Teknologien og trendene som formet 2014

Når vi går inn i et nytt år, er det alltid interessant å se tilbake på de store trendene året har gått og tenke på hva som vil skje fremover.

Forbrukerteknologi

På flere måter føltes 2014 som et inkrementelt år når det gjelder forbrukerteknologi. Vi så fremskritt i nesten alle kategorier, men de fleste endringene var bare utvidelser av det som hadde skjedd før.

Når det gjelder maskinvare for mobiltelefoner, var den store nyheten at Apple svarte på etterspørselen etter større telefoner med iPhone 6 og iPhone 6 Plus (over), som inkluderer 4, 7-tommers og 5, 5-tommers skjermer sammen med en ny prosessor med bedre grafikk. På Android-siden er store telefoner fortsatt normen, og skjermer med høyere oppløsning var en stor trend, med både LG G3 og Samsung Galaxy Note 4 som viser fantastiske 2.560 by 1.440 oppløsningsskjermer. Nye prosessorer med bedre grafikk hjalp også Android-telefoner.

Men den store nyheten i Android var sannsynligvis gjenoppblomstring av noe lavere telefoner som ikke har skjermene eller prosessorene til flaggskipsmodellene, men som selger for mye mindre penger. Jeg regner med å se flere 64-bits prosessorer med avansert grafikk på high end og mer mellomtone, men fortsatt ganske gode telefoner i 2015.

På telefonprogramvare tilbød Apples iOS 8 noen fine forbedringer, inkludert en bedre varslingsskjerm og forbedrede alternativer for tilkobling til helse- og hjemmeenheter, sammen med Apple Pay, sannsynligvis det enkleste elektroniske betalingssystemet jeg har brukt. Men det er fremdeles ikke tilgjengelig på nok steder, med mange selgere som venter på sitt eget CurrentC-system. I mellomtiden tilbyr Android 5.0 Lollipop, som debuterte på Nexus 6-telefonen og Nexus 9-nettbrettet i høst, forbedrede varsler og også et mye renere utseende kalt "Material Design." Dette skulle ta seg til mange flere Android-enheter neste år.

Når det gjelder Microsoft var det en rekke interessante Windows-telefoner, inkludert større Lumia 1520, men til tross for Microsofts anskaffelse av Nokia-telefonbransjen, var det virkelig ikke en skikkelig modell, og forbedringene av operativsystemet var mindre. BlackBerry hadde torget Passport og throwback Classic, de eneste store telefonene med ekte tastatur i år. Men begge plattformene lider av en relativt mindre gruppe applikasjoner.

På nettbrett var iPad Air 2 en fin forbedring i forhold til foregående års modell, slankere og raskere, men ikke revolusjonerende. Og på Android-siden likte jeg virkelig Samsung Galaxy Tab S, mens Nexus 9 hadde noen fine funksjoner, men den store nyheten var antallet veldig fine Android-nettbrett som solgte for under 200 dollar.

Når det gjelder PC-er, var det et interessant år. Intel bød egentlig ikke på noen nye prosessorer før på slutten av året med Core M, som senker krafttrekket, men bare dukket opp på et begrenset antall systemer i år. Vi ser en mer komplett linje med "Broadwell" -baserte produkter i 2015. AMDs egne CPUer og APU-er (akselererte prosesseringsenheter) fortsatte å miste andelen, og selskapet forventer å introdusere en ny linje kalt "Carrizo" i første halvår av året, selv om det lover å bli mer en liten oppdatering, med en stor CPU-oppdatering planlagt for 2016. I stedet var sannsynligvis den store nyheten i PC-brikker på grafikksiden, med Nvidias Maxwell-linje som viste store ytelsesforbedringer mens du holdt på 28nm prosessnode. Jeg forventer at AMD og Nvidia vil ha større grafiske endringer i 2015, da de går over til 20nm eller 16nm prosesser.

