Optimisme og aktivisme på kodekonferansen

Noe av det jeg likte best med kodekonferansen i år, var antall foredragsholdere som i hovedsak har optimistiske syn på fremtiden, og jobber med noen av de store utfordringene mennesker står overfor, eller mot de store målene for menneskeheten.

Noen av de mest håpefulle kommentarene kom fra Bill og Melinda Gates, som leder en av verdens største stiftelser. På konferansen snakket de om et bredt spekter av temaer fra vaksinasjon til kvinners helse til amerikansk utdanning.

"Vi driver en organisasjon som handler om innovasjon, " sa Bill, og bemerker at av de rundt 5 milliarder dollar stiftelsen bruker hvert år, er to milliarder dollar til FoU. Det største målet er å redusere antall barn som dør før de fyller fem år hvert år; allerede har dette tallet sunket fra 12 millioner til 6 millioner, og bør falle til 3 millioner på noen få år.

På spørsmål om teknologi virkelig kan være forstyrrende på dette området, snakket Bill om hvordan mikrofinans har hatt stor innvirkning på de fattigste. Melinda diskuterte hvor mye av hennes fokus er å utdanne kvinner eller få dem tilgang til prevensjon, og bemerket at hvis du forbedrer livene for disse kvinnene, vil du påvirke familiene deres. Spesielt snakket hun om tilgang til prevensjon, der hun sa at USA har redusert støtten, men at stiftelsen og andre har bidratt til å fylle dette gapet.

Bill var animert i sin diskusjon om vaksiner, og sa at grunnlaget er fokusert på å forstå vitenskapen og hvem de skal støtte, men også på hvordan man kan gjøre vaksiner til "superbillige" og få dem levert til samfunnene som trenger dem. Et fokus er utryddelse av polio. Han bemerket at kopper er den eneste sykdommen som har blitt fullstendig utryddet over hele verden, og han håper å gjøre det samme med polio i løpet av det neste året. For å gjøre dette, sa Bill, er legene nå på vei bort fra den billige Sabin-vaksinen - som kan forårsake polio i én av en million tilfeller - til Salk shot-vaksinen. (Men han nevnte sikkerheten ved vaksinasjoner og sa at rykter om problemer har ført til at folk nekter vaksiner, noe som igjen har ført til at meslinger og andre sykdommer har kommet tilbake, og som har forårsaket tusenvis av dødsfall.)

Utover polio, sa han, er andre mål å utrydde meslinger og malaria. Bill bemerket at en halv million barn i året dør av malaria, og sa at dette var en "markedssvikt" som bare regjeringer og filantropi kan rette opp.

Melinda påpekte at vi i Vesten "tar vaksiner for gitt", og sa at hun var overrasket over at det har tatt 25 år for vaksiner å nå resten av verden. Hun hevdet at filantropi kan være en katalytisk kile mellom næringsliv og myndigheter, noe som kan bidra til å samle ressurser og garantere et marked for vaksiner.

På spørsmål om innenlandsk utdanning sa Melinda at det er "den eneste tingen vi jobber med i USA" og også en av de vanskeligste. Det viktigste, sa hun, er læreren i klasseromssjefen, og sa at stiftelsen har søkt et evalueringssystem som ikke er straffbart, men som hjelper lærere.

"Vi trenger alle dere å involvere deg i offentlig utdanning og se hva som skjer, " sa Bill til publikum, og la merke til at de fleste av "elitene" sender barna sine til privatskole og ikke har en bevissthet om indre byskoler. Når du synes det er enkelt, gå til skolene i sentrum for å se hvor vanskelig det er, foreslo han; men når du synes det er for tøft, kan du gå til gode charterskoler og se hva de gjør.

På utstillingen kunngjorde paret 17 nye forpliktelser til Giving Pledge, der milliardærene lover å gi bort minst halvparten av formuen, inkludert Intuit-grunnleggeren Scott Cook og kona Signe Ostby, og Salesforce-gründer Marc Benioff og hans kone Lynne Benioff. Bill sa at det er mer som skal gjøres, men generelt har teknologiledere vært veldig generøse, sammenlignet med andre bransjer, både når det gjelder å gi penger og engasjere seg i ung alder.

I en tidligere økt snakket administrerende direktør i Gates Foundation Susan Desmond-Hellmann om forskjellen mellom "presisjonsmedisin", som er rettet mot å bruke genomisk informasjon for å gi spesifikke løsninger for enkeltpersoner, og hvorfor hun er mer fokusert på "presis folkehelse, " som hun beskrev som å prøve å bringe big data, sequencing og forbrukermodellering til de fattigste i verden. Ved å målrette riktig intervensjon mot den rette befolkningen i riktig geografi, sa hun, kan vi bringe bedre løsninger til større grupper mennesker.

Hun snakket om utfordringene med Zika-viruset og hvordan en løsning kan innebære en investering som Gates Foundation opprinnelig gjorde i 2005 for å bekjempe Dengue-viruset. Dette innebærer et mikrobiomforskyvning som gjør at myggen ikke kan overføre Dengue eller Zika. Hun tok frem esker med 50 mygg egg og mat som hun sa slipper mygg som ikke kan overføre sykdommen, og som vil gi denne egenskapen videre til kommende generasjoner. Hun sa at dette er testet i Indonesia og Australia, og at det nå skal prøves i Brasil. På spørsmål om å bruke mer moderne genredigeringsverktøy som CRISPR og en genstasjon, sa hun at løsningen hun beskrev er tilgjengelig nå, mens de nye teknikkene fortsatt studeres.

