Teknologien som kan drive neste generasjon telefoner, mobile enheter

CES er egentlig aldri et telefonshow - den kommende Mobile World Congress, som finner sted om noen uker, inneholder vanligvis flere mobilprodukter - men årets CES så imidlertid introduksjonen av en rekke interessante mellomtelefoner, og enda viktigere, noe ny teknologi som godt kan finne veien til telefoner senere i år.

Den mest interessante nye telefonen var sannsynligvis Asus Zenfone AR, en av de første telefonene som kunne kjøre både Googles Daydream VR og Tango, forsterket realitysystemer. Det er et interessant konsept, og jeg er nysgjerrig på å se mengden og kvaliteten på AR-apper som vil være klare når telefonen sendes i andre kvartal. Asus kunngjorde også Zenfone 3 Zoom, som legger til et dobbeltkameraoppsett til den allerede ganske interessante Zenfone 3, som jeg prøvde på slutten av fjoråret.

Jeg var også veldig interessert i den amerikanske versjonen av Huaweis high-end Mate 9, som er mest kjent for å inkludere Amazons Alexa-tjeneste forhåndsinstallert. Mate 9 har en 5, 9-tommers skjerm, kjører Kirin 960-prosessor og Android 7.0 Nougat. En annen stor telefon er LG Stylus 3, en mellomstore enhet som skiller seg ut for å ha en pekepenn (som er stadig sjeldnere i det amerikanske markedet etter fjerningen av Samsung Galaxy Note 7).

Når det gjelder telefoner på årets CES, handlet mye av historien om verdi. Showet så lanseringen av LGs K-serie (over) og Samsungs A-serie - begge rimelige linjer med mellomtelefoner som ikke er spesielle, men som ser ut til å være gode verdier. Jeg vil si det samme om Huawei Honor 6X, som viser at du kan ha en telefon med dobbelt kamera til bare 249 dollar.

Likevel var jeg mer interessert i hva noen av teknologiene jeg så kunne bety for fremtidige telefoner.

Flytten til 10nm chips

En av de store trendene for dette året vil være sannsynligheten for at høyere telefoner bruker sjetonger produsert på 10nm prosesser, noe som skal gi mer ytelse og / eller bedre batterilevetid.

Keith Kressin, SVP for produktstyring hos Qualcomm Technologies, demonstrerte hva som kan være den første slike brikke som ble sendt, Qualcomm Snapdragon 835, som er produsert ved å bruke Samsungs 10nm-prosess.

Kressin sa at denne brikken vil være 35 prosent mindre enn den eksisterende 14nm Snapdragon 820/821, men at den likevel vil tilby 35 prosent lavere strøm eller 2, 5 timer mer batterikraft. Quick Charge 4.0 vil tillate en fem-minutters lading å gi en telefon fem timers taletid, sa Kressin. Adreno 520-grafikk skal muliggjøre 25 prosent raskere grafikk, noe Qualcomm sa skulle gi rom for bedre VR / AR-applikasjoner. Brikken vil også ha forbedrede sikkerhets- og maskinlæringsfunksjoner, i tillegg til et X16 "gigabit class" -modem sammen med støtte for slike nye standarder som 802.11ac og annonse. Dette skal være i telefoner første halvår i år. Jeg regner med at vi får høre mer på Mobile World Congress.

Det er sannsynlig at Samsung også har en versjon av sin egen Exynos-prosessor på 10nm-prosessoren (mye ryktet om å være 8895) omtrent samtidig. I mellomtiden har det andre ledende støperiet, TSMC, også lovet 10nm prosessorer for senere i år. Det virker sannsynlig at vi vil se Apple og MediaTek-prosessorer som bruker denne prosessen, selv om ingen av selskapene har bekreftet dette.

Det tredje hovedstøperiet, GlobalFoundries, tar en annen takt. Nå utvider den sin 14nm-prosess, så vel som et alternativ kjent som fullstendig utarmet silisium-på-isolator, som det kaller FDX. Alain Mutricy, senior vice president for produktstyring, sier at dens 22nm FDX-prosess leverer lignende ytelse som 14nm FinFETs til en pris av 28nm plan. GlobalFoundries tror den 12nm FDX-prosessen, som er forventet i 2019, vil matche 10nm-prosessene i ytelse, men til en mye lavere pris, ettersom den vil kreve færre masker. Avanserte prosessorer vil fremdeles kreve FinFET-er for maksimal ytelse, men Mutricy sier at sjetonger for mellomtone- og low-end-telefoner, så vel som andre Internet of Things-enheter, er gode kandidater for FDX. GlobalFoundries planlegger å hoppe over 10nm, som det ikke vil være kostnadseffektivt med eksisterende litografiverktøy, og hoppe direkte til 7nm FinFET-er med en prosess som vil være kompatibel med nye EUV-litografiverktøy når de er klare for volumproduksjon.

TSMC skynder seg også å gjøre 7nm klar, og avslørte nylig at den vil bruke en lignende strategi, og tilbyr en andre versjon av 7nm med EUV-litografi. Samsung har valgt å vente på EUV før de går over til 7nm.

Intel viste frem en kjørende 2-i-1-design med sine 10nm Cannon Lake-brikker, selv om disse er designet for bærbare datamaskiner og 2-i-1-er, ikke telefoner. (De fleste observatører tror at Intels 10nm-prosess vil ha finere detaljer enn 10nm-prosessen fra Samsung eller TSMC, selv om det er tydelig at 10nm nå er mer et navn enn en måling av en bestemt dimensjon.) Intel fortsatte å gjenta mantraet om at Moore's Law er i live og godt, med administrerende direktør Brian Krzanich og sa at han var sikker på at det ville gå lenge etter at han trekker seg.

