Den neste revolusjonen blir biologisert

( Wohlsen, Kelley, Romesberg, Frezza og Endy )

Kanskje det er fordi jeg ikke kjenner temaet så godt som noen av de andre, men ett område jeg fant spesielt fascinerende på forrige ukes teknologikonferanse var skjæringspunktet mellom biologi og teknologi.

For eksempel, i en sesjon med tittelen "The Next Revolution Will Biologised", sa Drew Endy fra Stanford University at de siste 70 årene har vi blitt gode på elektroteknikk og programvare, men neste gang er "wetware", og sier at vi Jeg har bare startet denne prosessen. Endy er en talsmann for "syntetisk biologi" og jobber med å bygge en datamaskin ut av DNA.

"Hvordan gjør vi levende materie fullt programmerbar?" er det store spørsmålet fremover, sa han og hevdet at genomteknikk allerede utgjør 2 til 3 prosent av økonomien vår. Moderator Marcus Wohlsen i Wired sa at vi kan se på biologi som en informasjonsteknologi, og målet er å øke informasjonstettheten.

Floyd Romesberg fra Scripps Research Institute snakket om "å gå inn i genom og øke potensialet for å lagre og hente informasjon." Hans forskning involverer anvendelse av kjemi på biologiske prosesser. For eksempel genererte han nylig en organisme som formerer seks-boksters DNA (i motsetning til det vanligere DNA med fire bokstaver vi alle lærte om på skolen) for å lage nye proteiner for bioteknisk og medisinsk bruk.

Brian Frezza fra Emerald Therapeutics jobber med å lage en "våt laboratorium" i en modell som ligner på Amazon Web Services, slik at i stedet for at hver laboratorium trenger å ha alt det dyre utstyret, kunne forskere i stedet dele utstyret og få tilgang til det via en nett nettleser. I denne modellen blir forskere belastet per eksperiment uten oppstartkostnader.

Nancy Kelley, som startet New York Genome Center, snakket om hvordan dette var en del av "demokratiseringen av vitenskapen" med 11 institusjoner som jobbet sammen i ett senter for å dele 29 gensekvensere og annet utstyr. Det er veldig dyrt å kjøpe og bygge et genomisk laboratorium, sa hun, så hvis laboratorier samarbeider, så er det tilgjengelig for enhver forsker eller lege. Hun sa at folk begynner å jobbe på forskjellige måter, og som et resultat endrer vitenskapen seg fra seniorforsker med postdokumenter på et laboratorium til eksperimenter gjort over hele verden.

Endy (over) sa at dette var enormt viktig på grunn av potensialet til å lage en "garasje" for startups, som Homebrew Computing Club var til PC-en i begynnelsen av dagen. Studenter ønsker å kunne starte bioteknologiselskaper for så lite som $ 10.000, sa han.

Det er mange spørsmål om bioteknologi med kontroverser om ting som genmodifisert mat. Endy sa at det var viktig å ikke "klumpe alt sammen", men enige om at det var behov for protokoller for å sikre at når folk konstruerer levende vesener at de er trygge for seg selv og samfunnet. Han sa at bioteknologisamfunnet hadde laget planer tilbake i 1975, men sa at vi ikke egentlig har en biosikkerhetsplan, fordi siden vi avslutter arbeidet med krenkende biovåpen, kjenner ikke de som er involvert i sikkerhet biologi. Han bemerket at det allerede var bioterrorisme, fordi naturen allerede produserer ting som influensa. "Vi trenger kulturelt lederskap kollektivt, " sa han og la merke til at det var vanskelig å ramme inn diskusjoner om disse temaene.

Som et eksempel på hvordan bioteknologi kan brukes på mer tradisjonelle teknologiemner, var en demo på konferansen av et biobatteri fra alger. Ryan Bettencourt fra Berkeley Biolabs viste frem en prototype som sa at mens den i dag kan tenne en LED, tror han teknologien etter hvert kan ha en høyere energitetthet enn litiumbatterier.

I en annen sesjon snakket administrerende direktør Carl Bass om hvordan bioteknologi skulle bli en del av fremtidige produksjonsprosesser. Han snakket om en rekke nye produksjonsprosesser, inkludert et stort fokus på 3D-utskrift, men bemerket begrensningene i den nåværende fysiske fremstillingen, hvor det å bygge noe som er tre ganger så stort, det tar åtte ganger lenger tid. Biologiske prosesser kommer seg rundt det, sa han.

Bass ble intervjuet av konferansier David Kirkpatrick, og sa at han var interessert i ting som 3D-utskrift av DNA, og sa at et eiketre kanskje bare har 1 megabit med informasjon. Han sa at Autodesk jobbet med Harvard om verktøy for DNA-utskrift og "nanorobots" for medisinlevering. "Fremtiden er biologisk, " sa han.