I tillegg til prosessorer var den store endringen en økning i antall 2-i-1-systemer. Jeg så noen veldig fine systemer, som Lenovo Yoga 3 Pro og Microsoft Surface Pro 3. Men selv om jeg elsker både konseptet og berøringsskjermene, er jeg fremdeles skuffet over mangelen på virkelige nettbrett-applikasjoner for Windows 8.1. Med Windows 10 i horisonten om noen måneder, kan vi håpe at det vil endre seg.

Og snakk om Windows 10, vil det være interessant å se om Microsoft kan komme med et operativsystem som kan appellere både til forretningsbrukere (som stort sett har oppholdt seg med Windows 7) og de som jobber med nettbrett og mer forbrukerorienterte systemer. I mellomtiden introduserte Apple en rekke nye funksjoner i OS X Yosemite, men de store endringene var bedre måter å koble Mac-er og iOS-enhetene på.

Der vi så betydelig forbedring i 2014 var i bærbare apparater, med Google som kom med en standard plattform kalt Android Wear (bygning på Android) og en rekke selskaper som bygger på det med mindre, treningsorienterte enheter og til og med telefoner med runde skjermer, som Motorola Moto 360 eller LG G Watch R. I mellomtiden ser det enklere Pebble Steel ganske bra ut, og mer dedikerte treningsapparater fra selskaper som Fitbit klarer seg ganske bra. Selvfølgelig venter markedet på å se hvor bra Apple Watch gjør det når det kommer ut om noen måneder.

Men den mest interessante forbrukermaskinvaren kan godt være de nye VR-headsetene. Oculus Rift har fått mest oppmerksomhet, og jeg gleder meg til å bruke litt mer tid på den, Samsungs Gear VR-variant, og Sonys Project Morpheus i 2015. Selv om vi ikke så et nytt Google Glass i 2014, antar jeg at Vi ser flere augmented reality-briller i 2015, selv om de kanskje er mer rettet mot industrirommet, med oppføringer fra selskaper som Epson og Vuzix.

På programvaresiden har jeg sett den største interessen i år for apper som hjelper deg å ha samtaler mer privat, for eksempel Secret eller Ello, og i betalingssystemer, som Venmo. Begge er interessante reaksjoner på manglene i tidligere systemer.

Underliggende teknologi

Under alle disse endringene er det noen store forbedringer i den underliggende teknologien som gjør mange av disse produktene mulig. Som nevnt nedenfor, er Intel nettopp i gang med å sende "Broadwell" Core M-produktene sine, siden de endelig begynner å øke sin 14nm produksjonsprosess for halvleder. Dette var forventet å ha skjedd mye tidligere i 2014, men Intel fikk tekniske problemer, som det virker som de har løst.

I mellomtiden begynte TSMC å sende logikkbrikker produsert på en 20nm prosess (inkludert, hvis du tror ryktene, Apple A8-prosessor), med Samsung som kom rett bak med sin egen Exynos-prosessordesign på 20nm. Jeg forventer at bare et begrenset antall brikker vil bli laget ved denne prosessnoden, men regner med at vi vil se flere forbedringer etter hvert som alle de store brikkeverkstedene tar i bruk FinFET-teknologi i 2015, med Samsung og Global Foundries som kaller prosessen 14nm og TSMC som kaller 16nm. (Intel har brukt FinFET eller "TriGate" -transistorer siden 22nm-prosessen, som kom ut i 2012.

Men kanskje den største endringen er på minnesiden, med alle de største produsentene av NAND-flash, inkludert Samsung, Toshiba / SanDisk, Micron / Intel og SK Hynix, som alle viser og begynner produksjon av 3D NAND, noe som gir mulighet for chips med høyere tetthet. Samsung ser ut til å ha sendt først, men de andre er ikke langt etter. Jeg regner med at vi vil se dette i begrenset produksjon i 2015, med flere som kommer i 2016. Og på DRAM-siden har Samsung nå 8-gigabit mobile DRAM-brikker (teknisk sett med lav effekt dobbelt datahastighet 4 tilfeldig tilgangsminne eller LPDDR4) produsert på 20nm, så bare fire brikker kan gi en telefon eller nettbrett 4 GB minne.

