Stasjoner og vinduer ser på store endringer i 2017

I løpet av dette året har vi sett en rekke veldig interessante nye PC-design, og de siste ukene har Microsoft og dets partnere gjort fremskritt mot å gjøre Windows og PCene som kjører det mer spennende.

På maskinvaresiden har jeg blitt imponert over mange av 2-i-1-ene, spesielt de som er rettet mot ledere, samt hvordan vi har begynt å se relativt rimelige 2-i-1-er for forbrukermarkedet. Generelt er berøring en flott funksjon: når du har brukt en berøringsskjerm på en bærbar datamaskin, kan du lure på hvordan du noen gang har gjort datamaskiner uten det.

Det ser ikke ut til å være nok til å gjøre PC-markedet spennende. Så Microsoft har laget noen nye formfaktorer, spesielt Surface Studio, med den store skjermen som kan legges flatt, samt motta innspill fra en penn eller den nye Surface Dial. På programvarefronten vil neste års versjon av Windows kalles Creators Edition. (På noen måter minner dette meg om Lenovos Horizon, men med nyere teknologi og med Windows 10 bedre innstilt på dette miljøet.) Og Microsofts Surface Hub ser ut til å få litt oppmerksomhet som en samarbeidsløsning i noen få store organisasjoner.

Tidligere denne måneden slo Microsoft sammen med partneren Intel for å prøve å flytte PCer fremover med det paret kaller Project Evo, designet for å legge til blandet virkelighet, bedre stemmeaktivering og bedre sikkerhet for PC-er. På mixed reality-headset inkluderer dette ikke bare Microsoft HoloLens, men en rekke andre headset til lavere prispunkter. For tale betyr dette støtte for fjernfeltkommunikasjon (for eksempel den som er popularisert av Amazon Echo) og å ha slik kommunikasjon integrert med Microsofts Cortana-assistent, slik at du kan vekke datamaskinen ved å snakke alene. Andre maskinvarefunksjoner som er diskutert inkluderer bedre støtte for 4K-skjermer med High Dynamic Range (HDR) og romlig lyd, samt forbedrede sikkerhetsfunksjoner.

Det er ikke bare Intel, som de siste årene har hatt prosessormarkedet for avanserte PC-er ganske mye for seg selv. AMD ser ut til å være mye mer konkurransedyktig året fremover, med lanseringen av sine Ryzen desktop prosessorer basert på den nye Zen-arkitekturen. Både AMD og Nvidia har noen fantastiske nye GPU-er, som er i stand til å gi mer oppslukende spill og virtual reality-opplevelser.

Kanskje mest interessant, kunngjorde Microsoft også et partnerskap med Qualcomm for å bringe Windows til Qualcomms ARM-baserte prosessorer. Dette har blitt prøvd før - Windows RT og Windows Phone er begge forsiktighetsfortellinger - men denne gangen legger Microsoft til en emulator designet for å la slike maskiner kjøre gamle Windows-desktop-apper i tillegg til nye "moderne" eller "Windows store" -applikasjoner. Det er viktig, fordi de fleste av de flotte Windows-appene fremdeles er de kraftigste i skrivebordsversjonene, fra Office til Photoshop. Her er det begrensninger - det virker som om det er begrenset til 32-bit, og vil derfor ikke være tilgjengelig på de kraftigere 64-bit-versjonene - og det er vanskelig å vite hvor bra slike applikasjoner vil fungere. Men emulasjonsbegrepet har fungert i det siste. Apple emulerte berømt PowerPC-miljøet for å kjøre gamle apper da det først flyttet til Intel for et tiår siden.

Det er et åpent spørsmål om dette vil vise seg å være vellykket i markedet. Tross alt, hvis du vil ha en virkelig billig Windows-maskin, kan du allerede finne Intel-baserte maskiner (vanligvis kjører en Pentium- eller Celeron Atom-variant) for under $ 200. I stedet burde den virkelige spenningen være rundt bedre batteritid og et integrert modem, to områder der Qualcomms brikker - opprinnelig rettet mot mobiltelefonmarkedet - har utmerket seg. (Jeg er fortsatt overrasket over at Intel ennå ikke har gitt ut en bærbar chip med en x86-prosessor og et integrert modem nesten seks år etter at det kjøpte Infineons trådløse divisjon. Selskapet opprettet noen få brikker med Infineon-modemer og Atom-kjerner for telefoner og nettbrett, men de var ikke innebygd i Intel-fabrikker og er ikke utbredt.)

I mellomtiden lover Microsoft en rekke viktige sikkerhets- og andre forbedringer for bedriftsbrukere i Windows Creators Edition, inkludert et nytt sikkerhetssenter og ny og forbedret styring av mobilenheter. Dette legger til en rekke nye sikkerhetsforbedringer, inkludert Advanced Threat Protection (ATP) som selskapet diskuterte på den siste Ignite-konferansen. Alt dette er avgjørende for å få bedrifter til å raskere ta i bruk Windows 10. Nesten hver CIO jeg har snakket med sier at de planlegger å flytte til Windows 10, men overgangen har gått tregere enn Microsoft ønsker.