Denne appen hjelper syriske flyktninger å lære å lese

"Klar til å lese?" Jeg spurte.

En liten pause. "Hei, ja, " svarte Yara.

Med et bløtt laft begynte Yara å lese Stone Soup , en nattetidshistorie om sultne reisende som overtaler motvillige landsbyboere til å lage dem middag. Hun nølte med noen få ord, og jeg tilbød litt hjelp med uttalen hennes. Ellers seilte Yara historien med aplomb.

Økten vår, lett og rask, føltes som en nedtur med mine egne barn, men med en ekstra triumf. Yara, 14, leste for meg fra hjemmet sitt i Libanon via Kindi, en smartkomputer-app for lesekompis som lar henne jobbe på engelsk hennes når som helst.

For Yara er å lære engelsk både en lidenskap og et problem. Hun er en syrisk flyktning bosatt i Saadnayel, Libanon, omtrent en time øst for Beirut, som for tiden er hjemsted for mer enn 35 000 syrere. Teamet av utviklere og designere som bygger appen, har jobbet der i mer enn ett år på en skole for alle jenter som drives av en libanesisk nonprofit, Kayany Foundation.

Før Kindi hadde Yara ingen å øve med. Selv om det slet henne, studerte hun i timevis hver dag, fast bestemt på å øke språkkunnskapene. Appen gir henne en måte å nå ut og finne noen å trene sammen med - og de kan være hvor som helst i verden.

Kindi (hvis navn ble inspirert av det muslimske filosofen al-Qindi fra 900-tallet) er fremdeles i beta, og jeg var den første ikke-arabiske foredragsholderen som brukte den sammen med en av de 15 syriske studentene som tester den. Fra pulten min i Maryland kunne jeg trykke kort på et ord på skjermen min, og det ville lyse ut med gult på Yaras ende og varsle henne om et problem med ordet. En langpresse la ordet til i en praksisliste på slutten av historien.

I en samtale med en annen student fant vi ut at naturlige nølinger rundt tøffe ord var gode øyeblikk til å gjøre en rask korreksjon, akkurat som jeg gjør når mine egne barn leste for meg. Samtalen vår, gjennomført via voice-over-IP (VoIP), var krystallklar.

Mike Clarke, et av et team på tre som jobber med å utvikle appen, var i ekstase.

"Jeg er glad det funket!" sa han etterpå. "Det har ikke vært lett å komme til dette punktet, så det er virkelig spennende å begynne å se at ting kommer sammen."

Kindi kom til liv etter at Clarke og hans samarbeidspartnere, grafisk designer Leen Naffaa og informatikeren Ahmad Ghizzawi, ble tatt opp til Massachusetts Institute of Technology's Refugee Learning Accelerator (RLA) i slutten av 2017. De tre hadde samarbeidet om ulike FN-initiativ tidligere år. og ble trukket mot gasspedalen som en måte å fremme et lidenskapsprosjekt.

"Vi vil gjerne være i stand til å skape en verden der enhver person, uavhengig av beliggenhet og økonomiske midler, alltid har noen å lære med, " sa Clarke. "Det er barn som legger seg hver natt uten noen å lese med. Det er lettere for noen å sveipe gjennom Tinder enn det er for et barn å finne noen å lese sammen med. Det er uakseptabelt."

Akselererende læring

Den unike MIT-akseleratorens overordnede mål fra starten var å bygge kapasitet - å fremme et nytt nettverk av forbindelser mellom de tekniske og syriske flyktningsamfunnene i Jordan og Libanon, sa Genevieve Barrons, som ledet RLA gjennom juli 2018. Heller enn å fungere som vanlig oppstartingsfabrikk i tech-world, oppsøkte RLA i stedet tverrfaglige team i Midtøsten som var interessert i å løse et vedvarende problem i regionen: tilgang til utdanning for syriske flyktninger.

