Grunnleggerne av Lomography ser tilbake på 25 år

Sally Bibawy og Matthias Fiegl, medarbeidere av lomografi, ble gamle etter hvert som verden endret seg. Som studenter i Wien, Østerrike på begynnelsen av 1990-tallet, var de i stand til å se det sovjetiske grepet om naboer i øst gli bort. Berlinmuren var kommet ned bare noen år tidligere, USSR ble Commonwealth of Independent States - Europas landskap opplevde det største skiftet siden andre verdenskrig.

Paret, sammen med en vennegjeng som også gikk på universitetet, snublet over et dunkelt, russiskprodusert kamera i en liten butikk under et besøk i Praha. Lomo LC-A var et bitte lite, lommevennlig 35mm kamera med sone-fokusering. Designet, sammen med de mer økonomiske filmprosesseringskostnadene som de automatiserte minilabene som begynte å dukke opp i supermarkeder, endret måten gruppen nærmet seg fotografering på.

Matthias husker: "I 1991 var det en gruppe studenter og mennesker som kom fra forskjellige felt. Det var en kunstner, en advokat, noen som studerte filosofi. Vi var en gruppe mennesker som var heldige som fant dette kameraet og vi elsket kunst og vi elsket kreativitet."

LC-A åpnet nye dører. Matthias fortsetter, "I stedet for veldig gjennomtenkte skudd og komposisjon, var det mer som et tilfeldig fotografering fra øyeblikksfotografiet. Dette var nytt for oss, og også alle som hadde dette kameraet fotograferte hele tiden i barene og på vei til kontoret eller universitetet."

Anskaffe flere kameraer

Da medlemmene i gruppen fortsatte å bruke LC-A, ville andre også ha kameraet. Men de var ikke i salg i Østerrike, så de gjorde det som noe annet ville gjøre - de begynte å snike kameraer inn i landet.

Matthias igjen: "Vi begynte å smugle kameraer, først fra Slovakia og deretter fra Budapest og Tsjekkia. Og så dro vi til Russland og kjøpte - jeg tror det første store partiet var 700 kameraer fra en forhandler. Det var bare en butikk i Moskva som alltid hadde kameraet. Det hadde tusenvis."

Et bord med kameraer og øyeblikkelig utskrifter hilser besøkende når de kommer inn i Lomografys Greenwich Village-butikk.

"I slutt vi lyktes. Og vi fortalte alle menneskene som kjøper dette kameraet 'du har blitt Lomograf, medlem av Lomographic Society. Vi skal lage utstillinger sammen og skyte i samme stil."

Men suksessen var ikke bærekraftig. Etter noen måneders transport av hundrevis av LC-A-kameraer til Østerrike, tok myndighetene merke til det. "Vi klarte å smugle i et par måneder, men da tilpasset vakter, de kjente oss, med de store ryggsekkene våre. Så vi bestemte oss for å kontakte fabrikken. Vi sendte en faks der de sa: "Hei, her er navnene våre. Vi ønsket å fortelle deg at vi grunnla Lomographic Society og vi ville være interessert i å kjøpe fra deg."

De hørte ikke tilbake. Men gruppen hadde gevinst trekkraft, og hadde samlet nok medlemmer og bilder til å arrangere en utstilling av deres arbeid. Stedet? Moskva, selvfølgelig. Det var på dette showet serendipity grep inn.

Matthias forteller historien best: "Vi arrangerte en stor utstilling i Moskva. Utenriksministeren åpnet utstillingen… Noen gikk på scenen og tok mikrofonen bort og sa 'Ok nå, jeg må fortelle en historie.' Han var markedsføringsperson fra Lomo-fabrikken i St. Petersburg. Han sa 'Jeg må fortelle denne historien fordi vi for et par måneder siden fikk en merkelig faks fra Wien, og den ble sendt nøyaktig den første april. Og den hadde en så merkelig beskjed at noen hadde grunnlagt Lomographic Society at vi trodde det var en første av april-spøk! '"

Lomography Diana-mediumformatkameraer som vises. Selskapets neste store utgivelse er en versjon av Diana som bruker øyeblikkelig film med firkantet format.

