Samsung avduker den første 14nm mobile prosessoren

Tidligere denne uken kunngjorde Samsung masseproduksjon av sin første 14nm mobile applikasjonsprosessor, en ny versjon av sin Exynos 7 Octa-brikke som i stor grad forventes å være i etterfølgeren til Samsungs flaggskip Galaxy S5-telefon.

Det som gjør dette spesielt interessant er overgangen til det Samsung kaller sin 14nm-node, kommer ikke veldig lenge etter at de første 20nm-prosessorene dukket opp i august. 14nm-noden legger FinFET-er - 3D-transistorer - som vanligvis brukes for å redusere lekkasje og forbedre ytelsen til brikkene. Mens Intel introduserte FinFETs (som det kalles "tri-gate transistors") på sin 22nm node og har sendt 14nm produkter som bruker FinFETs i noen måneder, har den ennå ikke brukt sin 14nm prosess for å lage brikker rettet mot telefoner. De andre større støperiene - selskaper som lager brikker for flere leverandører - har ikke sine FinFET-prosesser som fungerer ennå. TSMC, det ledende støperiet, har sagt at det planlegger sin 16nm FinFet + -prosess senere i år, mens GlobalFoundries nå planlegger å bruke Samsung-prosessen.

Vær oppmerksom på at verken Samsung eller TSMC hevder at prosessen på 14 eller 16nm gir full krympning som du normalt sett forventer når du går fra en prosessnode til den neste. (Intel, på sin side, sa at sin 14nm-prosess tillot litt bedre enn den vanlige 50 prosent forbedringen i transistortetthet sammenlignet med den eldre 22nm-prosessen. På dette tidspunktet henviser ikke navnene til 14 og 16nm egentlig til noen spesielle måling i brikkeprosessen, slik at nodenavnene ikke gir en direkte sammenligning.) Samsung hevder likevel at den nye prosessen "muliggjør opptil 20 prosent raskere hastighet, 35 prosent mindre strømforbruk og 30 prosent produktivitetsgevinst" sammenlignet med dens 20nm prosess.

Exynos 7 Octa bruker fire ARM Cortex-A57 og fire A53-kjerner i den store.LITTLE-konfigurasjonen, sammen med ARMs Mali T-760 GPU. En 20nm-versjon av denne brikken kom ut for noen måneder siden, og den nye versjonen ser ut til å ha den samme grunnleggende konfigurasjonen, nettopp flyttet til den nye 14nm FinFET-prosessen.

Samsung sa at den har jobbet med FinFET-teknologi siden begynnelsen av 2000-tallet, og pekte på en forskningsoppgave den presenterte på International Electron Devices Meeting (IEDM) i 2003.

Exynos 7 Octa vil sannsynligvis konkurrere med Apples A8 og Qualcomms Snapdragon 810 i high-end-telefonene på begynnelsen av året, som begge er 20nm-prosessorer. A8 brukes i iPhone 6 og 6 Plus, og LGs G Flex 2 var den første telefonen som ble kunngjort med 810, selv om jeg forventer å se mer på Mobile World Congress neste måned. Selv om Apple ikke har bekreftet det, tror de fleste analytikere at A8 er produsert av TSMC, som også gjør 810.

Senere på året forventer jeg at vi vil se mer bevegelse mot 14 og 16nm mobile prosessorer, med prosessorer inkludert ARMs Cortex-A72 CPU som erstatter A57 i brikker fra HiSilicon, MediaTek og andre; og Qualcomm vil sannsynligvis avduke sine egne tilpassede kjerner.