Gjennomgang og vurdering av steamlink

Drømmen om å streame grafisk intensive videospill til håndholdte enheter har lenge eksistert i spillverdenen, med prosjekter som OnLive, Nvidias GameStream og GeForce Now, og mer nylig har tverrplattformen Moonlight (basert på Nvidias teknologi) hatt forskjellige nivåer av suksess. Valve er det siste selskapet som tar et skudd på konseptet, med sin nye Steam Link-app. Når jeg testet, fungerte Steam Link bra, og strømmet Steam-spill til telefonen min uten problemer. Når det er sagt, krever appen en egen kontroller, og den mobile formfaktoren rommer ikke spill som er ment å bli spilt på større skjermer.

Oversikt og krav

Navnet Steam Link skal høres kjent ut. Tilbake i 2015 lanserte Valve en set-top-boks med samme navn som lar brukere streame spill til en TV. Valves Steam Link (fortsatt solgt og støttet av Valve) oppnådde en 4-stjerners rangering og et redaktørvalg i vår anmeldelse. Steam Link-appen er derimot rent en programvareløsning (selv om den krever en ekstern kontroller og selvfølgelig en mobil enhet) som kaster Steams Big Picture-modus til telefonen din. Husk at Steam allerede tilbyr sin hjemmestreaming-løsning for speiling av spill fra en spillrigg til mindre kraftige enheter i hjemmet.

På tidspunktet for publiseringen er Steam Link bare tilgjengelig på Android og Android TV-enheter, men det vil sannsynligvis komme til iOS i løpet av den nærmeste fremtiden. Valve hadde allerede uten hell sendt Steam Link til App Store, men Apple avviste appen, antagelig fordi den ga tilgang til en tredjepartsbutikk. Valve har imidlertid angivelig gitt ut en beta-versjon av Steam Link til TestFlight uten butikkomponenten, så en offisiell iOS-utgivelse kan være rett rundt hjørnet. I mellomtiden kan du sjekke den komplette guiden vår om hvordan du kan streame spill til din telefon eller nettbrett, både på Android og iOS. Moonlight er en løsning som for tiden fungerer på begge plattformene.

Steam Links minimumskrav inkluderer en rask, pålitelig Wi-Fi-tilkobling, en Android-enhet (minst til Steam Link treffer App Store), en kompatibel kontroller for mobilenheter, og selvfølgelig et spillsystem som kjører Steam.

For å teste tjenesten, brukte jeg en Nexus 5X som kjører Android 8.1, en Nvidia Shield Controller og min Dell Inspiron 5675 stasjonære PC som kjørte den nyeste versjonen av Windows 10. Jeg koblet begge enhetene til hjemmenettverket mitt (200 Mbps nedlasting via Wi-Fi). For referanse testet jeg internetthastighetene med Ooklas internetthastighetstestverktøy (Ziff Davis, PCMags eier, eier også Ookla).

Oppsett og Big Picture Mode

Før du hopper inn i et spill, må du oppfylle tre krav. Først må du sørge for at både den mobile enheten og PC-en som kjører Steam, er konfigurert i det samme lokale nettverket. Steam Link-appen inneholder en innebygd nettverkskontroll for å sikre at du har tilstrekkelige hastigheter. Deretter må du koble mobilenheten din til skrivebordet som kjører Steam ved å velge den fra de tilkoblede enhetene og oppgi en generert bekreftelseskode. Det siste trinnet er å koble en kompatibel Bluetooth-kontroller eller Valves Steam Controller til din mobile enhet.

Jeg hadde ikke noen store problemer under oppsettet; den eneste virkelige gjennomføringen var å laste ned og installere en obligatorisk lydoppdatering for Steam-klienten. Mitt største grep med oppsettet er med det lokale nettverket krav, siden dette begrenser meg til å bruke Steam Link i direkte nærhet til ruteren min. Mange verktøy for ekstern tilgang krever ikke at to brukere skal være på samme nettverkstilkobling, så jeg skulle ønske Valve hadde bygget appen sin mer på linje med disse tjenestene. Å kvitte seg med kravet om samme nettverk vil også åpne muligheten for å streame spill mens du er på farten. Den begrensningen alene hindrer Steam Link i å konkurrere med dedikerte håndholdte konsoller som Nintendo Switch.

Når du har fullført disse trinnene (grønne avmerkingsmerker skal vises ved siden av alle trinnene), er du klar til å spille. Når du trykker på Start avspilling, speiler mobiltelefonen Steams Big Picture-modus fra skrivebordet. For de som ikke vet, er Steams Big Picture Mode bare en fullskjermmodus for å se og spille ditt bibliotek med spill. Det er best å tenke på det som et konsolllignende grensesnitt, som ligner på programvaren du bruker for å navigere i en PlayStation 4 eller Xbox One.

Fra Big Picture-modus kan du bla gjennom og starte spill som du ville gjort fra det vanlige skrivebordsprogrammet. Siden Steam Link er en speilingsapp, viser både spillmaskinen og mobilenheten din det samme. Et problem med dette oppsettet er at spill på en mindre skjerm føles motstridende når en større er tilgjengelig og - på grunn av nettverkskravene - nødvendigvis i nærheten. Dette begynner ikke en gang å ta opp varme- eller batteriproblemene som er iboende for mindre enheter, som jeg vil diskutere i løpet av et øyeblikk.