Nyheter om Moskva-showet hadde kommet seg til St. Petersburg. Sally kaster inn, "Vi klarte å overbevise dem om å selge oss en liten mengde av kameraer, og deretter, for å produsere utelukkende for oss. I 2004 - åtte eller ti år senere - stoppet de produksjonen. Det er et ganske komplekst produkt med 500 deler, det er mer som et sveitsisk klokke enn et kamera."

Sally fortsetter, "De ga oss tegningene. Det tok oss et år å finne en fabrikk for å finne noen. Jeg ble introdusert for en ingeniør i Nord-Kina, og han var i orden med å sette opp en fabrikk for produktet. De bygger alt av de kompliserte russiske nyinnspillingene og linsene våre i dag."

Overtar produksjonen

Det stoppet ikke med LC-A. Det som begynte da en kunstbevegelse utviklet seg til en boutique-kameraprodusent, og designet og brakt flere produkter til markedet. LC-A fikk selskap av Action Sampler i 1998, et pek-og-skudd med fire linser. Den tar fire bilder på en enkelt filmramme, som hver knipses omtrent et kvart sekund fra hverandre. Betrakt det som forløperen til Apples Live Photos, en blanding av stillbilder og bevegelse, men strengt tatt analogt.

Mange, mange flere kameraer ville følge, og etter hvert som Lomography vokste, ble produktkatalogen mer mangfoldig. Selskapet vil legge film - både farge og svart-hvitt - til produktkatalogen. Og selv om det er flere små selskaper som produserer små partier med håndverk sort / hvitt, er Lomography den eneste mindre aktøren som lager sin egen fargefilm i dag. De andre aktørene i markedet - Fujifilm og Kodak - er avgjort større enheter.

Noen har vært ganske vellykkede - Matthias peker på Simple Use Camera, et moderne engangs-35mm point-and-shoot, som et eksempel. Men andre har slitt med å finne et sted. LomoKino ble møtt med en kul mottakelse da den debuterte i slutten av 2011. Men Lomography ga ikke opp det sære håndsvingede filmkameraet, som bruker 35mm filmkassetter som standard. I dag nyter den litt av en renessanse, med fornyet interesse fra filmskapere som har funnet det å være et nyttig verktøy for stop-motion-animasjon.

Forvitrer den digitale revolusjonen

For det meste har de store kameraselskapene forlatt å lage nye filmkameraer. Bortsett fra Lomography, er Leica den eneste virkelige spilleren som er igjen. Og mens Lomography sine kameraer pleier å bli priset for massene, blir Leicas priset for borgerskapet.

Lomografi har ikke stukket rundt på grunn av markedsføring. Matthias sier til oss: "Vi markedsførte ikke analog. Vi bare analoge og fortsetter å gjøre analoge. Og vi forklarer, forklarer, forklarer." Sally hopper inn for å utdype, "Å holde seg sta og fortsette å kommunisere hva vi gjorde fra begynnelsen, og fremme film . På et tidspunkt skjønte vi at det var mennesker som vokste opp med i hendene og ikke ante hva en filmrull er. Vi måtte tilpasse kommunikasjonen, noe vi gjorde."

La Sardina er et plastvinklet 35 mm vidvinkel kamera.

Matthias har noen tanker om appellen til ufullkomne bilder. "Noen ganger tar disse bildene av barn mer og mer å prøve å fange det mest spennende øyeblikket. Du har et perfekt bilde av en ettåring. Du ser på det, det ser perfekt ut, men det er en zombie. Denne utrolige superen -lykkelig uttrykk for noe er ikke et ekte barn. Så det er bedre å ha et ikke-skarpt fotografi av et barn, som er, jeg vet ikke, bare søtt eller bare godt. Du tar et bilde og du kan ikke endre det lenger. Det er det."

Internett har absolutt vært et utløp for kommunikasjon. Som for å forsterke paradokset, er mange av de nyere produktene fra Lomography introdusert og presolgt via Kickstarter. Den første, en 35 mm filmskanner for bruk med smarttelefonkameraet, ble tilbudt i begynnelsen av 2013 og knuste 50.000.000 dollar i finansieringsmålet med mer enn $ 200.000.

