stack-enhetene separat: strømbanken er $ 70, høyttaleren er $ 100, og ruteren og harddisken var $ 220 i en kombinert pakke. (Tilsynelatende vil de to siste være tilgjengelige hver for seg, men da vi skrev dette kunne vi ikke finne dem solgt fra hverandre ennå.) Dette er listepriser, og i en bred forstand for høy grad av hva disse enhetene er, spesielt for ruteren / harddiskkombinasjonen. På tidspunktet for gjennomgangen, var det bare noen få andre forhandlere enn Lenovo som solgte enhetene, og ingen tilbød dem til en betydelig rabatt verken som en pakke eller enkeltvis.

Å kjøpe alle de fire enhetene for en samlet sum av $ 390 kan virke vanskelig å mage med det første, siden du kan få toppmoderne lignende enheter (med unntak av, kanskje, en lydfil-verdig Bluetooth-høyttaler) for langt mindre totalt. Men selvfølgelig vil de ikke eksternt samsvare, og de vil heller ikke lade hverandre så elegant. The Stack er et unikt ensemble, og dets allsidighet og integrasjonsevne kan være verdt prisen, spesielt hvis du ofte er på veien og ikke allerede eier noen av komponentene.

Design

De fire enhetene som er stablet sammen, gir et seriøst elegant utseende til et konferansebord eller nattbordstativ på hotellrommet. Ruteren, harddisken og strømbanken ser nesten identiske ut. du kan gjenkjenne hvilken som er via de små logoene på venstre side av hver komponents forkant…

Ruteren (den øverste enheten her) er relativt fjærlignende, veier bare 4, 9 ounce, mens de andre komponentene er merkbart tyngre, alt fra 7, 4 ounce for harddisken til 8, 9 ounce for høyttaleren og strømbanken.

Det er ikke mye i veien for knapper eller indikatorer. Strømbanken og ruteren får hver en strømknapp, mens harddisken er knappfri. (Uten å ha batteri inne trenger den ikke å bli slått på eller ned.) Bluetooth-høyttaleren er omtrent 50 prosent tykkere enn de tre andre, og høyttalergitteret vikler seg rundt tre sider. Dette er en høyttaler designet for konferansesamtaler, ikke musikk, og har som sådan en volumrocker, en dempeknapp og en knapp for å svare på og avslutte innkommende samtaler.

På strømbankmodulen finner du to USB-ladeporter. Disse gir juice til en smarttelefon eller andre ikke-Stack-enheter du måtte ha med deg. Denne enheten har også en mikro-USB-port som brukes til å lade selve strømbanken. Vi satte pris på muligheten til å bruke begge USB-ladeporter samtidig, noe som gjør ladingen raskere hvis du reiser med et team som har telefoner som alle når et kritisk batterinivå på samme tidspunkt tidlig på kvelden.

Harddiskens ensomme port er en mikro-USB 3.0-kontakt, som kan brukes til å koble stasjonen til en PC på egen hånd for raskere filoverføring. Ruteren har i mellomtiden to USB-porter: en mikro-USB 2.0 for strøm når den ikke er koblet til Stack og strømbanken, og en USB 2.0-port i full størrelse for tilkobling av en 3G / 4G-dongle. Det er også en Ethernet-port bak for å få en kablet tilkobling og ha Stack-ruteren som et Wi-Fi-tilgangspunkt.

Bluetooth-høyttaleren har en linjeinngang, og du gjettet det, en USB-strømport. I dette tilfellet brukes USB-porten også til å lade høyttalers interne batteri.

Funksjoner og programvare

Å pakke ut de fire ThinkPad Stack-komponentene fra sine individuelle bokser var litt kjedelig i begynnelsen, om bare for det faktum at hver boks inneholder et litt annet komplement av kabler for å holde rett. Vi skjønte imidlertid snart at kablingen stort sett var utskiftbar.

Ruteren kommer med en USB 2.0-kabel og en vekselstrømsadapter, mens strømbanken, som vi forventet å koble til en stikkontakt for en første lading, bare inkluderer en USB-kabel for lading. Drevne USB-porter er ofte mangelvare i laboratoriet vårt, så vi brukte strømadapterblokken fra ruteren for å lade strømbanken.

