Mine favoritt tech bøker fra 2014

I løpet av de siste månedene har jeg lest og lest mye bøker om teknologihistorien. Her er tre av favorittene mine fra 2014:

Innovatørene

Innovatørene: Hvordan en gruppe hackere, genier og nørder skapte den digitale revolusjonen av Walter Isaacson er en fantastisk oversikt over menneskene bak teknologien som så mange av oss tar for gitt.

Isaacson dekker alle høydepunktene i datatiden. Han begynner med en oversikt over Ada Lovelaces arbeid med Charles Babbages Difference Engine og går videre til teoriene om Alan Turing og John von Neumann og bygningen av de første gjenkjennelige datamaskiner på Bletchley Park, Harvard, University of Iowa og University av Pennsylvania, der ENIAC ble født. Underveis vender han med rette søkelyset til en mindre heraldert gruppe kvinner som var de tidlige programlederne for disse store maskinene.

Derfra henvender han seg til de mer kjente historiene om oppfinnelsen av transistoren, den integrerte kretsen og mikroprosessoren; internettet; personlige datamaskiner, programvare (med stor fokus på Microsoft og open source-bevegelsen), de tidlige onlinetjenestene og fødselen av nettet.

Som noen som har lest mange spesifikke historier om teknologipionerene, syntes jeg mange av historiene var kjente, men for en generell leser vil de sannsynligvis være fascinerende. Isaacson er en født historieforteller, som de som leser Jobb-biografien sin vil bevitne, og The Innovators fortsetter den tradisjonen og jobber med å humanisere mange av de viktigste filmene bak datamaskinalderen. Han gjør en mesterlig jobb med dette, og vever sammen historier fra en rekke kilder.

Boken dekker mye grunn, men jeg skulle gjerne sett litt mer på maskinene som fulgte mellom ENIAC og Mark-1 og PC-tidsalderen - fra IBM System / 360 til minicomputers of the late 1960- og begynnelsen av 1970-tallet. DEC-gründer Ken Olson får bare omtale for ikke å bygge personlige datamaskiner, for eksempel. Disse minikomputerne var inspirasjonen for mye av den personlige datamaskinrevolusjonen, og som Isaacson påpeker, var noe av den tidligste "PC" -programvaren faktisk skrevet på maskiner som PDP-10. I tillegg minimerer vektleggingen på Microsoft og senere Linux virkningen av de andre tidlige PC-programvareselskapene, som Borland, Digital Research, Intuit, Lotus Development, Novell, Software Publishing Corp, Symantec og WordPerfect. (Det er imidlertid en god oppsummering av opprettelsen av Visicalc.)

Der boka er mest interessant, er der hvor Isaacson snakker om hvordan innovasjon skjer. Han jobber for å vise hvor mange av de mindre kjente personene som hadde hatt store bidrag til innovasjonene som skjedde, og hvor mange av de gode ideene som bygde på ideer som ikke var nye i det hele tatt. Hans store poeng er at "kreativitet er en samarbeidsprosess. Innovasjon kommer fra team oftere enn fra lyspære øyeblikkene til ensomme genier." Han snakker om kreftene til mennesker med forskjellige interesser og spesialiteter som jobber sammen, for eksempel hvordan Walter Brattain, en eksperimentell, og John Bardeen, en teoretiker, jobbet side om side for å skape transistoren, og hvordan Robert Noyce og Gordon Moore fra Intel trengte Andy Grove for å få ting gjort.

I hans estimat er det tre forskjellige måter å sette sammen lag - gjennom statlig finansiering og samarbeid (for eksempel tilsyn med opprettelsen av Internett); gjennom privat foretak (som i de fleste eksempler vi kjenner); og gjennom kolleger som deler ideer (for eksempel det som fører til Linux og åpen kildekode-bevegelse, men også i Homebrew Computing Club).

Kort sagt, The Innovators er en flott introduksjon til de store ideene og oppfinnelsene i datamaskinalderen og menneskene som bidro til å gjøre disse ideene til virkelighet.

Intel-treenigheten

Intel-treenigheten: Hvordan Robert Noyce, Gordon Moore og Andy Grove bygde verdens viktigste selskap av Michael S. Malone forteller historien om de tre veldig forskjellige menneskene som skapte Intel.