Siden oppstarten av den syriske konflikten i 2011 har anslagsvis 5, 5 millioner syrere blitt tvunget fra hjemmene sine, på flukt fra et land revet av borgerkrig. Selv om noen har filtrert over hav for å bosette seg i Europa, Canada og USA, slapp majoriteten til det nærliggende Libanon, Jordan, Tyrkia, Egypt og Irak. Syriske flyktninger har møtt brutale kalde vintre i tilfluktsrom, unndragelser fra midlertidige leire, pågående trakassering og forkrøplende mangel på tilgang til ressurser, inkludert utdanning.

I en artikkel for University World News skrev Barrons at rundt en fjerdedel av den syriske befolkningen før krigens start var innskrevet i videregående opplæring. Uten utskrifter eller en måte å bevise sine kunnskaper og ferdigheter hadde utdannede syrere som forlot å bosette seg i et nytt land igjen med få muligheter til å finne arbeid eller å fortsette et universitetsstudium.

Og det er bare en fasit av problemet: Nesten 50 prosent av alle syriske flyktninger er under 18 år, noe som betyr at yngre elever har en særlig risiko for å falle i et utdanningsgap som de kanskje aldri kommer til å komme seg fra.

"Disse barna gikk i utgangspunktet ikke på skole på fire år, " sa Omar Khan, en Toronto-basert syrisk flyktningadvokat som har jobbet tett med RLA-prosjektet som konsulent. Tvunget til å finne arbeid for å hjelpe familiene sine, mangler yngre flyktninger ofte penger eller transport for å komme seg til skolen. De som klarer å gå til klassen, går etter jobb på ettermiddagen og sliter med overfylte klasserom og utmattede, overarbeidede lærere.

Så da MIT ropte på søkere, spesifiserte den at de allerede skulle jobbe i regionen og være interessert i å utvikle en slags innovativ, teknisk vendt løsning som hjelper syriske flyktninger til å fortsette å lære og komme videre. Og det er ikke bare lesing, skriving og aritmetikk fra grunnskoleårene, men også notatbruk og idédeling for videregående skoler, hvordan hjelpe studenter med å finne arbeid i fravær av utskrifter som ble etterlatt, og hvordan man kan matche arbeidssøkere til passende arbeid gitt de ferdighetene de allerede har.

Team besto av designere, ingeniører og informatikere fra Syria, Jordan, Libanon, Irak og Palestina. Av de første 74 lagene som søkte, ble 40 valgt ut for første runde. Det seks uker lange intensive fjernkurs ble kjent med de finere detaljene om flyktningutdanningssituasjonen på bakken i Libanon og Jordan.

Av denne gruppen dro 20 lag videre til et verksted i Amman, Jordan, som ble holdt i januar 2018. Der møtte teamene og MIT-koordinatorene hverandre for første gang og hadde muligheter til å få kontakt og prate med lokale ideelle organisasjoner, universiteter og andre organisasjoner involvert i utdanningssektoren i Midt-Østen.

"Mange av dem bor der og ser problemet til en viss grad, men selv når de besøkte frivillige organisasjoner og ideelle organisasjoner og møtte flyktninger, var det deres første gang å engasjere seg med flyktningunger på bakken, " sa Khan.

brainstorms

Noen av ideene som ble brakt til verkstedet var dristige. Mange involverte bruk av smarttelefoner, en allestedsnærværende teknologi i regionen til tross for spotty internettilgang mange steder.

Beirut av Byte forsøkte å bygge et aktivt tilbakemeldingsverktøy for lærere på videregående skoler for å ta en rask gjennomgang av hvor godt elevene deres forsto et bestemt konsept eller problem. Ved hjelp av en Bluetooth-klikker vil en lærer deretter kunne gruppere elever for å legge til rette for bedre fagfelle-læring. Edutek, en interaktiv plattform uten nett og online, tok sikte på å fylle hull i syriske studenters forståelse av jordansk matematikkplan.

PEDD-teamet så ut til å utvide reality (AR) for å løse et oversettelsesproblem: Selv om kurs blir undervist på arabisk, er mange av kursmaterialene og bøkene på engelsk. PEDDs AR-applikasjon ville tillate en student å trekke ut smarttelefonen sin og se notater, avklaringer, merknader og lenker til ressurser andre studenter hadde lagt ut til den siden av teksten.

