Tredje gang er sjarmen for Ford sync 3?

Ford Sync var en banebrytende teknologi da den ble introdusert i 2007, og av flere grunner. Det var det første infotainmentsystemet som stort sett var programvarebasert, noe som betyr at det lett kunne oppdateres og la eiere legge til nye funksjoner etter at de hadde kjøpt et kjøretøy.

Det var også det første infotainmentsystemet som først og fremst ble utviklet for å integreres med bærbare enheter. Og det var første gang en bilprodusent introduserte en ny høyprofilfunksjon på hele modelllinjen i stedet for å slippe den på avanserte kjøretøyer og deretter la den sive ned.

Deretter ble Sync en stor suksess, og hjalp Ford med å selge biler under den økonomiske nedgangen og posisjonerte selskapet som en teknisk innovatør. De fleste andre bilprodusenter fulgte Fords ledelse med å ta i bruk en infotainment-strategi med fokus på bærbare enheter, selv om det ikke var i flere år.

Så kom oppfølgingen og en mislykket: Synkroniser med MyFord Touch. Ford forsøkte å gjenskape en smarttelefon / nettbrett-lignende opplevelse, utvikler Ford et grensesnitt som forbrukere og kritikere synes var vanskelig å bruke, og systemet hadde også periodiske problemer med Bluetooth-tilkobling og kan være tilbøyelige til å krasje. Disse problemene førte til en irettesettelse av systemet av Consumer Reports, et betydelig fall i Fords rangering i JD Power og Associates rangering av førstegangskvalitetsstudier og score til utilfredse eiere.

Som et resultat kjører Ford mye på neste generasjon Sync, som vil komme inn i et mye mer konkurransedyktig og modent marked. På en forhåndsvisning av pressen til Sync 3 tidligere denne uken sa Raj Nair, teknisk sjef og konserndirektør for Ford, at mer forskning gikk i Sync 3 enn noe produkt i selskapets historie, og at mer enn 22 000 brukerkommentarer og forslag var tatt i betraktning for å utvikle det nye systemet. Gary Jablonski, sjef for Infotainment Product Development for Ford, la til at Sync 3 også inkluderte 18 måneders forskningsklinikker, markedsundersøkelser og benchmarking og testing av teknisk industri.

Jeg fikk en sjanse til å forhåndsvise Sync 3 på arrangementet på Ford HQ i Dearborn, Michigan, selv om det var en statisk demo og ikke installert i et kjøretøy. Det er nesten umulig for bilprodusenten å gjenskape gjennombruddet til den opprinnelige Sync, og den vil sannsynligvis unngå feilfeilen til MyFord Touch, så Sync 3 er mer evolusjonær enn revolusjonerende. Men det tilfører noen få funksjoner som Ford håper vil skille det fra et nå fullsatt felt.

Innebygd, brakt inn eller begge deler?

Siden Sync først ble lansert, har bilprodusenters tilkoblede infotainment-strategier blitt delt mellom innebygde og tilleggsløsninger, eller en kombinasjon av de to. Ford holder fast ved sin add-on (eller brakte inn) tilnærming, men Sync 3 tilbyr en annen form for tilkobling: Wi-Fi. Ikke for å skape et hett sted i bilen, som andre bilprodusenter, men for å gi rom for OTA-oppdateringer. (Denne typen Wi-Fi med ekstern tilgang var tidligere tilgjengelig med MyFord Touch-systemer, men ikke for OTA-oppdateringer.)

Tidligere har eiere av biler utstyrt med Sync lastet ned programvareoppdateringer fra en eiers nettsted og deretter lastet den opp til bilen via bilens USB-port, eller fikk en forhandler utført oppgaven. Ford sa at Sync 3s Wi-Fi-evne vil gjøre OTA-oppdateringer enklere for bileiere.

Men dette betyr at et mobilmodem fremdeles ikke er en del av Sync, eller i det minste ikke, sier Ford. Jeg har funnet ut at en hybrid innebygd / brakt tilkoblingsmulighet tilbyr det beste fra begge verdener, som med systemer som Chrysler Uconnect, selv om dette også kommer med et abonnement på et tidspunkt.

Don Butler, administrerende direktør i Connected Vehicle and Services, fortalte meg at Ford føler at kundene får den "høyeste avkastningen på investeringer." Men han antydet at vi "i økende grad vil se innebygd tilkobling" og la til at "det ikke er en løsning som passer til alle størrelser."

På overflaten er den mest åpenbare endringen til Sync 3 sammenlignet med MyFord Touch en ny GUI som bruker store berøringsskjermikoner og en forenklet menystruktur. En annen er at App Link-funksjonen er mer strømlinjeformet og enklere å få tilgang til. For eksempel, i tillegg til at streaming-apper som Pandora er tilgjengelige i Apps-menyene når de er på en tilkoblet enhet, er de også oppført som kilder i Audio-menyen.

Siri Eyes Free er lagt til for iOS-enheter, og Ford sa at det også har forbedret stemmegjenkjenning for å være mer samtale. Jeg har hørt det i mange år og vil tro det når jeg prøver det - og kan bevise at det fungerer bra i et kjøretøy i bevegelse.

Navigasjonen er oppdatert med klype-og-sveip kart og en søkefunksjon som Ford beskrev som mer "Google-lignende." Når du skriver inn tegn i et søkefelt, fyller systemet automatisk resultater basert på interessante steder i nærheten og tidligere spørsmål fra den første bokstaven som er lagt inn. Syncs gratis 911 Assist-funksjon som ringer nødnummeret på en tilkoblet Bluetooth-telefon i tilfelle en krasj, er forbedret til videresending til første responders-informasjon om typen krasj (foran, side, bak eller bakover) og antall sikkerhet belter oppdaget i bruk, og derfor antall passasjerer.

Ut fra min korte tid med systemet er ikke Sync 3 en spillbytter som det originale systemet, men det er en betydelig forbedring på MyFord Touch. Etter at den opprinnelige gamble av den opprinnelige Sync betalte seg i spar og MyFord Touch dyttet bilprodusentens tech rep, finner Sync 3 en komfortabel mellomgrunn. Og for Ford er kanskje denne tredje gangen en sjarm.