Microsofts farlige, men nødvendige Android-app-rute

VIS ALLE BILDER I GALLERI

Microsoft gjør en BlackBerry for å redde Windows Phone.

Når jeg uttrykker det på den måten, høres det ikke ut som en god ide, ikke sant? Men etter fem år med unnlatelse av å sette fyr på markedet, står Microsoft overfor det faktum at mange apputviklere bare ikke har ressurser til å fokusere på mer enn to plattformer, om det.

Windows Phone (nå, nok en gang, kalt Windows Mobile) har lidd av et "app gap" i årevis. Det er ikke plattformens eneste problem. Mangelen på flaggskipsmaskinvare og bærere som begraver Windows Phone i detaljhandelen hjelper heller ikke. Men la oss holde oss til apphistorien for nå. Da jeg sist sammenlignet Windows-plattformen med iOS sent i 2014, fant jeg betydelig færre apper fra store tredjepartsutgivere som Activision, Rockstar, Glu, Adobe, Disney og Google enn på verken Android- eller iOS-plattformene. Det kommer ikke engang til små, fremtidige utviklere. Ja, det er vanligvis en app for Windows Phone som gjør det du trenger - men ofte er det ikke den som 90 prosent av vennene dine og kollegene bruker.

BlackBerry møtte opp for dette for noen år siden. Først lot Android-utviklere pakke appene sine for innsending i BlackBerry's butikk. Så innså det til og med at det var for høy barriere, og bare begynte å inkludere Amazon Appstore på enhetene sine. Det har ikke ført BlackBerry til strålende høyder, men man kan hevde at det er en del av det som i det minste har holdt plattformen i live.

VIS ALLE BILDER I GALLERI

Til og med to plattformer har vært for mye for noen utviklere. Mange apper kommer til iOS først fordi, som en fersk Digi-Capital-studie viste, en iOS-bruker er verdt 2, 5 Android-brukere til en utvikler. Nylig var det et stort surr rundt to livestreamende apper, Meerkat og Periscope. Begge har vært ute på iOS en stund nå. Har heller ikke en endelig Android-app, selv om Meerkat har en beta. Det handler bare om å prioritere utviklertid.

(Og før du sier det: Jeg er en Android-bruker mesteparten av tiden, så jeg synes dette er veldig frustrerende.)

Så i dag, på Build-konferansen, viser Microsoft hvordan iOS- og Android-apper enkelt kan kompileres for eller kjøres på plattformen, selv om de fremdeles må sendes til Microsofts butikk. Det gjør meg litt trist, fordi en av de tiltalende aspektene ved Microsofts operativsystem var dens dristige, unike grafiske design, der du sveiper mellom paneler i stedet for å slå ned menyer.

Faren for porting

En ting jeg la merke til da Android-porter begynte å vises på BlackBerry var at de ikke var perfekt tilpasset BlackBerrys brukergrensesnitt. En flom av direkte Android- og iOS-porter kan ha det samme problemet på Windows Phone: du vil ende opp med å ha en telefon med en brukergrensesnitt på tvers av de "innfødte" appene og en dramatisk annen brukergrensesnitt i tredjepartsapper. Det er ikke bra, og Microsoft trenger å ta det opp.

Ja, jeg er sikker på at Microsoft vil at kodere skal bruke deler av Android- eller iOS-koden på nytt og lage vakre, tilpassede Windows Mobile-apper ut av den, men jeg er ikke sikker på at det er et realistisk mål. Hvis du gir folk en lat ute, er det sannsynlig at de vil ta det. Men det er ikke som Microsoft har noe annet valg.

Det virkelige, smertefulle spørsmålet her er om en tredje mobil plattform i det hele tatt er levedyktig. Det er vanskelig å avdekke det spørsmålet fra Microsofts streng av pinlige feil ved å produsere og selge avansert maskinvare i USA det siste året. Suksessen til Lumia 635 viser at det definitivt er etterspørsel etter en tredje plattform i den lave enden. Bærere har også sagt at de gjerne vil se en motvekt til Apple og Android, selv om transportørene faktisk trenger å plassere pengene sine der munnen er og ikke gjøre ting som AT & Ts prissabsabotasje av Lumia 830.

Så ja, hva med de telefonene, Microsoft?

VIS ALLE BILDER I GALLERI