Når vi tenker på prosessorer som ennå skal komme, er det en ting som har blitt tydeligere at sikkerheten vil være en stor bekymring. ARM, som gjør IP-en bak prosessorkjernene i så godt som alle telefoner, snakket om videre arbeid med TrustZone-teknologien og arbeidet med en "kryptocelle" nøkkelbutikk og kryptografimotor. I tillegg jobber ARM med en pakke med skytjenester som er aktivert av prosessorene designet for å gi levering, identitetsstyring og autentisering, spesielt for IoT-enheter.

ARM snakket også om hvor langt prosessorer har kommet de siste årene, og påpekte at de nå støtter bedre kameraer og mer sensorinngang, og ikke bare rask CPU- og GPU-ytelse. ARM-ledere sa at de forventer lignende forbedringsnivåer de neste par årene.

5G i horisonten

Selvfølgelig er ikke prosessorer den eneste mobile teknologien som endrer seg. 5G var også på utstillingen, med Qualcomm-administrerende direktør Steve Mollenkopf som promoterte konseptet "5G-fremtiden", på en av grunntonene. "5G er ikke en trinnvis forbedring i tilkoblingen, eller til og med bare en ny generasjon av mobil, " sa Mollenkopf, "5G vil være en ny type nettverk, støtte et stort mangfold av enheter med enestående skala, hastighet og kompleksitet." Qualcomm, Ericsson og AT&T kunngjorde planer om å gjennomføre tester og over-the-air feltforsøk basert på forventede 5G New Radio spesifikasjoner, og presset også millimeter Wave tester.

I mellomtiden kunngjorde Intel på utstillingen hva det kalte verdens første globale 5G-modem som støtter både sub-6Hz-bånd og mmWave-spektrum. Selskapet håper dette modemet, som antas å ta prøvetaking i andre halvår, vil bli brukt i mange av 5G-forsøkene som nå pågår. Jeg er sikker på at vi vil lære mer om andre prøveprosessorer på MWC.

Batterier, skannere og skjermer

Det var andre teknologier jeg syntes var ganske interessant på showet.

Panasonic viste frem sitt fleksible litium-ion, som det sier at de håper å ha klar for produksjon i 2018. Dette er fremdeles et litium-ion-batteri, men det har en veldig annen design sammenlignet med konvensjonelle batterier, med mer av en flat rektangulær form for battericellene kontra den mer vanlige sylindriske formen. Batteriet, som er 0, 45 mm tykt, er bøybart nok til å passe rundt en brusbok. På messen viste selskapet tre forskjellige versjoner, fra 17, 5 til 60 mAh - ikke nok for en telefon, men absolutt nok for noen slags IoT-enheter.

Jeg var også veldig interessert i å se Synaptics demonstrasjon av hvordan den nå kunne plassere en optisk fingeravtrykssensor under et standard dekkglass på en telefon, og dermed muliggjøre en fingeravtrykssensor foran uten behov for en fysisk knapp. Til å begynne med vil denne funksjonen sannsynligvis bli distribuert på et fast sted på skjermen, men over tid kan den brukes hvor som helst på skjermen. Man kan forestille seg hvordan dette kan endre utformingen av smarttelefoner, hvorav de fleste nå har en fingeravtrykksskanner i en knapp under skjermen eller på baksiden av telefonen.

Jeg så egentlig ikke mange nye skjermteknologier for telefoner på messen - telefonene brukte for det meste eksisterende LCD- eller AMOLED-skjermer - men jeg så mange mennesker som prøver å komme frem til bedre skjermer for VR-headset. Oppløsning er en stor avtale her fordi hvert VR-system jeg har prøvd til dags dato lider under "skjermdør-effekten" på kort avstand du bruker VR- eller AR-briller. En "netthinne" -skjerm vil tilby en mye høyere oppløsning enn noe du trenger på telefonen. Mens det var et par forskjellige løsninger i prototype-headsett, kom den mest avanserte skjermen jeg så fra Kopin, som viste et 1-tommers OLED-panel med en oppløsning på 2048 etter 2048 og en 120 Hz bildefrekvens. Det er nok overkill for telefonoppløsning, men jeg kan forestille meg at den kan brukes i noen veldig fine følgesvenn VR-briller.

Selvfølgelig så jeg mange trådløse ladeløsninger og ble spesielt fascinert av konseptet med virkelig trådløse løsninger, som jeg diskuterte i gårsdagens innlegg.

Det er usannsynlig at vi vil se alle disse fremskrittene på en enhet i år, men samlet sett bør vi se en rekke forskjellige mobile enheter med noen ganske nye funksjoner senere på året. Det skal være interessant.

Michael J. Miller er informasjonssjef i Ziff Brothers Investments, et privat investeringsselskap. Miller, som var sjefredaktør for PC Magazine fra 1991 til 2005, forfatter denne bloggen for PC Magazine for å dele sine tanker om PC-relaterte produkter. Ingen investeringsråd tilbys i denne bloggen. Alle plikter fraskrives. Miller jobber separat for et privat verdipapirforetak som til enhver tid kan investere i selskaper hvis produkter er omtalt i denne bloggen, og det vil ikke bli offentliggjort noen verdipapirtransaksjoner.