Teslas powerwall kunne ødelegge Amerika

Tesla introduserte i går Powerwall, et potensielt kritisk nytt skritt for å gjøre solenergi mer overkommelig og pålitelig - noe vi sårt trenger hvis vi skal komme av fossile brensler, bremse klimaendringene og mate den elektriske sulten i vårt elektroniske samfunn.

For $ 3000- $ 3.500, kan 10 kWh Powerwall drive det gjennomsnittlige amerikanske hjemmet i åtte timer, ifølge regjeringsstatistikken for energibruk. Én enhet vil ikke gi deg helt av nettet, men det hjelper til å utjevne elektrisk bruk. Enda viktigere er det at teknologien vil fortsette å avansere, og at vi vil ha en enda bedre løsning i løpet av fem år.

Dette er et problem, fordi USAs infrastruktur for elektrisk distribusjon smuldrer, og Tesla som bringer flere solenergihusholdninger på nettet, bare kommer til å fremskynde problemet. Et kritisk aspekt ved solenergi er at i stedet for at nettet bare fungerer en vei, mater strøm ned til hjem, fungerer det nå på to måter, ettersom solenergihjem fører ubrukt strøm tilbake i nettet. Det er veldig lærerikt å se den pågående kampen om solenergi på Hawaii. I utgangspunktet elsker huseiere på Hawaii så mye sol at det lokale verktøyets linjer ikke takler det.

Powerwall skal hjelpe deg med å løse noen av verktøyets problemer. Det vil jevne ut "Nessie-kurven" som skjer når natten kommer og mange solenergihusholdninger skifter til nettstrøm. Og ved å lagre litt energi hjemme, vil de også hjelpe til med å jevne ut farlige høydepunkter. Hawaiis elektriske verktøy sliter med det faktum at husholdninger i solenergi leverer for mye strøm tilbake i nettet på solfylte dager for linjene å ta. Verktøyet, Department of Energy og Teslas søsterselskap SolarCity er alle travelt for å finne løsninger for dette, og Hawaii kan være en modell for nasjonen.

Kan vi gå sammen?

Hawaii er en liten stat. Å skyve solenergi over hele landet kommer til å kreve å møte noen harde sannheter om infrastruktur som jeg ikke er sikker på at amerikanere akkurat nå er opp til å takle.

Elektriske verktøy er skjult, motstandsdyktige mot endring og ser ut til å synke snarere enn å forbedre kvaliteten. Washington Post rapporterte i fjor at "kostnadene for å vedlikeholde det elektriske nettet har blitt dyrere, men påliteligheten har ikke blitt bedre." AP har tall, og sa at amerikanere i 2013 brukte 43 pent mer enn de gjorde i 2002 for å opprettholde infrastruktur, men fikk mindre ut av det. Denne Bloomberg-historien forklarer delvis hvordan verktøy kunne ha ført til transformasjonen til solenergi, men de kom ikke ut av ren konservatisme.

Så det er forståelig hvor mange solbrukere som ønsker å komme seg helt av nettet, og det vil bli mer og mer mulig i løpet av det neste tiåret. Men å ta Teslas øvre middelklasse, teknologiframførte klienter ut av strømnettet er som å ta den øvre middelklassen ut av urbane offentlige skolesystemer. Disse menneskene - velgere, skattebetalere - vil føle seg mindre tilknyttet infrastrukturen, og pengene deres vil ikke forbedres. Sakte vil infrastrukturen smuldre til vi har et elektrisk system i den tredje verdenstilen der pålitelig kraft bare er for de som har individuelt råd til det. Teslas nye teknologi kan hjelpe samfunnet på enorme måter, men bare hvis vi erkjenner at vi er ett samfunn. Ellers vil det bare fremskynde kollapsen vår.

Hvis vi avregulerer nettet for å oppmuntre til innovasjon, vil det bare gjøre ting verre. Akkurat som vi har sett med bredbånd, vil selskaper bare komme inn og tilby konkurransedyktige alternativer der de ser økonomiske muligheter. Nabolag med høy inntekt vil få opsjoner; nabolag med lav inntekt og dyrt å betjene landlige områder vil få lov til å råtne.

Løsningen, beklager jeg, er å erkjenne at vi alle er sammen. Prioriter å bringe mer sol inn i nettet i stedet for å motstå det. Deretter forbedrer du kraftnettet (og veiene og skolene) aggressivt og sørger for at alle kan dele på fordelene med ren, fornybar energi til lavere kostnader enn den gamle modellen. Erkjenn at du noen ganger må betale for andres ting fordi vi alle er en del av det samme samfunnet, og det å være i et mer balansert samfunn hjelper alle. Deretter forbedrer vi infrastrukturen vår. Er vi i stand til å gjøre dette som samfunn? Har vi kompetanse og vilje?

Når jeg ser på de utbrente radhusene i vestlige Baltimore denne uken, etter arven etter flere tiår med omsorgssvikt og underinvestering i USAs underprivilegerte, har jeg ikke mye håp.