Til slutt var det bare en håndfull lag som kom seg til sluttfasen. Finalistene fikk i oppgave å sikre et partnerskap med en lokal organisasjon for å motta ekstra finansiering for prototypetesting, scenen Kindi er for tiden i.

En av ideelle organisasjoner som håpet å samarbeide med et RLA-team var Molham Team, en crowdfunding-plattform som samler inn midler til humanitære kampanjer og medisinsk hjelp for syriske flyktninger. Molham bygger også skoler og andre fasiliteter for fordrevne.

Khaled Abdul Wahed, Molham Teams koordinator for utdanningssentre, er selv en flyktning som nå bor i Toronto. Wahed sa at han var håpefull om at det kunne oppstå et partnerskap med et av RLA-teamene for å hjelpe til med å koble fagfolk innen Midtøsten med de ved universiteter utenfor regionen - kanskje noe så enkelt som midler til å koordinere vanlige Skype- eller WhatsApp-chat-økter for å forbedre syrere Engelsk ferdigheter.

Selv om et partnerskap ikke kom gjennom denne runden, bemerket Khan at Molham Teams arbeid er et godt eksempel på en organisasjon som sa: "Hei, vi har dette problemet, og vi trenger hjelp til å jobbe med det." Det er en svært vanskelig virkelighet å finne den rette blandingen av faktorer for å svare på disse behovene.

veisperringer

Mange av teamene hadde store forhåpninger om at skinnende ny teknologi - for eksempel augmented reality, virtual reality og AI chatbots - ville være et universalmiddel for ideelle organisasjoner og andre byråer. Men Khan sa at bare fordi det er raskt og gøy, betyr det ikke at det er riktig vei - et vanlig problem i Silicon Valley som dukket opp her, halvveis rundt om i verden.

"Det er noe av det vanskeligste innen teknologi: at folk har et problem de vil jobbe med, og deretter det faktiske problemet på bakken, " sa Khan. "Og problemet på bakken er ofte ikke sexy, men det må løses. Det er mye hype for AR og VR og chatbots over hele verden, så spørsmålet blir: Hvis du vil bruke en av disse teknologiene til hjelp, hva er sånn? Folk kan være så nyeste teknologien at de trenger noen til å presse seg tilbake og si, er det til og med fornuftig?"

Clarke, en innfødt fra New Jersey, sa at en av grunnene til at Kindi ser ut til å ha klikket virkelig er enkelheten.

"For meg personlig, som kommer fra å jobbe i nystartede selskaper i New York, ser du at alle prøver å gjøre noe vanvittig ny innovasjon - dette prosjektet er så vakkert fordi det er så enkelt, " sa han. "Vi lager ikke noen sprø algoritmer; det er bokstavelig talt bare barn som ikke har noen å lese en sengetid med og nå har noen å lese sammen med."

Det er ikke å si at det ikke var vanlige endeløse revisjoner og versjoner og brukertesting hodepine. Kindi er inne i sin femte iterasjon, og Naffaa sa at hun har mistet oversikten over hvor mange ganger brukerskjermene er blitt omgjort, strippet ned og forenklet for å gjøre dem stadig mer intuitive.

Iterasjonen har lønnet seg. Studenter har tatt seg til appen, og til og med familiene deres ser på med interesse. Brødre tar telefoner vekk fra jentene for å starte sine egne leseøkter.

Imidlertid, sa Clarke, det er en annen funksjon i Midt-Østen-landskapet som gjør det vanskelig selv for enkle suksesshistorier som dette å slå rot og blomstre.

"Så ofte er ikke støtteplassen basert på hva mottakerne faktisk vil ha eller hvilken innvirkning du gjør, men hva giverne vil ha, " sa Clarke. "Så selv om du sparker rumpa, er det ingen garanti for hva som skjer neste år med finansiering."

