Prosjekt fi: et bedre alternativ for trådløse planer

Alle jeg snakker med har en viss klage på mobildataplanen: enten inneholder den ikke nok data, så de blir stilt overfor store uventede kostnader eller saktere enn forventet tjeneste, eller de føler at de har betalt for mye for data de bruker ikke. Google har foreslått et svar med Project Fi, som har en takstplan som på mange måter virker mye mer fornuftig. Jeg har prøvd ut en Project Fi-telefon de siste ukene - tid som har inkludert internasjonal bruk - og konseptet gir mye mening for meg.

Tanken bak Project Fi er at du bruker Wi-Fi for mesteparten av dataene dine, når du er i stand, men transporttjeneste er tilgjengelig når du trenger det. Prisstrukturen er ganske enkel: $ 20 i måneden for det grunnleggende, som inkluderer ubegrenset innenlands snakk, innenlands og internasjonal teksting, og tethering-alternativer, og $ 10 per GB for databruk. Det viktigste er at Project Fi fakturerer bare datamengden som brukes, så hvis du registrerer deg for 3 GB og bruker 4 GB, vil du bli fakturert for overskudd, men hvis du bare bruker 2, 5 GB, vil du motta en kreditering for ubrukte data. Dette betyr at de månedlige kostnadene ikke er så forutsigbare som med de fleste planer, men at de reflekterer mye mer av faktisk bruk.

Prisen på $ 10 / GB gjelder i 120 land, slik at du kan unngå de noen ganger latterlige utenlandske roamingavgiftene du ser på de fleste trådløse planer. Project Fi er begrenset til 3G-dekning og 256 Kb / sek i de fleste utenlandske markeder, med forskjellige kostnader for stemmesamtaler avhengig av marked, selv om tekstmeldinger vanligvis er gratis; dette er fremdeles en langt bredere plan enn de som tilbys av de fleste transportører.

Nexus 6

For øyeblikket fungerer Project Fi bare med Google Nexus 6-telefonen, en stor phablet laget av Motorola, som Google selger for $ 499 ulåst når du registrerer deg for tjenesten. Jeg har hatt den telefonen, og har testet tjenesten i en rekke hjemlige byer her i USA, så vel som på en fersk tur til Australia.

Selve telefonen er ganske stor. På 6, 27 x 3, 27 x 0, 4 tommer og veier inn 6, 49 gram er den merkbart større enn iPhone 6 Plus eller Galaxy Note-serien, og du kan definitivt føle forskjellen i hånden din. Jeg fant det imidlertid lomme, og det AMOLED-displayet på 6 tommer, 2.560 by 1.440 piksler, virket veldig bra. Kanskje ikke helt opp til Galaxy S6 eller LG G4, men veldig hyggelig. Som sådan kan det nesten erstatte en liten tablett.

Nexus 6 kjører lager Android - den kjører for tiden 5.1.1 Lollipop, og som en del av den ulåste Nexus-linjen skal få Googles oppdateringer raskere enn Android-telefoner som selges av andre merker eller operatører. Som et resultat virker det litt raskere og litt jevnere enn de fleste Android-implementeringer.

Som noen som først og fremst bruker andre versjoner av Android-telefoner, er det noe forfriskende å se en versjon som ikke har mye i veien for "bloatware" eller tilleggsfunksjoner, selv om denne telefonen selvfølgelig virkelig presser Googles tjenester, for eksempel bilder, kart og Drive. En åpenbar forskjell er at Google har avskrevet e-post-appen, i stedet oppfordret brukere til å få tilgang til alle e-postkontoer i Gmail-appen (som fungerte ganske bra for meg). Jeg liker Googles kalender bedre enn mange av tredjepartskalenderappene - hvorfor Samsung fjernet "Agenda" -visningen på de nyeste telefonene, er fortsatt et mysterium for meg.

En ting jeg savnet som en rekke leverandører nå tilbyr, er muligheten til å vise flere applikasjoner på skjermen samtidig. Nexus 6 gjør en god jobb med varslinger og raske alternativer for å endre innstillingene.

På maskinvaresiden kjører telefonen på en 2, 7 GHz Qualcomm Snapdragon 805. Det er ikke helt toppen av linjen lenger, men i praktisk bruk var telefonen rask nok for meg. Wi-Fi-hastigheter virket normalt ganske bra, og telefonen har spesielt tydelig lyd. Basetelefonen har 32 GB minne, men som de fleste av dagens flaggskip-telefoner, mangler den et avtakbart batteri eller et microSD-spor, med skytjenester som visstnok skal fylle dette gapet. Batterilevetiden virket bedre enn gjennomsnittet, muligens fordi en stor telefon innebærer et stort batteri. Jeg ville imidlertid satt pris på en fingeravtrykksleser, og ble overrasket over at det ser ut til å ta Nexus lenger tid å starte opp enn de fleste andre nåværende Android-enheter.

