Telefonselskaper fikk millioner for å selge informasjonen din til politiet

Tidligere i år ba Massachusetts-senator Edward Markey om at de amerikanske telekomleverandørene skulle svare på en serie spørsmål om informasjonen de ga til rettshåndhevelse. Disse inkluderte alt fra trådkraner til kontroversielle "celletårnedumps." Det som kan overraske deg er at telekommunikasjonene ofte belaster etterforskerne gebyrer for den informasjonen - som utgjorde godt over 26.594.000 dollar i 2012. Men hva antallet egentlig betyr er faktisk langt mer komplisert.

Vent - hvor mye?

Det er et grovt estimat, hentet fra dokumentene som er utgitt av senator Markey. Her er oversikten for antall informasjonsforespørsler og avgifter samlet inn i 2012:

AT&T: 297 500 forespørsler og 10 298 000 dollar

Verizon: 270 000 forespørsler og "Mindre enn 5 millioner dollar"

T-Mobile: 297.350 forespørsler og $ 11.000.000

Cricket: 59 000 forespørsler, men opplyste ikke om pengene

C Spire: 2.350 forespørsler og "mindre enn $ 55.000"

US Cellular: "Over 20.588 forespørsler, " og $ 241.000

Sprint nektet å avsløre den etterspurte informasjonen offentlig, og sa at den foretrakk å diskutere saken ansikt til ansikt. Med det i bakhodet er $ 26.594.000 et lite estimat.

Hva slags informasjon?

For det meste er dette den typen datainnsamling vi liker . Vi vil at politiet skal fange skurkene, til å trykke på den onde mannen sin telefon for å fange flere skurkene, og så videre. Selv om de fleste av de store telekommunikasjonene samarbeider med NSAs masseovervåkningsprogrammer, ser de ut til å falle helt utenfor disse tallene.

Men det er en mørk side på disse figurene. For eksempel inkluderer de "celletårnedumps", der rettshåndhevelse definerer en periode og telekommunene gir en liste over hvert nummer som er koblet til det tårnet i en gitt periode. Selv om det er mindre enn NSAs programmer, er det fremdeles massivt. Cricket, et av de minste selskapene, rapporterte at celletårnsdumpene er begrenset til to timer, men at de observerer rundt 175 samtaler i timen. Skala det opp mange ganger for Verizon eller AT&T.

Geolokaliseringsinformasjon er også en del av forespørslene behandlet av telekomene. AT&T sa for eksempel at det felt 77.800 forespørsler om geolokalisering i 2012. Av disse var 31 000 historiske og 46 800 ble gitt i sanntid. Men på et øyeblikk, penneregistre (det vil si registreringer av hvilke tall som ble kalt av en bestemt linje) og tilhørende observasjoner har en tendens til å utgjøre hoveddelen av forespørslene.

Verre ennå, som vi rapporterte tidligere, er disse celletårnedumpene og andre observasjoner noen ganger autorisert uten garanti. Det betyr at det ikke er noen dommer eller myndighet utover det anmodende rettshåndhevelsesbyrået som overvåker forespørslene.

Interessant nok spurte senator Markey om telekommunikasjonene var klar over at rettshåndhevingsbyråer benyttet sitt eget sporingsutstyr, for eksempel "Stingray-telefonsporere." Alle bortsett fra ett av telekomene benektet slik kunnskap, bortsett fra C Spire. "C Spire er klar over at flere føderale rettshåndhevingsbyråer og minst en kommunal politiavdeling har tilgang til sitt eget sporingsutstyr, " skrev selskapet.

Hva betyr det?

I svarene brukte telekommunikasjonene nøye ordlyd for å forklare at de er autorisert til å innkreve gebyrer fra rettshåndhevelse for å kompensere kostnadene for å hjelpe undersøkelser. Mange påpeker også at de ofte ikke anklager rettshåndhevelse.

Mange av telekomene hevder, og de er nesten helt sikkert riktige, at de faktisk ikke tjener penger på å overlevere informasjon. "AT & Ts avgifter er ment å inndrive minst en del av kostnadene våre som påløper ved å gi disse svarene, og vi mener at vi kommer til kort fra de faktiske kostnadene våre, " skrev AT&T. "For eksempel er omfanget av å gi CALEA-samsvar så bredt og berører så mange forskjellige områder i selskapet vårt at det er praktisk talt umulig å fange faktiske kostnader." Ah, vår gamle venn CALEA.

Det er mulig at telekomene slipper denne informasjonen (noen ganger svært detaljert informasjon) fordi de vil spille ball med kreftene som er. AT&T, Verizon og eieren deres har mye på spill med en kommende spektrumauksjon og trusler om å bryte fra hverandre monopolistiske telefonselskaper.

Det er også mulig at telekomene er glade for å gi ut denne informasjonen fordi de ikke ønsker å samle den i utgangspunktet. AT&T sier at de ansetter "100 heltidsansatte" 24 timer i døgnet, syv dager i uken for å imøtekomme forespørsler og avvise 1.300 forespørsler i fjor. Cricket ansetter et tredjepartsbyrå for å håndtere alle deres forespørsler. Uten tvil foretrekker disse selskapene å ikke bli belastet med å sile gjennom informasjonsforespørsler, og å måtte avgjøre hvilke som er lovlige og som er upassende.

Men alt der til side, en ting er sikkert: mye data, og mye penger, er å bytte hender.