Malone begynner ikke med grunnleggelsen av Intel, men snarere med avgangen til Noyce, Moore og resten av de "forræderiske åtte" fra Shockley Semiconductor i september 1957. Dette selskapet ble stiftet av William Shockley, en av oppfinnerne av transistor, som viste seg å ikke bare være strålende, men en umulig sjef. De åtte gikk videre for å danne det som skulle bli Fairchild Semiconductor, og mens der skapte Noyce, Moore og den under-verdsatte Jean Hoerni (en av de opprinnelige åtte) den plane prosessen for halvlederproduksjon, som har vært grunnlaget for brikkefremstilling noensinne siden; Noyce opprettet den integrerte kretsen, og Moore publiserte artikkelen som ville føre til "Moore's Law" ved å forutsi den jevnlige doblingen av halvlederproduksjonen. Men Fairchild, som Malone beskriver som "det største selskapet som aldri var, " faller også fra hverandre, noe som førte Noyce og Moore til å finne Intel i 1968, og tok med seg Andy Grove.

Det som gjorde disse tre personene så viktige, argumenterer Malone, er hvordan de komplementerte hverandre; og det var det som bidro til å gjøre Intel til det drivhuset det har vært. Noyce, hevder han, var den karismatiske lederen, som veiledet en generasjon halvledere og gründere, inkludert Steve Jobs. Moore var den stille teknologen, og ga den teknologiske ledelsen det nye firmaet trengte. Og Grove var manager, og tok beslutningene selskapet trengte for å komme videre, med en enorm konkurransedyktig strek. (Grove skrev selv ledelsesbøker, inkludert det ofte siterte Only the Paranoid Survive .)

Malone gir oss bakgrunnen til de tre mennene, og trekker tungt fra Leslie Berlins biografi om Noyce, Richard Tedlows biografi om Grove og Groves egne historier. (Til side er det synd at ingen har skrevet en biografi om Moore i full lengde; men Malone gir en god oppsummering.) Men enda viktigere, han snakker om hvordan de tre mennene jobbet sammen - og noen ganger i opposisjon - for å lage avgjørelsene som førte til det moderne Intel. Spesielt beskriver han spenningen mellom Noyce og Grove, to veldig forskjellige menn: Noyce, som kom sammen med alle; Grove, som likte klare beslutninger og ikke var redd for konfrontasjon. En av de mest interessante delene av boken omhandler forholdet mellom de to mennene.

For eksempel forklarer han hvordan Noyce var den avgjørende personen i Intels som fikk Busicom-kontrakten til å lage brikker for en kalkulator, og hvordan han oppfordret Ted Hoff til å bygge det som skulle bli den første mikroprosessoren - over Groves innvending mot at selskapet i stedet trengte å vie alt av sin energi på å fikse sin minnebrikkevirksomhet. Likevel var Grove personen for å ansette Federico Faggin, som faktisk gjorde 4004 mulige.

Malone dekker høydepunktene i Intels forretningshistorie når Noyce forlater den daglige jobben i selskapet, og Moore og Grove tar over, da de tar den ofte omtalte beslutningen om å forlate minnevirksomheten og fokusere på mikroprosessorer i 1985, og gjennom selskapets vekst. Men han fokuserer ikke bare på de positive tingene - det diskuteres mye av Intels famler i hukommelsesbransjen, dets antitrust-rettstvist med AMD og feilen i de originale matematiske delene av Pentium-prosessoren.

Underveis gir han æren til en rekke Intel-ansatte som ikke ofte blir sitert, inkludert Hoerni og Craig Barrett, som ville overta som administrerende direktør etter Grove, og som er kjent for sin "copy exact" -prosess som dramatisk økte utbyttet av Intels halvlederproduksjon. Og selvfølgelig snakker han om den fortsatte progresjonen av prosessorer når selskapet bruker seg til å holde seg til Gordon Moores visjon.

Intel Trinity slutter med at Barretts etterfølger, Paul Otellini, går av med pensjon og med Intel som vender mot ARM, som fortsetter å dominere mobiltelefonvirksomheten. Uansett hvordan den konkurransen går, argumenterer Malone, vil selskapets største bidrag være dets "stilltiende løfte til verden om å opprettholde og bevare Moore's Law i ubestemt fremtid."

Du er her

I disse dager er det ganske enkelt for de fleste av oss å vite hvor vi er, hvor vi skal, og hvordan komme oss dit, i alle fall i fysisk forstand: vi bruker bare Maps-funksjonene på smarttelefonene våre. Men det var ikke alltid så lett, som Hiawatha Bray viser i You Are Here: From the Compass to GPS, the History and Future of How We Find Ourselves , en flott introduksjon til et ofte oversett aspekt av teknologihistorien.