Kamerafunksjonene er en forbedring av tidligere modeller, selv om de fremdeles ikke samsvarer med toppen av klassen. Nexus 6 har et 13-megapiksel bakovervendt kamera og et 1, 2-megapiksel frontvendt kamera. Den har noen gode funksjoner, som HDR-opptak og muligheten til å ta opp 4K samt 1080p video fra bakkameraet, men fotograferingsalternativene er relativt begrensede. Du kan ta stillbilder, panoramabilder, 1080p video, "fotosfærer" (interessante 360-graders visninger) og "linseskarphet", som prøver å etterligne en speilreflekskamera ved å gjøre bildet bak motivet uskarpt (denne funksjonen har aldri fungert bra for meg), men det er få alternativer for å endre fotoinnstillinger. Generelt tok jeg anstendige bilder, men de var ikke fullt så sprø som det jeg har sett på de nyeste telefonene fra Apple, Samsung eller LG, spesielt i lite lys.

Totalt sett trodde jeg selve Nexus 6 er et interessant apparat. Hvis den ikke helt har maskinvarespesifikasjonene til lederne i kategorien, er den nær; og den store størrelsen er tiltalende for de som ikke vil ha et nettbrett. Selv om $ 499 ikke er billig, er det betydelig mindre enn du betaler for high-end-telefoner fra de fleste konkurrenter.

Prosjekt Fi-tjeneste

Så langt tjenesten går, har jeg blitt veldig imponert. I USA kan Fi bruke enten T-Mobile eller Sprint-nettverket, med Google som angir tjenestebytte mellom Wi-Fi og de to transportørene, avhengig av hvilket som har det raskeste nettverket på et gitt sted. I praksis ser det ut til å bruke Wi-Fi der det er tilgjengelig og bytter nesten alltid til T-Mobile når Wi-Fi ikke er tilgjengelig. (På steder hvor Sprint tilbyr LTE og T-Mobile ikke, bytter Fi; men på de fleste stedene der jeg ikke hadde god T-Mobile-tjeneste, hadde jeg heller ikke Sprint-tjeneste).

I USA syntes jeg bærehastigheten var ganske variabel og sterkt avhengig av beliggenhet, med hastigheter fra 500 kbps til 38 Mbps nedlastingshastigheter i New York-regionen, til et lavtpunkt på 320 kbps i San Francisco, alt på LTE. Det var noen få steder der jeg ikke hadde dekning, men generelt var jeg ganske fornøyd. (T-Mobile har virkelig forbedret seg i området mitt siden jeg sist prøvde det.)

Internasjonalt ble tjenesten takket til 256 kbps ved 3G (selv om det noen ganger var litt raskere), med et lavt nivå på 80 kbps i nærheten av Brisbane, Australia. I praksis viste det seg at også de lavere hastighetene var raske nok til å sjekke e-post, bruke Kart for veibeskrivelse eller Yelp for restaurantanbefalinger, og til og med for å sjekke Facebook, hvis det sakte går. Jeg ventet imidlertid til jeg var på Wi-Fi for å laste opp bilder.

Det største for meg var imidlertid at jeg ikke måtte bekymre meg for en regning. Jeg brukte telefonen ofte under utenlandsreiser, men dataene kostet meg ikke mer i Australia enn de ville ha gjort i New York.

Den andre store funksjonen med Project Fi er den dype integrasjonen med Google-tjenester, selv når disse kjører på andre enheter. Et innkommende anrop vil ringe på alle maskiner der du har logget deg på Hangouts, og du kan ringe utgående samtaler fra Hangouts på samme nummer. Du kan også bruke Hangouts til å sende og motta meldinger. (Apple tilbyr en lignende funksjon med iMessage, men den fungerer ikke med stemme). Taleposten din og tekstene er synkronisert på tvers av enheter. Det kan være veldig nyttig.

For de fleste er planen likevel den store forskjellen med Project Fi. Den grunnleggende avtalen er lett å forstå, og det virker rimelig å bare betale for dataene du faktisk bruker. Avhengig av databruken din, kan dette imidlertid være den beste planen for deg. T-Mobile og Sprint tilbyr begge ubegrensede dataplaner som gir mer mening hvis du bruker mye data; og hvis du har flere linjer, har de fleste operatører planer som kan koste mindre enn flere Google-linjer.

Delvis kommer Project Fi fremdeles som et eksperiment, for Google og for transportørene som støtter det. Det fungerer bare med en enkelt, relativt spesialisert telefon, og du må be om en invitasjon. Men mens prosjektet har et eksperimentelt preg, fungerte telefonen og tjenesten veldig bra for meg. For personer som gjør mye internasjonal reise eller som bruker veldig forskjellige datamengder hver måned, presenterer Project Fi et tiltalende alternativ.

For mer informasjon, se PCMags anmeldelser av Nexus 6 og Project Fi.