Lommeunivers: virtuell himmelastronomi

Pocket Universe: Virtual Sky Astronomy er en iPad-app som er rettet mot nykommere innen astronomi. Den inkluderer den vanlige planetariske utsikten, og viser stjernebildene i de riktige posisjonene deres i forhold til hverandre i retningen din iPad peker på et gitt tidspunkt og sted. Den har også stjerne- og konstellasjonsquiser, et solsystemanvisning som viser planetene i bevegelse rundt sola, en seksjon med individuelle 3D-planeter som du kan spinne, en seksjon med astronomi-nyheter og mer. Planetariumdelen av appen fungerer bra, selv om den er ganske grunnleggende, og noen av seksjonene er amatørmessig produsert.

Appen kan brukes i enten liggende eller stående modus. Etter en kort, men morsom animasjon (en gjennomgang av solsystemet) vises startskjermen - som endrer farge avhengig av tidspunktet på dagen du aktiverer appen. Appens tittel vises øverst på midten, og under den er et bilde av månen. Lister lenger ned er den nåværende datoen, den julianske datoen (et kontinuerlig antall dager siden begynnelsen av den julianske perioden 1. januar 4713 f.Kr., et mål som ofte brukes av astronomer), Star Date (i et nikk til Star Trek, selv om det ikke er noe universelt anerkjent konverteringsskjema mellom TV-seriens Star Date-kronologi og faktisk tid), og månefasen (Waxing Gibbous, da jeg testet appen). Under disse informasjonsbitene er listet opp stigende og innstillende tider for solen, månen og planetene som kan sees med det blotte øye.

Se på et virtuelt himmel

Nederst på startskjermen vises lenker merket Hjelp, Virtual Sky og Extras, Planeter, Orrery, What's Up ?, og Ask. Hjertet til Pocket Universe, som det er med alle planetariumprogrammer, er Virtual Sky-visningen, som lar deg se stjernene og stjernebildene på iPad-skjermen slik de faktisk vil vises på nattehimmelen i hvilken retning du peker enheten din. Den identifiserer konstellasjoner og lyse stjerner både på skjermen og via lyd når de passerer gjennom de virtuelle korsstolene på skjermens sentrum. Virtual Sky gir posisjons- og lysstyrkedata for de lyseste stjernene, men ingen informasjon om de aller fleste stjerner, noe som er uvanlig i et planetariumprogram.

Ekstraseksjonen inneholder spørrekonkurranser, skildringer av posisjonene til Jupiters og Saturns lyseste måner, 360-graders virtuell utsikt over overflatene på Månen og Mars, og mer. Mens de sistnevnte varene er gode, hadde tendensene til å være repeterende, og stilte noen av de samme spørsmålene om og om igjen, selv når jeg fikk dem riktig.

Sporing av planetene

Klikk på Hva skjer? tar deg til et bord som viser høyden (i trinn på 10 grader) og azimut (dens kompassretning, målt med klokken fra rett nord) av de fem planetene du kan se med det blotte øye (Merkur, Venus, Mars, Jupiter og Saturn), pluss solen og månen for et gitt sted og dato. Nederst på skjermen er høyre og venstre pilknapper, pluss en avspilling / pauseknapp, som lar deg se på, øke hastigheten, pause eller reversere planetenes bevegelse over tid.

Hjelp-knappen tar deg til en meny med fem elementer. Hva er nytt, viser deg hva som er endret i den gjeldende versjonen av appen i motsetning til den forrige. Komme i gang lærer deg noen grunnleggende om appen. For eksempel forteller den deg at appen kan kjøres på en iPhone, iPod og iPad (jeg testet den på en iPad Air 2), gir en virtuell himmelvisning gjengitt for din beliggenhet og tid, og viser de 10.000 lyseste stjernene, plasseringen av planetene, Sol og måne, og Messier-katalogen over objekter med dypt himmel.

Planets-delen viser 3D-roterende versjoner av solen, månen og solsystemets planeter (Pluto er utelatt), og inneholder grunnleggende data om hver verden. Når du bruker appen på dagtid, blir Jorden opplyst, men når du bruker den om natten, er planeten vår i mørke, med bare den svake konturen av kontinenter og lysene fra byene. Globene varierer veldig i kvalitet; Månen viser noen detaljer både på sin nære side og farside, og Mars, Neptune og Venus ser ganske realistiske ut (og Venus roterer riktig bakover). I motsetning til dette ser solen ut som en skinnende ball av flekkete gul og hvit, med solflekker som ser ut som om de ble fotografert på plass, og kvikksølv virket flekkete og nesten uten prestasjoner. Piltastene fremover og bakover nederst på skjermen tar deg fra en planet til den neste. Noen grunnleggende detaljer er gitt for hver planet, inkludert stigning og innstillingstider i vår himmel, radius, avstand fra solen, rotasjonsperiode, baneperiode og antall satellitter.

Orrery-visningen viser solsystemet i bevegelse, og kan vippes, klemmes eller klemmes for å endre perspektiv. Ved å bruke front-pil, bak-pil og pausetastene, kan du fryse, øke hastigheten eller reversere planetenes bevegelse. De individuelle verdenene blir ikke identifisert i Orrery-visningen, selv om de er de samme 3D-planetene som vises i Planets-delen.

En tvilsom spørringsmodus

Spørmodus lar deg skrive inn et spørsmål, selv om det stort sett er begrenset til stigning og innstilling av visse objekter. Det fant jeg ut da jeg spurte om hvor mange måner Saturn har, og hva den største planeten i solsystemet er, og i begge tilfeller visste den ikke. Det er helt klart ingen Neil DeGrasse Tyson, men instruksjonene indikerer at den vil svare på spørsmål om hvor gjenstander er på himmelen, og når de reiser seg og setter seg. Selv om det fortalte meg når M42 steg (både på skjermen og med mekanisk stemme), kunne den ikke svare på det samme spørsmålet da jeg ringte M42 med det populære navnet (Orion Nebula). Og siden den ikke responderte på de vanlige navnene på objekter (jeg fikk de samme resultatene da jeg spurte når Andromeda Galaxy, som også er kjent som M31, steg), antar jeg at denne funksjonen virker mer passende for erfarne amatørastronomer enn nykommerne som appen stort sett virker beregnet på.

Astronomy News-seksjonen tilbød koblinger til historier fra Sky & Telescope magazine, men den som oppdaterer den delen ser ut til å ha et begrenset grep om astronomi. En overskrift med tittelen "Supernova!" lenker faktisk til en historie om en vanlig nova i Skytten; det er fremdeles viktige nyheter, men langt fra en supernova.

Pocket Universe er en grunnleggende astronomi-app i planetarium-stil med en rekke statister, fra planeter vist i virtual reality til quizer og en nyhetsstrøm. Selv om appen pakker inn mye, er mye av den av førsteklasses kvalitet. Virtual Sky-visningen identifiserer objekter som passerer gjennom dens korsstoler, men bare stjernebildene og lysere stjerner og dyphimmelobjekter. Editors 'Choice SkySafari 3 gir omfattende informasjon om hver stjerne som er avbildet, og legger også til informasjon om en rekke asteroider og kometer. Likevel kan du finne veien rundt Pocket Universe: Virtual Sky Astronomy, og appen gir spørrekonkurranser og annet pedagogisk materiale som mer avanserte apper generelt unngår.