Lenovo selger ThinkPad Stacks harddisk og ruter som en kombinasjonsbokse, men hvis du kjøper bare strømbanken eller høyttaleren, må du ta med din egen vekselstrømadapter. Vi får det til - ThinkPad Stack-komponentene er designet for å brukes og lades sammen - men vekselstrømblokker for en mikro-USB-kabel er rimelige, og vi vil gjerne se en i hver boks, for kjøpere som bare kjøper en undergruppe av Stable moduler.

Når du er ute av boksen, kan de fire komponentene stables i nesten hvilken som helst konfigurasjon. For effektiv betjening anbefaler Lenovo imidlertid å plassere harddisken på toppen, etterfulgt av ruteren, strømbanken og deretter Bluetooth-høyttaleren. Ruteren kan fungere som en adapter for trådløs tilgang til harddisken, og gjøre den til en slags NAS, så det er viktig å ta hensyn til ordren. Når det gjelder lading, vil strømmen, i den foreslåtte stablingsrekkefølgen, strømme opp fra strømbanken til ruteren og gjennom den til harddisken og ned til høyttaleren på bunnen.

Lenovo sier at du også kan legge til en ekstra Stack-harddisk til haugen din, og doble lagringskapasiteten. I så fall vil den foreslåtte konfigurasjonen fra topp til bunn være harddisk, ruter, andre harddisk, strømbank og høyttaler.

Å konfigurere ruteren ved hjelp av ThinkPad Stack Assistant-appen var en enkel prosess. I motsetning til noen andre trådløse lagringsapper vi nylig har testet, for eksempel SanDisk Connect Wireless Stick, var Stack Assistant unerringly enkel å bruke og feilfri. Etter å ha koblet ruteren til strømbanken og slått den på, lanserte vi Android-versjonen av appen, som fikk oss til å koble oss til Stacks Wi-Fi-nettverk. Noen få trykk senere hadde vi angitt passord for Wi-Fi-nettverket og administratorkontoen, og ble presentert for følgende startskjermbilde…

Den øverste flisen gir tilgang til filene på harddisken (sett her i Windows-versjonen av appen)…

Herfra kan du laste opp filer som er lagret på hvilken enhet du tilfeldigvis er koblet til. Du kan også få tilgang til alle filtyper som er lagret på harddisken som enheten din støtter. Videoavspilling så jevn ut når den ble sett på en Asus ZenFone 2 og en HP Specter x360 bærbar PC.

Detaljerte ruterinnstillinger og statusinformasjon er også tilgjengelig via appen, inkludert nettverkshastighet og konfigurasjon av 2, 4 GHz og 5 GHz Wi-Fi-nettverk…

På neste fane finner du informasjon om alle brukerne som er koblet til enheten…

Lenovo bemerker at stabelen støtter maksimalt fem brukere som er koblet til både harddisken og ruteren på samme tid. (Fem er for øvrig en typisk begrensning for mange trådløse harddisker.) Fordi dets primære formål er å sette opp et ad hoc-nettverk eller deling av Internett-forbindelse mens du er på farten, bør denne grensen være tilstrekkelig for de fleste forretningsbrukere. Ikke forvent at et helt konferanserom fullt av mennesker skal få tilgang til og laste ned presentasjonsfilene dine fra stabelen, men det skal fungere for en reisende arbeidsgruppe eller et lite møte mennesker er verdt.

I innstillingsfanen for ruteren finner du de forskjellige alternativene for tilgang til Internett:

Vi valgte "kablet nettverk" og koblet til en Ethernet-kabel. Vi hadde ikke muligheten til å teste ruterenes ytelse med en trådløs 3G eller 4G-pinne, men disse støttes - det skal være så enkelt som å koble pinnen til ruterenes USB-port. Vi ble også fascinert av oppringingsstøtten, som kan være nyttig for markeder der det fremdeles er vanlig oppringing (Lenovo siterer Kina), så vel som eksterne steder med mangel på bredbåndstilgang.

Den siste siden er for strømbanken, og er forutsigbart ikke i nærheten så detaljert som harddisken eller rutersidene…

Det er bare to batteridisplay - "lading" eller "utladning" - og ingen av dem indikerer hvor mye tid som gjenstår til fulladet eller helt tømt. Lenovo inkluderer en batterinivåindikator med fire lysdioder foran på strømbanken, men den må aktiveres ved å trykke på av / på-knappen. Når batteriet er lite, lyser det siste lyset gult og aktiveres automatisk, men den upresisjonen er ikke trøstende hvis du trådløst får tilgang til viktige filer på harddisken, og det er upraktisk om strømbanken er gjemt i en ryggsekk.