"Vi elsker innovasjon, " sa Desmond-Hellman og la merke til at stiftelsen liker å hoppe over ting som er vanskelig i fattige land. For eksempel snakket hun om å hoppe over kloakksystemer for å utvikle en "omniprocessor" som konverterer slam til drikkevann.

Til Mars og utover

Plass var et annet hovedtema. I sin samtale på messen snakket Amazon CEO og Blue Origin-grunnlegger Jeff Bezos om gjenbrukbart romfartøy og til slutt flyttet mest tung industri til bane, ved å bruke energi og ressurser i verdensrommet. Tilsvarende snakket Tesla og SpaceX-administrerende direktør Elon Musk om at selskapets gjenbrukbare rakettforsterkere, selv om han fokuserte mer på planene for å kolonisere Mars, og sa at selskapet burde kunne starte folk i 2024 med ankomst 2025. Musk sa at han mener det er viktig for mennesker til slutt å bli en "multiplanetart."

Velkjent investor og administrerende direktør i DST Global Yuri Milner snakket om sin visjon for et "Starshot" som ville sende lite romfartøy til andre stjerner, som Alpha Centauri, som han sa burde være mulig i løpet av de neste 25 til 30 årene.

Dette vil innebære å bruke et "StarChip", omtrent størrelsen på brikken som driver Apple Watch, men som inkluderer et kamera, navigasjonsutstyr, kommunikasjon og prosessorkraft - som han sa er mulig nå, og vil bare forbedre seg i løpet av de neste 10 år. Dette vil bli parret med en "lysseil" drevet av en faselåst utvalg av standardlasere. Milner sa at dette vil involvere mange lasere, hver til en relativt lav pris, til å samle nok energi til å drive det lille "nanocraft" til 20 prosent av lysets hastighet.

I denne ordningen ville du sette i gang noen få tusen satellitter, vel vitende om at bare en brøkdel ville overleve turen. Det ville ta omtrent 20 år å nå Alpha Centauri-stjernen, hvor satellitter deretter kunne plasseres på nytt for å ta noen bilder og sende dem tilbake til jorden, ved å bruke seilet som et fat. Det vil ta fire år å få bildene tilbake.

Sosiale problemer

Flere av paneldeltakerne tok tak i sosiale spørsmål. Square og Twitter-administrerende direktør Jack Dorsey ble intervjuet sammen med borgerrettighetsaktivisten DeRay Mckesson, som snakket om hvordan de møttes under #blacklivesmatter-protestene i Ferguson, Mo., etter skytingen av 18 år gamle Michael Brown.

Dorsey, som vokste opp i området, snakket om å høre om protestene på Twitter, og deretter fly til St. Louis for å prøve å forstå hva som foregikk. Mckesson sa at han la merke til forskjellene mellom det han så på TV og det han så på Twitter, og at han også tok turen selv. Hvis ikke for Twitter, ville ikke folk ha visst om hva som virkelig skjedde i Ferguson, sa han. De to møttes der og begynte å diskutere problemene og plattformen.

Dorsey sa at han hadde en eller annen innledende negativ reaksjon på Square, der han var administrerende direktør den gangen, fordi han brukte så mye tid borte fra selskapet. Deretter sendte han en veldig lang e-post til selskapet om hvorfor han syntes handlingen hans var viktig.

Mckesson snakket om sin bruk av Twitter, og hvordan det hjelper å spre ordet om forskjellige årsaker, men kan også resultere i mange hatefulle kommentarer. Han har mer enn 300 000 følgere på Twitter, men sa at han har blokkert 19 000 kontoer for hatefulle kommentarer og dødstrusler.

Mens han sa at kommentarer alene kan gi en skisse av hva folk tenker, var Dorsey enig i at Twitter trenger bedre kontroller og noen ganger kan være forvirrende. "Vi trenger å gjøre en mye bedre jobb med å tilby kontroller, slik at folk kan få en bedre forståelse av sin egen erfaring, " sa han, for eksempel å gjøre det lettere å dempe visse nøkkelord eller hashtags.

Dorsey sa at han vil ha en "plattform som respekterer og forsterker hver stemme", og stoler på at verden vil forsterke og retweet de riktige stemmene. Mckesson var enig i disse tankene, og sa at det er viktig å bringe flere stemmer på plattformen.

Cynthia Germanotta, som grunnla stiftelsen Born This Way sammen med datteren Lady Gaga, gjorde et stort press for initiativet #hackharassment. Hun sa at 70 prosent av unge Internett-brukere har opplevd trakassering på nettet og oppfordret teknologiledere til å være med på initiativet og bidra til å skape reelle løsninger.

For å snakke om mangfold i teknologibransjen brakte konferansen Helena Price, som en gang jobbet i Silicon Valley og nå er en profesjonell fotograf. Price snakket om hvordan hun følte seg som en utenforstående mens hun jobbet i tech, og hvordan begrepet "techie" har blitt "synonymt med privilegium og grådighet." For å bekjempe dette har hun tatt fatt på Techies-prosjektet, som fokuserer på "å vise bilder av mennesker du ikke ville forvente å se i teknologi" - inkludert kvinner, folk av farger, mennesker over 50 år, LHBT-samfunnet og andre underrepresenterte grupper. Nettstedet inkluderer ikke bare fotografier av slike mennesker innen teknologibransjen, men også intervjuer med dem - som fremhever hva de måtte gjennom for å lykkes i bransjen. "Tenk på ideen om at teknikk ikke er meritokratiet som du tror det er, " sa hun til publikum.