Legg til den fysiske fiendtligheten til miljøet, og det er ikke rart at teknologiprosjekter her sjelden finner trekkraften de trenger for å komme i gang. Mens hun syklet til skoleplassen der Kindi har jobbet det siste året, ble Clarke truffet av en bil. Han var uskadd; sykkelen var ikke så heldig.

"Å prøve å bygge ting i dette miljøet krever enorm utholdenhet, " sa Clarke.

Når det er sagt, språklæringssatsinger er et av de hotteste rommene i tradisjonelle digitale markeder i dag: Det kinesiske selskapet VIPKid, som tilbyr en-til-en språktjenester mellom brukere i Kina og USA, ble nylig verdsatt til over 3 milliarder dollar.

Varig innvirkning

Sammen med Kindi inkluderer andre startups som for øyeblikket feltprøver ideene sine Amal. Dette sysselsettingsfokuserte verktøyet hjelper syrere å lære om deres juridiske rett til å jobbe i Jordan, typiske arbeidsplassforhold og nødvendige ferdigheter og sertifiseringer for spesifikke jobber. Amal har også som mål å fungere som en match-up-tjeneste mellom potensielle jordanske arbeidsgivere og dyktige syriske partnere, samt å tilby tilpasset utdanning og opplæringsinformasjon for ungdommer.

Når det gjelder Kindi, er teamet i ferd med å lansere en mer polert, funksjonell versjon i høst i Saadnayel til hver av de 125 jentene som studerer på Kayany skole.

I tillegg til Yara, leste jeg også med Fatima, en 15-åring som var fast bestemt på å en dag være advokat. Hennes direkte erfaringer med krigens sykdommer og urettferdigheter førte henne til beslutningen, fortalte hun til Kindis Leen Naffaa. Etter vår samtale sendte Fatima Clarke en ekstatisk melding på WhatsApp om økten: "Jeg er så så glad!"

Dette fikk meg til å be Clarke om min egen lille språklæringsøkt, en frase på arabisk jeg kanskje kunne bruke for å fortelle lesepartnerne mine at de gjorde en god jobb. Clarke sa at fremtidige versjoner ville ha isbryterfunksjoner akkurat som dette for ekstra frem og tilbake kulturopplæring.

"Jeg kommer aldri til å glemme første gang jeg hadde en økt med Fatima, " sa Naffaa. "Hun begynte å le, og sa at hun ikke kunne tro at hun snakket med meg, og vi ser begge det samme på samme tid. Hver gang vi har en økt, begynner elevene å le og si at de ikke kan tro de gjør dette."

Karine, en av Fatimas lærere, sa at appen har bølget på skolen der hun lærer engelsk til de syriske jentene.

"Da vi først brukte appen, ringte skoleklokka, og elevene satt fremdeles fordi de var engasjert i leseøkten sin, " sa Karine. "Når de nå kommer på klassen, gir de meg et sammendrag av en historie de leste hjemme ved hjelp av applikasjonen, uten å bli bedt om å gjøre det. Det oppnås et annet spenningsnivå mens elevene bruker Kindi."

• Hvilke høyskoler har raskest Wi-Fi? Hvilke høyskoler har raskest Wi-Fi?
• Cryptocurrency utdanning er på vei på høyskoler og universiteter Cryptocurrency utdanning er på vei på høyskoler og universiteter
• Amazons administrerende direktør starter $ 2 milliarder fond for skoler, hjemløse Amazons administrerende direktør starter $ 2 milliarder fond for skoler, hjemløse

Appen begynner allerede å krype utover det opprinnelige omfanget, noe som har fascinert Clarke. Nye brukere begynner å be om tilgang fra Syria, der læremateriell ofte blir konfiskert eller ødelagt på sjekkpunkter hvis de anses mistenkelige av myndighetene. Kindi er en vei rundt det.

"Appen tilbyr disse barna en annen måte å oppleve verden på, og koble seg til mennesker som de aldri trodde ville være mulig, " sa Clarke. "Det åpner deres verden mye mer enn den er for tiden."