Vi testet funksjonene og appgrensesnittet for Bluetooth-høyttaleren ved hjelp av en Asus ZenFone 2. Her er Android-versjonen av Stack Assistant-appen, som viser høyttalersiden…

Appen kopierer alle knappene på selve høyttaleren, noe som gjør det enkelt å justere høyttalervolumet, dempe den innebygde mikrofonen eller svare på et innkommende anrop.

Da vi utførte en testanrop, klarte mikrofonen å hente stemmen vår omtrent 13 meter fra høyttaleren. Lydkvaliteten er overraskende bra for en monohøyttaler designet for konferansesamtaler. Faktisk, med musikk som strømmer til den over Bluetooth, kunne vi ha tatt feil av Stack-høyttaleren, som selger for $ 99 for seg selv, for en dedikert mini-lydbar i en lignende prisklasse. Høydepunkter ble noen ganger litt forvrengt ved høye volumnivåer, men nedturene i Girl Talks 2010 mashup-album All Day (en samling poplåter fra en rekke artister fra Lady Gaga til The Clash) hørtes veldig sterk ut. Med høyttaleren plassert på en ujevn trebenk, løftet bassvibrasjonene faktisk det ene hjørnet av enheten flere ganger. Vi ville ikke kjøpe den som en primær musikkavspillingsenhet (det er tross alt mono), men det vil gjøre det fint i en klype.

Ytelsestesting

Lenovo sier at kraftbankens 10.000 mAh-batteri er bra for 500 sykluser. I løpet av tre dager med gjennomsnittlig bruk av stabile komponentene fra batteriet, i cirka to timer per dag, trengte vi ikke å lade batteriet. Med mindre du bruker strømbanken som din primære ladeenhet både hjemme og på veien for en rekke smarttelefoner og andre mobile enheter, bør batteriet vare flere år før vesentlig ladekapasitet går tapt.

På grunn av variablene introdusert av trådløs streaming, pogo-stil-kontaktene og det store bruksområdet, satte vi ikke strømbanken eller Bluetooth-høyttaleren gjennom vår vanlige test for batteriundersøkelse.

Harddiskytelse

1TB-harddiskmodulen i Stack-settet er en standard 5.400 o / min USB 3.0-stasjon, så vi ventet ytelse på linje med andre, lignende stasjoner vi har gjennomgått nylig, for eksempel den robuste ADATA HD710A og Seagate Backup Plus Slim. Vi utførte benchmark-testene våre mens stasjonen var koblet til vår lagrede testbed-PC via en direkte USB 3.0-tilkobling, ikke trådløst via ruteren. Dette lar oss rapportere resultater på like vilkår med andre stasjoner, selv om noen eiere kan bruke stasjonen på annen måte.

For å måle hvordan denne stasjonen kan fungere når en del av stabelen og overføre data trådløst, gjorde vi en enkel videofiloverføring. Det tok omtrent 15 minutter å kopiere en 3, 2 GB videotestfil fra en HP Specter x360 bærbar PC til ThinkPad Stacks 1 TB-stasjon via Wi-Fi, med strømbanken plassert mellom stasjonen og ruteren. Riktignok er dette litt av et worst-case scenario, siden kraftbankens stilling kan ha vært å begrense overføringshastighetene gjennom den pinnebaserte forbindelsen til ruteren. Panoplyen av Wi-Fi-signaler som spretter rundt laboratoriet vårt hjalp muligens ikke. Du kan oppnå litt bedre resultater i en gjennomsnittlig bolig- eller kontorinnstilling. For store filoverføringer som dette, er det imidlertid best å koble deg direkte til stasjonen via USB.

Når den først ble overført, spillte imidlertid videofilen feilfritt på både vår HP Specter x360 bærbare datamaskin og Asus ZenFone 2. Hvis du imidlertid planlegger å overføre store filer regelmessig, vil du bruke harddisken som en frittstående USB 3.0 stasjon koblet direkte til datamaskinen din. Slik fungerer konfigurasjonen i benchmark-testene våre.