På skjermsiden har alle nå 4K-paneler, noe som fører til et økende antall 4K-sett fra omtrent hver TV-produsent til overraskende rimelige priser. I mellomtiden ser det ut til at Samsung og LG skyver buede TV-er, med LG spesielt som presser OLED-skjermer for TV-er. Og Samsung gjør AMOLED-skjermer for mobile enheter større og tettere, noe som fører til de første nettbrettene med OLED-skjermer.

Nå begynner også 64-biters ARM-prosessorer å komme, inkludert tilbud fra Apple og Samsung. Etter en lang ventetid begynner vi endelig å se 64-biters ARM-serverbrikker, med Applied Micro frakt av X-Gene, Cavium frakt av Thunder X, og selskaper som AMD, Marvell og Qualcomm diskuterer markedet.

Enterprise Technology

Hvis store deler av året så trinnvise endringer på forbrukersiden, på bedriftssiden av markedet, så 2014 ut til å se mange teknologier som har boblet opp de siste årene blitt veldig mainstream.

Cloud computing har vært et stort tema i mange år, men mer og mer ser jeg selskaper som nå gjør cloud computing som standard for de fleste nye applikasjoner, med lokale applikasjoner bare når de har spesifikke behov. Spesielt Amazon Web Services og Microsoft Azure har bygget på tjenestene sine til et punkt der tilbud om infrastruktur-som-en-tjeneste og plattform-som-en-tjeneste samles på måter som er fornuftige for mange bedrifter. I mellomtiden har tilbud som programvare-som-en-tjeneste, som Salesforce og Workday, vært populært i noen år, men nå hører jeg flere administrasjonssjefer snakke om å flytte post og applikasjoner til skyen gjennom Office 365 eller Google Apps.

Alle snakker nå om "big data" (som har blitt et nesten meningsløst begrep, men bedrifter over hele spekteret har omfavnet teknologien). Hadoop ser for eksempel ut til å bli en mainstream enterprise teknologi, i stedet for bare et verktøy for noen få datavitenskapelige eksperter. Og jeg har blitt spesielt imponert over hvor mye oppmerksomhet som går til Apache Spark, en dataanalyseplattform i minnet som vanligvis fungerer på toppen av Hadoop. Det ser ut til å modnes raskt.

Det samme kan sies for OpenStack, effektivt en driftsplattform for cloud computing. Jeg hører flere og flere store bedrifter som ser på OpenStack for privat eller hybrid cloud computing. Tilsvarende har konseptet med programvaredefinert nettverk (SDN) eller nettverksfunksjon virtualisering (NFV) eksistert i noen år, men jeg regner med at vi får se mye mer distribusjon i året fremover.

Jeg ser også fornyet interesse for open source lagringsløsninger, med at ting som OpenStack Swift og Ceph nå blir omfavnet av flere leverandører, og dette igjen fører til mer bedriftsadopsjon. Jeg forventer ikke at dette vil resultere i noen umiddelbare endringer - enterprise computing beveger seg sakte - men jeg synes det er veldig interessant.

Høyt opp i bunken ser vi nye prosessorer og nye koblinger som er lovet for høy ytelse databehandling, så mens Topp 500-listen over verdens raskeste databehandling ikke endret seg mye i 2014, vil det være større endringer fremover.

En annen stor endring er i den bredere distribusjonen av sensorer og deres bruk for å samle enda mer data. Det har vært mye snakk om "tingenes internett", og sikkert vil vi se mer slik teknologi i våre hjem og i våre biler. Men jeg lurer på om den store gevinsten for denne teknologien vil være i forretningssituasjoner, spesielt i det som har blitt kalt "industrielt internett."

I løpet av de siste årene har vi hørt mye om "forbruk av IT", ettersom teknologier designet for forbrukere, for eksempel smarttelefoner og nettbrett, ble vanlige i bedriftsinnstillinger, noe som førte til ting som ta med din egen enhet (BYOD) og MDM-retningslinjer. Disse trendene vil fortsette. Men med alle de nye tingene som skjer i bedriftsområdet mens forbrukermarkedet blir mer inkrementelt, begynner det å se ut som om mye vektlegging av teknologi er på vei tilbake til virksomheten.