Bray begynner med en kort historie med navigasjon i gamle dager med ting som stjernenavigering og polestar, gjennom tidlige kart og klokker for å finne ut lengdegrad. Deretter hopper han til de tidlige delene av 1900-tallet da en rekke lite kjente oppfinnere over hele verden, som HJ Round of the Marconi Company, begynte å jobbe med å bruke radio for å finne retning med slike teknikker som nådde sitt høydepunkt under andre verdenskrig. Derfra diskuterer han hvordan ingeniører som Elmer og Lawrence Sperry laget tidlige gyroskopbaserte enheter og hvordan Charles Stark Draper gjorde dette konseptet om til et treghetsnavigasjonssystem for militære applikasjoner. Dette forandrer seg da til å bli kommersielle autopilotsystemer.

Sputnik starter historien om navigasjonssatellitter, og på slutten av 1960-tallet var det fire transitt-satellitter i bane. Bray forklarer hvordan det nyere GPS-systemet (Global Positioning Satellite Satellite) er et resultat av arbeid utført av ingeniører, som Roger Easton fra Naval Research Laboratory og luftvåpeningeniør Bradford Parkinson, og Aerospace Corporation president Ivan Getting, senere etterfulgt av kommersielle oppføringer fra Gerald O'Neill's Geostar Corp. I 2000 ble NTT DoCoMo det første selskapet som solgte GPS-aktiverte telefoner ved hjelp av "assistert GPS" -teknologi fra Stephen Poizners SnapTrack-system, som snart ble anskaffet av Qualcomm.

Innenfor bygninger viste Wi-Fi-tilgangspunkter seg som gode navigasjonsfyr, og Skyhook Wireless opprettet en metode for å spore lokasjoner via Wi-Fi, og lisensierte dette til Apple. Senere begynte Google å lage sin egen Wi-Fi-kartleggingstjeneste, med begge selskapene som bruker en kombinasjon av GPS, Wi-Fi og celletårn-lokasjonskartlegging. (Googles løsning har ført til en del kontroverser, for eksempel over Street View-navigasjonen og fange plasseringer av Wi-Fi-tilgangspunkt.)

Fotografiske kart kan dateres tilbake til første verdenskrig, men på slutten av 1950-tallet ble det å samle fotografier fra spion-satellitter mer fokus, spesielt etter Sputnik-oppskytningen og nedtoningen av et U2-fly i russisk luftrom i 1960. Da var det trenden mot geografisk informasjonssystemer (GIS) -programvare og fremveksten av digitale kart fra selskaper som MapQuest, Delore og Rand McNally, og senere Google Maps. Google integrerte dette senere med nøkkelhullet for å lage Google Earth og la muligheten til å lage tilpassede kart over favorittsteder eller emner, og flyttet senere til kartlegging av informasjon fra en bilpark og fra Android-brukere.

Bray avslutter med historier om hvordan internett- og mobilmarkedsføringsbedrifter nå bruker stedsinformasjon for å spore hvor vi er og hvordan offentlige etater nå kan spore våre daglige bevegelser ved å spore våre mobiltelefoner eller ved å bruke skannere og lisensskiltgjenkjenningssystemer. Tilsvarende tilbyr andre teknologier, alt fra RFID-brikker til EZ Pass, nye måter å spores på.

Alt dette bekymrer ham tydelig. "Vi tilfeldige kartmakere er ikke i fare for å miste livet; i stedet risikerer vi å miste privatlivet vårt, " skriver Bray. "En permanent oversikt over bevegelsene våre over dager, måneder og år, disse kartene kan avsløre de mest fremtredende detaljene i livene våre - politisk og religiøs tro, mistenkelige venner, dårlige vaner."

You Are Here er både en fascinerende historie med teknologier vi ofte tar for gitt og slutter med noen tankevekkende konsepter om hva stedssporing betyr for menneskelige prosesser. Bray tilbyr egentlig ingen løsninger utover en generell bevissthet om personvernhensyn, men han belyser problemet, både i vår tid og dets historiske kontekst.

En ting til: Når jeg nevner tech-bøker, vil jeg være oppmerksom på å ikke nevne at det er en ny utgave av Michael Swaine og Paul Freiberger's Fire in the Valley , en av de tidligste og beste historiene fra de første dagene av datamaskinrevolusjon.