PCMark 8

PCMark 8 er et sporbasert referanseindeks, som betyr at det simulerer ytelsen til en stasjon ved bruk av vanlige kontor-, spill- og grafikkprogrammer. Resultatene blir kombinert i en proprietær poengsum, jo ​​høyere jo bedre.

Stack Drive-resultatene var midt i konkurransefeltet, hvis det er merkbart langsommere enn Seagates Backup Plus (4TB). Denne sammenligningen er litt ulik fordi Seagate-stasjonen sannsynligvis bruker en drivmekanisme inne med mye høyere per-fat-tetthet, noe som betyr at flere data passerer under hodene per rotasjon.

Crystal DiskMark

Deretter brukte vi Crystal DiskMark-stasjonsmålestokken for å måle sekvensvise lese- og skrivehastigheter. Dette er en effektiv måler av stasjonens evne til å håndtere store filer. Det er spesielt relevant for Stacks harddisk, siden hvis du bruker store filer, vil du sette opp Stack for en direkte PC-tilkobling.

De fleste USB 3.0-stasjoner fungerer på samme måte med denne testen, med hastigheter som topper rundt 130MB per sekund. Stack-stasjonen var litt tregere enn Seagate- og G-Tech-stasjonene som hadde best ytelse, et resultat som ligner på det vi fant ved bruk av PCMark 8.

Anvil's Storage Utilities

Vår neste målestokk er Anvil's Storage Utilities-pakke, som rapporterer en samlet poengsum fra lese- og skrivetester som stort sett ligner de som ble brukt i Crystal DiskMark. Denne testen er nyttig fordi den utfører en rekke lese- og skrivetester med forskjellige filstørrelser og kødybder (det vil si å kaste flere kommandoer på en stasjon samtidig).

Stack-stasjonen ble utført på bunnen av pakken her, og bare Seagate Seven rapporterte en lavere poengsum.

SiSoft Sandra

Den siste testen vår er SiSoft Sandra, hvis fysiske disketest lar oss måle sekvensielle overføringer av beste tilfeller. Dette er en virkelig sjekk på de andre testene, og Stack Drive-ytelsen her var mer eller mindre som forventet - mot bunnen av pakken, men likevel sammenlignbar med en håndfull av de konkurrerende stasjonene.

At Seagate Seven og ADATA HD710A viste seg å være Stackdrevets nærmeste konkurrenter er verdt å merke seg, siden alle tre er markedsført for sine unike, ikke-ytelsesorienterte funksjoner. Seagate Seven er tynt, nydelig øyegodteri (som harddisker går), mens den robuste ADATA HD710A håndterte sjokk og vann i vår dråpetester.

Gjennom benchmark-testene våre var Stack-stasjonen merkbart varm å ta på, og den kjørte relativt stille. Brukt forankret i haugen, ble stasjonen også varm (men ikke ubehagelig), det samme gjorde kraftbanken og ruteren.

Konklusjon

ThinkPad Stack er bemerkelsesverdig for sin allsidighet og design. Vi har aldri sett separate mobile lagringsenheter, Internett og lydenheter som integreres så godt. På den annen side har flere integrerte produkter mange av Stacks funksjoner for en brøkdel av prisen. En av dem vi har testet og likt, er Kingston MobileLite Wireless G2. Selv om den ikke har innebygd lagring (den har et MicroSD-kortspor), gjør det nesten alt som Stack-ruteren og strømbanken gjør i en enkelt enhet for $ 50. Du kan legge til en 1 TB harddisk til den enheten, og få tilgang til den trådløst, for omtrent samme pris eller litt mer. Riktignok er ikke MobileLites innebygde batteri / power-bank-funksjon vurdert til å være nesten like høy når det gjelder milliwattimer, men den vil tjene i en klype for en smarttelefon eller to. Og vekselvis kan du kjøpe separate kraftbanker som kan repareres for så lite som $ 20 til $ 30.

Gitt denne aggressive konkurransen, er ThinkPad Stack-komponentene best for IT-avdelinger som kan låne dem ut til ThinkPad-bærbare medarbeidere når de er på vei (eller gi dem ut til deres utseendebevisste ledere). Stabelen er absolutt morsom å bruke, men bare bedrifter med dypt lomme vil kunne rettferdiggjøre å bruke $ 390 for de samme funksjonene som MobileLite G2 og andre enheter kan gjøre for det meste for $ 50 pluss kostnadene for en bærbar harddisk.