Sally forklarer: "Vi lærte om to eller tre måneder før lanseringen av filmscanneren. Den var ny, og vi skjønte raskt at den matchet målgruppen vår - tidlige fugler, mennesker som involverer seg inn i produktet, folk som vil finansiere noe. Og det fungerte perfekt."

Kickstarter kan imidlertid være farlig for selskaper og forbrukere. Det er et nivå av tillit involvert, og vi har sett en rekke produkter lovet og solgt, bare for å vise seg å være vaporware. Til dette sier Sally: "Folk stoler på oss, at vi leverer produktet - dette er veldig viktig."

Og Lomography har levert. Jeg har personlig kjøpt to produkter via Kickstarter - New Petzval-objektivet og Lomo'Instant Square. Begge ankom på eller foran planen, som tilfellet er for alle de andre produktene selskapet har tilbudt via crowdfunding-nettstedet. Den siste innsatsen, Diana Instant Square, lukket nylig med nesten tre ganger innsamlingsmålet. Tidligere fuglstøttere kan forvente å motta den i desember.

Lomography's New York City-butikk ligger i Greenwich Village, ikke langt fra Washington Square Park.

Det er ikke alt virtuelt for Lomography, selvfølgelig. Jeg satte meg sammen med Sally og Matthias på Lomography Gallery Store i New Yorks Greenwich Village - et av mer enn et dusin murstein- og mørtellokaler selskapet driver over hele verden. Kunder kan bla gjennom, få praktisk tid med et kamera før de kjøper, og få film utviklet på disse stedene. New York-beliggenheten har en kaffebar-atmosfære minus espresso, med mye kunstgalleri blandet i. Det er mange bilder som vises og et entusiastisk personale som hjelper deg å mate dine analoge behov.

Hva kommer så?

Lomografi har et kvart århundre liv under beltet. I den tiden ble det flyttet fra videresalg av smuglede LC-A-kameraer til å designe egne originaler, drifte både fysiske og nettbaserte detaljportaler og omfavne det siste innen digital markedsføring med sine Kickstarter-kampanjer. Vi trenger noen alvorlig god prognostisering for å vite hvor selskapet vil være i 2043, men likevel Jeg spurte paret hva de neste 25 årene holder .

Matthias maler portrettet med det bredeste av streker: "Vi ønsker å holde oss i fotografering. Analog fotografering." Sallys mål er på linje, men litt mer fokusert: "Jeg vil si at målet er å fortsette å skape innhold - fantastisk innhold. Vi har et utrolig fellesskap og et team som jobber hver dag for å introdusere nye mennesker til analog fotografering."

Et skilt i Lomography-butikken i New York proklamerer stolt, "Fremtiden er analog."

For den nærmeste fremtiden tilbyr Matthias et glimt av hva som skal komme. "Neste år har vi to prosjekter som vil være helt fine og overraskende og igjen, helt forskjellige. Jeg mener, ett er et filmprosjekt. Vi vil fortsette å produsere film -Du vet, LomoChrome Purple og turkis - dette vil vi utvide. Det andre prosjektet vil være igjen, en analog 35mm og 120 kamera , og dette kan vi ikke snakke om, men dette vil være veldig morsomt, faktisk. Morsomt, helt uventet."

Han fortsetter, "Det viktigste er at du ikke forsvinner. Mange gode selskaper forsvant, og denne innovasjonen kommer ikke lenger fra dem."

Du kan gå inn i en butikk - eller hoppe på Amazon - og kjøpe den oppdaterte versjonen av LC-A, LC-A +, eller et hvilket som helst antall produkter fra Lomography. Matthias 'favoritt er blant dem, mediumformat LC-A 120, som ligner mye på originalen, bare større rundt for å imøtekomme den større filmstørrelsen.

Lomografi tror på film, til punkt det er det ingen tvil om. Det er et skilt i Lomography Gallery Store i New York som lyder: "The Future is Analog." Det stemmer kanskje ikke for alle, men det er for lomografer.