God ytelse

Steam Link gir brukerne valget mellom tre forskjellige strømkvaliteter: Rask, balansert og vakker. Jeg holdt standardbalanserte innstillinger aktivert og synes opplevelsen var hyggelig. Jeg kunne ikke plukke ut for mange utgaver med langsom gjengivende teksturer eller skjermriving. Jeg merket heller ikke noe innspill etterslep med kontrolleren. Valve opplyser at Steam Link vil streame 1080p gameplay med 60 bilder per sekund over en 5 GHz Wi-Fi-tilkobling. Hvis nettverket, spillmaskinvaren og mobilenheten din er kraftig nok, kan det hende at du kan streame gameplay med 60 bilder per sekund og 4K-oppløsning.

Jeg testet spillprestasjoner ved å spille et par Rocket League-kamper. Jeg opplevde ingen forsinkelser i matchmaking og heller ikke prestasjonsstabler under kamper. For en fartsfylt tittel som Rocket League er lav latens absolutt kritisk, og Steam Link leverer definitivt i denne forbindelse.

For testing, plugget jeg kablede hodetelefoner direkte inn i Nvidia Shield Controller-hodetelefonkontakten. Spilllyden kom høyt og tydelig og forble synkronisert med spillingen. Maskinvarevolum-vipperen på enheten min fungerte fint for å justere lydnivåene i spillet.

Inneboende begrensninger

En av de største begrensningene for Steam Link-oppsettet er den relativt lille størrelsen på de fleste mobilskjermbilder. Jeg fant meg konstant skvisende på skjermen på telefonen min når jeg prøvde å lese menyer. Dette skaleringsspørsmålet er spesielt problematisk for dialogtunge spill, som Night in the Woods. For de som ikke vet, innebærer mye av Night in the Woods-opplevelsen å slå samtaler med lokale byfolk og chatte med vennene dine. Spillet viser disse samhandlingene i en serie talebobler uten hørbare stemmer, så å lese dialogen er det eneste alternativet. Det var ikke morsomt å lese denne teksten på skjermen til Nexus 5X.

Det er ikke lett å sette pris på et spills visuelle design på en så liten skjerm heller, da større skjermer vanligvis hjelper til med å avsløre mer detaljer og er mer oppslukende. Ta for eksempel Night in the Woods konsistente, distinkte og vakre retning. På skjermen min spretter farger med livlighet, karakterenes finesse skinner, og væreffektene og dag- og nattesyklusene setter stemningen godt. På denne større skjermen kompletterer alle disse elementene hverandre fagmessig og vekker oppmerksomheten min, men telefonens mindre skjermstørrelse ødelegger bare appellen.

Andre problemer med formfaktoren til en telefon for spill er varme og batterilevetid. Selv når jeg ikke er koblet til en lader, var min Nexus 5X oppvarmet betydelig mens jeg strømmet Rocket League - til et ubehag. Jeg opplevde et lignende problem da jeg kjørte intensive Daydream-apper på Google Pixel, og jeg tviler på at mange telefoner er tilstrekkelig ventilert for langsiktige, maskinvarekrevende aktiviteter som strømming av spill. Videre har få telefoner en stor nok batterikapasitet til å imøtekomme utvidede spilløkter. Og hvis du kobler telefonen til en vegglader for å holde den i gang, blir varmeproblemet bare verre.

En annen mindre begrensning av Steam Link-systemet er at du er begrenset til å spille spill fra Steam-biblioteket. Det betyr for eksempel at du manuelt må legge til alle spill fra EA's Origin eller Blizzards Battle.net til Steam-biblioteket ditt før du kan spille dem. Fremdeles er prosessen enkel; klikker du bare på alternativet Legg til et spill nederst i venstre hjørne velge Legg til et ikke-steam-spill, og velg deretter spill fra din lokale harddisk. Denne prosessen vil legge til en snarvei for disse spillene til Steam-biblioteket. De fleste spillene du kan kjøpe utenfor Steam, for eksempel fra Humble Bundle eller Green Man Gaming, kan også aktiveres på Steam.

Stream spill fra Steam

Valves Steam Link-app er en god måte å streame spill til telefonen din. Oppsettet er enkelt og ytelsen er sterk når det gjelder testing. Imidlertid er det noen få advarsler. Først og fremst krever appen at du bruker en egen kontroller, noe som er en ekstra kostnad hvis du ikke allerede har en. Steam Link krever også at du konfigurerer enheten din i det samme lokale nettverket som datamaskinen din som kjører Steam, noe som begrenser tjenestens levedyktighet for on-the-go gaming. Jeg har også opplevd skjermskalering og varmeproblemer under testing. Interesserte brukere kan godt synes disse problemene er av betydning, men alle andre er bedre med å bruke Steam på en stasjonær datamaskin eller kjøpe et dedikert håndholdt system, for eksempel Nintendo Switch.